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音楽ギルド・ナハトムジーク②

　数日後。

　フルニカたちが帰ったあとの空気の重さは、思っていたよりもしつこかった。

　開演前のざわめき。椅子を引く音。ドリンクを運ぶ足音。ゾラが弦を張る金属音。ルゥガがドラムを軽く叩き、響きを確かめる低い音。

　表向きは、いつもと変わらない。

　それでも、あれから空気が違う。

　ここには魔王がいて、その支配から完全に逃れることはできない。

　ただ歌っているだけなのに。それだけで、目を向けられる。

　――そんなことをロビーで考えていたとき、入口の鈴が鳴った。

　カラン、と乾いた音。

　音楽を聞きに来た客とは、少し違う気配。

　入ってきたのは、女の子二人組だった。

「……すみません。ここ、音楽ギルドですよね」

　声は若い。少し緊張しているのが、すぐにわかった。

「あ、あの……私たちも、歌わせてください」

　……またか。

　これまでにも、何人か来た。天性のものを感じさせる子もいたし、飲み込みが早い子もいた。

　でも、アルブほどの声を持つ者はいなかったし、ケマーレほど感覚の鋭い者もいなかった。

　正直、期待はしにくい。

「今、オーディションはやってないんだ。またしばらく募集するから、その時に応募してくれないかな」

「で、でも……どうしても、歌えるようにならないといけないんです」

　必死だった。切羽詰まった目をしている。

　片方は黒髪のボブ。肌はやや褐色で、目が大きく、まつげが濃い。

　もう片方は白髪のロング。肌は透けるように白く、光に当たると銀色に見えた。口数は少なそうだが、視線だけがやけに鋭い。

　年は……１４歳前後か。あるいは、もっと若いかもしれない。

　服装も妙だった。冒険者でも、街で見かける女の子でもない。民族衣装のようで、見覚えがない。それなのに、長旅をしてきた感じもしない。今までの応募者とは、明らかに違う。

　いつの間にか隣にいたアルブが、静かに聞いた。

「なんで、歌いたいの？」

「……あたしたち、魔法使いの卵なんです」

　黒髪の少女が答えた。

「師匠に、いろんな魔法を身に着けてこいって言われてて……」

「それと、歌が関係あるの？」

「わかりません。でも……ここの歌は魔法みたいだって噂を聞いて」

　アルブが、少し照れたように笑う。

「へぇ……そんなふうに言われてるんだ。名前、聞いてもいい？」

「あたしは、黒のライラ」

　白髪の少女が、少し遅れて口を開いた。

「……白のサラサ」

　ゾラが鼻を鳴らす。

「なんだい、その自己紹介。色しかわからないじゃないか」

　俺は腕を組み、少し考える。

「もうすぐライブの時間なんだ。今日は客として、最後まで見ていくといい。歌ってみるって言っても、歌がどんなものか、わからないだろ？」

「……いいんですか？」

「もちろん。終わったら、感想を聞かせてくれ」

　・

　ライブは、いつも通りだった。

　アルブの歌が響き、客は帰っていく。

　特別な演出も、変わった構成もない。

　すべて終わり、片付けが始まったころ。

　客はもう、誰もいなかった。

　それでも、ライラとサラサは席を立たず、ステージの前に残っていた。

「どうだった？」

　俺が聞くと、ライラは少し言葉を探してから答えた。

「……楽しかった」

「それだけ？」

「それだけじゃ……ない」

　サラサが、ぽつりと言う。

「音が……重なって、ほどけて……胸の奥に、温かい何かが来た」

　抽象的だが、音楽をやっている人間なら、なんとなくわかる言葉だった。

「……少しだけ」

　ライラが、意を決したように言った。

「私たちも、やってみたい」

「やるって？」

「歌……というより……音に、声を乗せてみたい」

　アルブが俺を見る。

　俺は少し迷ってから、首を振った。

「ここで、軽く――試すだけなら」

　ゾラとルゥガが、黙って構え、演奏する。

　ライラが深く息を吸い、サラサは目を閉じた。

　♪〜〜

　♪〜〜〜

　声は、出た。まだ、歌とは言えない。整っていない。未完成だ。

　――それでも。

　音が、重なりかける。その瞬間、空気が、きしむ。ふわり、と何かイメージが広がりかけて――。

「……待った」

　俺は思わず手を上げていた。

　全員が止まる。

「今の……なんだ？　何か、こう……」

　うまく言語化できない俺を見て、ライラとサラサは、不安そうにこちらを見る。

「……ダメ、でしたか」

「いや、ダメ、じゃない」

　俺は、正直に言った。

「何かが変わる気がするんだけど……。だから――今日は、ここまでだ」

　二人は、きょとんとする。

　自分でも、なぜそう言ったのかわからない。

　ただ、あの一瞬で、確信だけはあった。

「続きは、ちゃんと考えてからにしよう」

　二人は、ゆっくり頷いた。

　その夜。音楽ギルド〈ナハトムジーク〉には、まだ名前ない音が鳴った。

　それが何なのか――まだ、誰にもわからないまま。