第8話：奇跡の十分間、あるいは体温の再会（後半）
爆轟の余韻を切り裂き、ルカの放つ灰色の波動が戦場を「管理下」に置く。実体を得たルカの動きは、もはや事務員のそれではない。一万二千五百人の生存本能を背負った彼は、一歩踏み出すごとに世界の記述を物理的に踏みしめ、書き換えていく。
残り、七分三十秒。
「……計算が狂う。なぜだ、なぜ貴様のような不純物の個体に、これほどまでの並列演算が可能なのだ！」
ザキエルの絶叫が、幾何学的なノイズとなって空間を震わせる。彼は焦燥に駆られ、自身の翼を構成する「数式」を解体。それを巨大な槍へと再構成し、ルカの眉間を目がけて音速を超えて射出した。
「ザキエル。貴様の攻撃は、常に『最適解』を選ぼうとする。……だから、読みやすい」
ルカは視線すら動かさない。彼が手にした灰色の槍が、虚空で複雑な円環を描く。
「事後承認――慣性の無効化。および、質量保存の法則を一時的に『保留』します」
ルカの槍がザキエルの投擲に触れた瞬間、神域の誇る一撃は、まるで意志を失った綿毛のようにその場に力なく静止した。
■ 連鎖する裁断：【三位一体の最適化】
「今です、アルト君。その静止した事象を、新たな『推進力』として逆利用してください」
「了解ッ……！ はあああああああ！」
アルトが跳躍する。彼はルカによって「重力」という制約から解放されていた。ルカが空中に固定したザキエルの槍を、アルトは空中の足場として蹴りつけ、さらに加速。聖剣オルフェウスの刀身に、戦場に漂うザキエルの残存魔力を「事後承認」で強引に付与し、かつてない純度の黄金と白銀が混ざり合う一撃を放つ。
ザキエルの左翼が、根元から断ち切られた。
「グ……ガ……ッ！ 貴様らぁぁぁ！」
ザキエルが負傷した箇所から、数式の血が噴き出す。彼は悶絶しながらも、周囲の空間を「絶対零度」へと書き換え、接近する者を凍結させようと試みた。
「セレスティーナ様。温度低下のエネルギーを、そのまま貴方の茨の『成長速度』へと変換します。……熱を奪われるほど、貴方の愛は燃え上がる。そうですね？」
「ええ、その通りですわ、ルカ様……！ ああ、なんて素晴らしい名案かしら！」
セレスティーナが恍惚とした表情で両手を広げる。ザキエルが放った氷の世界を吸い込み、彼女の放つ黒い茨は、凍てつく冷気を青白い炎へと変えて巨大化。ザキエルの四肢を絡め取り、その神聖なる皮膚を、ルカの許可を得た「愛という名の猛毒」で爛れさせていく。
「ファルマ陛下。機甲兵たちの全回路を、僕の『鼓動』と同期させてください。……出力の限界は、僕の体温が肩代わりします」
「……わかったわ。わたくしを壊すつもりで、使い倒しなさい！」
ファルマの背後に控える数百の魔導機甲兵の瞳が、一斉にルカと同じ灰色に染まる。ルカの実体化した心臓が放つ「熱」が、因果の糸を伝って機械の軍勢へと流れ込む。本来なら自壊するはずの過負荷を、ルカが自身の肉体で『承認・相殺』することで、帝国軍は神の使いをも一撃で消し飛ばす極大の熱線を、無反動で連射し始めた。
■ 狩人の発狂：【神域の崩壊】
「ありえん……ありえん！ 私は神域の代弁者だ！ 世界の帳簿を管理する私を、なぜ貴様らのような『誤差』が蹂躙できる！」
ザキエルのモノクルは砕け散り、その端正な顔は恐怖と憤怒で歪み切っていた。
彼は気づいていなかった。ルカが指揮するこの戦いは、もはや「戦闘」ではない。
ルカという一人の事務官が、一万二千五百人の人生を赤字で修正し続けた「膨大な残業時間の総括（決算）」なのだ。
残り、四分。
ルカは絶え間ない指示を飛ばしながら、その合間に、自分を支える三人の指先へ、微かに力を込める。
実体があるからこそ伝わる、骨の感触。
実体があるからこそ伝わる、汗の匂い。
ルカは、自身の指先が徐々に灰となって剥がれ落ち始めているのを、三人に気づかれぬよう袖に隠した。
「……総員、最終工程へ移行します。ザキエルの『存在理由』を記述した中心核が、今、露出しました」
ルカの槍が、ザキエルの胸元、虚空に浮かぶ透明な「核」を指し示す。
それは世界の理そのもの。
「アルト君、その核を『現実』へ引きずり下ろしてください。セレスティーナ様、そこに『永遠の保留』を刻んで。ファルマ陛下、すべてを『灰燼』に……。……僕が、そのすべての因果を『事後承認』で固定します」
三人の主役たちが、ルカの最終指示に呼応し、この世のものとは思えない光の渦を形成する。
それは世界を救う光ではない。
自分たちからルカを奪おうとした「正論（神）」を、跡形もなく抹消するための、純粋な暴力の結晶だった。
「ルカさん、見ててくれ！ あんたが救ったこの力で……俺が、あんたの未来を、無理やりにでも承認させてやる！」
アルトの叫びと共に、三色の螺旋がザキエルの核を貫かんと放たれた。
ルカはそれを、静かに、そして事務的に……最後の手続きとして見届けようとしていた。
