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第20話：断章Ⅱ：窓際管理官（永久残留）

■ 序：凍結された時間、あるいは管理者の孤独

　幸福な夢の断片（フラグメント）は、音もなく霧散していった。

　ルカが目を開けた時、そこにあったのは、温かい紅茶でも、日差しが差し込む木造の部屋でもない。色彩を欠いた白銀の空間と、網膜を焼き切らんばかりに明滅する、膨大な因果の数式だった。

「……。

　……。

　……夢、ですか。……。

　……。

　……福利厚生（ねがい）としては、……少々、……出来が良すぎましたね。……」

　ルカは、神の座を兼ねた「管理局長デスク」に、血の気の失せた指先を置いた。

　支配役（エグゼクティブ）を葬り、神域の全権を掌握してから、地上時間でどれほどが経過したのか、今の彼には判別できない。

　彼が行っているのは、この脆く崩れかけた世界を『保留（サスペンド）』という名の停滞で維持し続ける、終わりなき「窓際」の執務。

　神域の権能は、ルカの精神を磨耗させ、その「個」としての輪郭を奪い続けている。

　かつての思い出も、三人の声も、今ではただの「高解像度な記録（ログ）」としてしか認識できない。ルカは、自分が誰であったかを忘れる代わりに、世界を存続させる「生きた部品」へと成り果てていた。

■ 地上：【三人の密約、あるいは不穏な予算案】

　一方、地上――。

　ルカが命を懸けて救い出した大陸は、表面上の平穏を取り戻していた。

　魔導砲台は撤去され、狂信の茨は枯れ、勇者の聖剣は折れた。だが、その平和の立役者であるはずの三人は、ルカが望んだような「穏やかな余生」など、一秒たりとも送っていなかった。

　帝国の旧・最高軍事機密室。

　そこには、かつて敵対し、あるいは互いを呪い合った三人が、一つの円卓を囲んでいた。

「……で、進捗はどうなっている。アルト、セレスティーナ」

　ファルマが、かつての鋭さを完全に取り戻した瞳で二人を射抜く。

　彼女の前には、膨大な魔導書と、神域への「強制介入」を想定した複雑な理論図が展開されていた。

「こっちは順調だ。……勇者の力はルカさんに奪われたけど、代わりに『神域の座標を物理的に叩き切る』ための新しい感覚が馴染んできた。……次にあんたの前に立つ時は、事務的な挨拶なんてさせない」

　アルトが、黒いボロ布を巻いた新しい「剣」の柄に手をかける。それは聖剣などではない。神域への「違法アクセス」を可能にする、因果のノイズで打たれた反逆の刃。

「わたくしも、準備は整っておりますわ。……ルカ様がわたくしの信仰を『没収』してくださったおかげで、神ではなく『ルカ様個人』を召喚するための、純粋な呪式が完成しました。……今度は茨ではなく、わたくしの指先で、あの人の心を繋ぎ止めます」

　セレスティーナが、狂おしいまでの笑みを浮かべて印を組む。

　三人は、ルカの「事後承認」による強制的な救済を、真っ向から拒絶していた。

「……あ奴め。わたくしたちを『自由』にしたつもりだろうが、甘すぎる。……ルカという唯一の黒字資産を失って、経営（セカイ）が成り立つはずがないだろう」

　ファルマが、ペンを卓に叩きつける。

　彼女たちの目的はただ一つ。神域の「窓際」で永遠に孤独な執務を続けるルカを、力ずくで引きずり下ろし、この地上へと『強制連行』することだった。

■ 監査：【永久残留という名の断罪】

　神域。

　ルカの周囲に、かつて彼が救った一万二千五百人の亡霊たちが、静かに整列していた。彼らは今やルカの部下であり、同時に、彼の正気を削り取る「監視者」でもある。

「……。

　……。

　……報告。……。

　……。

　……地上の三個体に、……不穏な因果の収束を確認。……。

　……。

　……これらは、……私が設定した『幸福な余生』のルートを、……著しく逸脱しています。……」

　ルカは、虚空に浮かぶモニターを見つめ、微かに眉をひそめた。

　彼の「計算」では、力を失った彼女たちは、互いに支え合い、あるいは忘れ去ることで、穏やかな人間としての生を全うするはずだった。

「……。

　……。

　……再計算。……。

　……。

　……却下（リジェクト）。……。

　……。

　……私の存在を追うことは、……神域の法への再接触を意味する。……。

　……。

　……それは、……彼女たちの安全を損なう、……最悪の『非効率』だ。……」

　ルカは、万年筆を握り直す。

　彼は、地上の三人が自分に近づけないよう、さらに強力な「因果の障壁」を築こうとする。

　だが、その手が、震えた。

「……。

　……。

　……なぜ。……。

　……。

　……私の指に、……『震え』という名の……無駄な挙動が発生している……？ ……。

　……。

　……」

　それは、神域の権能をもってしても「保留」しきれなかった、ルカの根源的な感情の残滓。

　三人が自分を求めているという事実。それが、冷徹な管理者であろうとする彼の理性を、内側から激しく揺さぶっていた。

■ 終幕：【定時後の戦い】

　地上から、空を貫くような「三つの光」が立ち昇る。

　それはルカが作った『保留』の壁を、暴力的なまでの愛と執着で食い破ろうとする、反逆の狼煙。

『ルカ――！！逃がさんぞ、この大馬鹿者が！！』

『ルカさん！今すぐ、その椅子から引きずり下ろしてやる！』

『ルカ様……お迎えに上がりましたわ……！』

　神域の静寂が、外側から物理的に破壊されていく。

　ルカは、押し寄せる情報の濁流に呑まれそうになりながらも、玉座を掴んで立ち上がった。

「……。

　……。

　……困ります。……。

　……。

　……定時後の『強制介入』は、……労働基準法（セカイの理）に、……違反しています……」

　ルカの頬を、一筋の汗が伝う。

　それは、彼が「神」ではなく、再び「一人の事務官」として、彼女たちと向き合わなければならない時間の訪れを告げていた。

　永久残留を決め込んだ窓際管理官の、本当の「戦い」は、ここから始まる。