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魔法と道具⑤

　北の山脈の冒険から〈ファルノヴァ〉へ戻った頃、空は茜色に染まりはじめていた。

　ギルドに戻ると、皆がざわざわとこちらを見てざわついた。

「おーい、帰ったか！」

　腕を組んでいたヴォセムが声を張る。

　その横で、ジャルコが大きな木材を抱えて台車に積み替えていた。

「いいところに戻ったな、アオ！　こいつを見てくれ！」

　木材は不思議な色をしていた。堅さとしなりが同居しているような、触れただけで音が鳴りそうな、不思議な“気配”を持っていた。

「これ……？」

「アルブの言ってた職人に持っていた最後の一本を譲ってもらった。アルブのことを覚えていてな。こいつは椅子には向かねえが、音がなる箱は作れるだろうとよ」

　アルブが胸を張る。

「でしょでしょ！？　前に、〈記録(ログ)〉を書いたらね、みんながその職人さんの椅子を見に行ってね！　それで仲良くなれたんだよ！」

　その目は誇らしげだった。

　こんな大きな仕事も、アルブの「聞く力」と「〈記録(ログ)〉」が繋いでくれたのだ。

「よし。材料は揃った。あとはワシに任せろ」

　ジャルコは〈硬くてやわらかい木材〉と〈ビッグホーンの腸〉を抱え、工房へ消えていった。

　その夜は、俺はぐったりするほど眠った。

　・

　翌日の夕方。

　ギルドの扉が開き、木の香りと金属の匂いがふわりと流れてきた。

「――できたぞ！」

　おそらく一種いもしていないであろう、無精髭をはやし、クマを作って現れたジャルコが掲げたそれは、まぎれもなく“ギター”だった。

　俺の世界のものと同じようにはいかないが、形はほとんど遜色ない。

　木肌はなめらかで、光を吸い込むように美しい。

　俺は震える手でギターを受け取った。

　軽い。この前の試作品とはまるで違う。

「弦はビッグホーンの腸を細く加工してな。一本一本、魔法で湿度を調整して張った。お前の言ってた“引っ張り方の感覚”も近づいてきたと思う」

「アオ、弾いてみて！」

　アルブが身を乗り出す。

　深呼吸して、指を弦に触れた。

　響いた音は――。

　ポロン――。

　ジャーン――！

　澄んでいて、遠くまで届いて、泣きそうになるほど綺麗だった。

　工房の空間が震えた。

　皆が動きを止め、息を呑んだ。

「……これ、すご……」

「なるほど。『ジャーン！』だ。こいつは楽器じゃなくて……武器だろ」

　ジャルコが笑う。

「うん……これは……届く……」

　胸の奥が熱くなる。

　昨日までの恐怖、今日までの不安、全部が一瞬で消えていく。

　もっと弾きたい。

　もっと歌いたい。

　もっと、多くの人に聞かせたい。

　強烈な衝動が湧き上がった。

「アオの歌、これなら……街の外にもきっと届くよ」

　アルブの言葉が、音より強く胸に届いた。

「ほれ、お披露目してこいよ」

　ジャルコに背中を押され、酒場のへ移動すると――。

　夕食時で、人でごった返していた。

「アオ！　また歌、聞かせろよ！」

「この前の歌、忘れらんねぇよ！」

　みんなの期待の熱気が押し寄せる。心臓が跳ねる。

　弦を弾いた瞬間。

　空気が震え、ざわつきが静まり、皆の視線が一点に集中した。

　俺は歌った。

　♪〜〜

　♪〜〜〜〜

　音は軽く跳ね、遠くへ飛び、客たちの胸に柔らかく落ちていく。

　涙を流す者、ぽかんと口を開ける者、思わず笑う者――。

　最後の音が消えたとき――爆発みたいな歓声が酒場を飲み込んだ。

「すげぇ！！」

「魔法みたいだ！　鳥肌立ったぞ……！！」

「もっかいだ！　アンコール！！」

　アオは震える手でギターを抱え、深く息を吸う。

（もっと届けたい……もっと……）

　俺が、「初めてのギターライブ」を終えて感動しているそのとき。

「よぉし、よかったな。アオ。じゃあ、今回、お前が依頼したクエストの報酬の話だな」

　ギルドマスター・ヴォセムがニヤリと現れた。

「えっ……？」

「ジャルコに１つの道具の制作依頼、２つの材料代獲得代、ゾラのふたりの護衛報酬、4人乗りの馬車のレンタル代、山番に頼んだ〈ビッグホーン〉の解体費用。しめて、合計がこれだけだ。しかし、今回、お前がゲットできたビッグホーンの素材もろもろはギルドで買い取ってやる。で、計算するとだな――」

　机にドン、と書類を置く。

　アルブの〈記録(ログ)〉が細かすぎて、完璧な収支表になっている。

「アオの皿洗い……あと３か月分だな！」

「えええええええええ！？！？　」

　酒場に再び爆笑が広がる。

「だってね。アオ！　今回も、アオの〈記録(ログ)〉、きっと評判いいよ！　ほら、『魔王軍との遭遇もあったスリル満点の冒険記』って！　アオの活躍もこんなに細かく書いてるんだから！」

「勝手に書くなよぉぉぉ！！」

「ま、これも経験さ」

　ヴォセムが肩を叩いた。

　だけど――。

　俺の心はすでに別の方向を向いていた。

（もっと遠くへ……この音を、俺の音を届けたい）

　ギルドのみんなの笑い声は、もう音楽の前奏にしか聞こえなかった。

　このとき、その後ろで、ヴォセムとアルブはこんなことを話していたんだそうだ。

「なぁ、アルブ。“こっち”も記録(ログ)にして売るんだろ？」

「もっちろんだよ！　みんなに届けなきゃ！」

　この記録(ログ)が、後でとんでもないことを呼び込んでくるのだが、この時の俺はまだ知らなかった。