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もっと遠くへ⑬

　アルブが戻り、ケマーレと並んで歌うようになってから、状況はさらに加速した。

　二人の声は、まるで違う色を持っていた。

　アルブの声はまっすぐで、胸の奥に染み込む。

　ケマーレの声は高く、風に乗って遠くまで伸びる。

　それが重なると、不思議な厚みが生まれた。

　前の席だけでなく、後ろの方にいる客の表情まで、はっきりと変わるのがわかる。

「なんだ？　あの道具は？」

「……でも、歌が聞こえてる」

「こんな歌だったのか！　いいじゃん！」

　多くの人に歌が、音楽が届くようになった。

「よかった……ちゃんと、後ろまで届いてる」

　アルブがそう呟いたとき、俺は思わず息をついた。

　あの事故以来、彼女の声に影が落ちていたことを、ようやく自覚したからだ。

　・

　それでも――それは新たな問題を生んでいった。

　きちんと届くようになったことで、客は、さらに増えた。

　ライブの告知を出せば、即日完売。

　入場整理券は朝のうちになくなり、昼には転売屋が現れるようになった。

「昨日のチケット、倍で買ったんだけどさ」

「仕方ないだろ？　今一番の話題なんだから」

　そんな声が、普通に聞こえてくる。

　チケット代は、自然と吊り上がっていった。

　最初は銀貨３枚だったものが、気づけば銀貨１０枚に近づいている。

　〈レゴレニ〉のインフレを酷いと言えなくなってくる。

「……これ、大丈夫か？」

　ゾラが腕を組んで言った。

「市場原理さ。払う奴がいるなら、成立してるってことだろ」

　俺はそう答えた。

　正直、数字を見るのは嫌いじゃなかった。

　売上は毎日記録され、積み上がっていく。

　成功が、目に見える形でそこにあった。

　ライブの合間、ロビーでは別の動きも始まっていた。

「ねぇ。アオ。これも、売れそうじゃない？」

　ケマーレが、壁に貼られた落書きを指さす。

　それは、誰かが描いたアルブの似顔絵だった。

　少しデフォルメされていて、耳がやたら大きい。

「……これ、かわいいな」

　俺はその場で決めた。

「複製しよう。紙に刷って、それを売ろう」

「え、そんなの……」

「欲しい人がいるなら、売るべきだ」

　アルブは少し戸惑った顔をしたが、止めはしなかった。

　その日から、物販が始まった。

　似顔絵、簡単な歌詞カード、手書きのサイン。

　値段は手頃で、よく売れた。

「記念になるからさ」

「今日ここに来たって証拠だろ？」

　客は楽しそうだった。

　金を払うことに、何の疑問も持っていない。

　俺がいた世界でもよく見た光景。この世界でも同じような商売が生まれていく。

　気づけば、ライブハウスは音楽だけの場所じゃなくなっていた。

　集まる場所で、消費する場所で、熱狂を買う場所になっていた。

　アルブは、歌い終わると少しだけ疲れた顔をするようになった。

　ケマーレは相変わらず軽やかだが、時折、視線を逸らす。

「……人、増えすぎじゃない？　街を歩いていても『握手してください』とか言われて疲れちゃうよ」

　小さく、アルブが言った。

「でも、前よりちゃんと聞こえてるだろ？」

「うん……」

　否定はしなかった。

　それが、余計に引っかかった。

　夜、帳簿を閉じながら、俺は満足感に浸っていた。

　うまくいっている。

　少なくとも、数字は嘘をつかない。

　――音楽を、広げている。

　そう思っていた。

　けれど、その一方で、ライブハウスの外には、また長い列ができている。

「次は、入れるよな？」

「今日は無理でも、明日には……」

　期待と焦りが混じった声。

　その光景を見ながら、胸の奥に、わずかな違和感が残った。

　（……これ、どこまで行くんだ？）

　問いは浮かんだが、答えは出さなかった。

　まだ、進める気がしていたからだ。

　――もっと遠くへ。

　その言葉だけを、俺は信じていた。