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音楽ギルド・ナハトムジーク④

　ある日、俺はジャレコに呼び出されて、久々に工房へやってきた。

　ずっと前に頼んでいたものが完成したらしい。

　それは、木製の筐体に、白と黒で並んだ88の鍵盤がある楽器。

　そう。楽器の王様ピアノだ。

「それぞれ別の音が鳴らせるようにしてくれなんて無茶な注文だが、手先が器用な職人を見つけてな。そいつが仕上げてくれたんだ。早速試してみてくれ」

「すごいよ！　ありがとう。ジャレコ」

　早速、俺はピアノを調律して演奏してみる。

　――ポロン、ポロンとした心地よい音が響く。懐かしいこの感覚。

「ほう。そうやって演奏するのか。なかなか良いな」

　しかも。見た目はオルガンに近いが、内部の構造はまるで違うらしい。

「だが、それだけじゃない。ひとつの音しか出ないなんて、つまらないだろ」

　そう言ってレバーを引き、ジャレコは鍵盤を押すと、澄んだ音が鳴る。

　別のレバーを押すと、少し丸みのある音。さらに切り替えると、金属的な響きまで出る。

「……すごいな」

「だろ？　中で例の鉱物を響かせてるんだ」

　ジャレコは胸を張った。

　俺は鍵盤に手を置き、軽く和音を鳴らしていく。

　音が、空間に広がる。

　――これだ。

　頭の中で、イメージが一気に繋がった。

　ギター、ベース、ドラム、歌。さらに、ピアノ。

　これで表現の幅がもっと広がる。

「ありがとう、ジャレコ。最高だよ！」

　・　

　その日の夜。俺はライラとサラサを呼び、言った。

「そろそろ、ふたりにデビューしてもらおうと思うんだ」

「え？　本当？　やった！」

「修行の成果を見せられるんだね」

「それで、ふたりのユニット名を決めた」

「……ゆにっとめい？」

「うん。ふたりを一緒に呼ぶときの名前」

「わぁ。そんなの考えたこともなかった」

　少し間を置いてから、俺は続ける。

「〈モノクロ〉。『白と黒』って意味。可愛いだろ？」

　ライラが目を丸くする。

　サラサは、少し考えてから小さく頷いた。

「……嫌じゃない。いつも師匠に『黒の』『白の』って呼ばれてるし」

「うん。なんか、私たちっぽい」

「よし。お披露目は今週末。この新しい楽器〈イセカイピアノ〉と一緒に、アイドルデビューだ」

　・

　今日のライブホールはいつもと雰囲気が違っていた。

　アルブがいつも〈ナハトムジーク〉の記録(ログ)で紹介していた〈モノクロ〉のふたりがお披露目だとみんな知っていたからだ。

　もちろん、魔王軍の申請も出していたし、他の街や村からもお客さんが来て大盛況だ。

　最初は、いつも通り〈ナハトムジーク〉の歌。

　♪～～～

　♪～～～～

　アルブとケマーレの歌でバッチリ盛り上がったところで、俺はお客さんに声をかける。

「みなさん、いつもありがとう。知っている人も多いと思うけど、まずはこの箱。気になってるよね？」

　お客さんから拍手が起きる。

「これは新しい楽器〈イセカイピアノ〉。俺がいたところでは楽器の王様と呼ばれていたものなんだ」

　そういって俺は鍵盤を鳴らす。

　お客さんはこれまでの楽器とは違う和音を聞いて、湧き上がった。

「楽器の説明はいいから、早く〈モノクロ〉歌を聞かせてくれ！」

　はやるお客さんから声がかかる。

「ありがとう。みんな待ちきれないよね。じゃあ、〈モノクロ〉のふたり、入ってきて！」

　ライラとサラサが緊張した顔をしてステージに出てくる。

　〈モノクロ〉がステージに立つと、客席がざわめいた。

「新しい子？」

「……なんか、雰囲気違うぞ」

「どんな歌を聞かせてくれるんだ？」

「噂の新人だな！」

　アルブやケマーレとは違った空気を纏うふたりに客席もいろんな反応だ。

「さ。〈モノクロ〉のふたり。挨拶をして」

　ふたりは緊張しながらも、練習していた挨拶をする。

「黒のライラ」

「白のサラサ」

「ふたりでひとつ。〈モノクロ〉です！」

　その挨拶に客席も答えて歓声を上げる。

　このあたりは、元の世界とまるっきり同じだ。お客さんもわ(・)か(・)っ(・)て(・)くれている。

「次の〈モノクロ〉の曲はとても楽しい曲です。みんな、〈モノクロ〉の曲を聞いて、楽しんでくれ！」

　そういって、俺は鍵盤を弾き始める。

　♪～～～

　♪～～～～

　〈モノクロ〉の二人が歌い出した瞬間、空気が弾けた。

　音が明るい。

　リズムが軽い。

　〈モノクロ〉のダンスに併せて、お客さんも身体が勝手に反応する。

　そのうち、客席の誰かが、足でリズムを取リ始めた。

　次に、肩が揺れる。

　そして、誰ということなく、お客さんたちが思い思いに踊り始めた。

　ただ、音に合わせて。

「なんだ、これ……教えていないのに……」

　大声で一緒に歌い、体を動かし、床を踏み鳴らしている。

　熱狂。

　俺は一瞬だけ、背中に冷たいものを感じた。

　でも、あの事故の時とは違う。

　あの時は制御ができていなかった。

　でも今は違う。みんなわ(・)き(・)ま(・)え(・)て(・)いる。

　ただ、――楽しい。

　それに、何か、こう、ふたりの歌はみんなの心をひとつにする力がある。

　〈モノクロ〉の歌にライブハウス全体がひとつになっていった。

「ありがとうございました！」

　曲が終わり、ふたりが仲良く挨拶すると、拍手と歓声が爆発した。

「楽しい！」

「いいぞ！　もう一曲だ！」

　〈モノクロ〉の二人は息を切らしながら、目を輝かせている。

　・

　ライブが終わった後、控室に引き上げると、〈ナハトムジーク〉のメンバーたちも、少し驚いた顔で感心していた。

「〈モノクロ〉のふたり、すっごくよかった！　みんなを楽しい気持ちにさせるね！」

「素晴らしかった。感心したぞ」

「ア、アタイは別に……」

「あ。ゾラ。そんなこと言ってるけど、リズムに乗って踊ってたし、今も尻尾動いてるよ」

「う、うるさいな！」

　そんなことを言っていると、ヴォセムが入ってきた。

「アオ。今の、〈モノクロ〉はすごかったな」

「ええ。思った以上にお客さんが乗ってくれて」

「今のを見て、お前に会いたいという人がいてな。大物なんでお連れした」

　ヴォセムの後ろから長身の女の人が入ってきた――。