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もっと遠くへ⑫

　〈ファルノヴァ〉に戻った俺たちは、真っ先に工房へ向かった。

　アルブが見つけてきた鉱石は、布に包まれたまま、まだ冷たい山の匂いを残している。

　それを見た瞬間、ジャルコの目の色が変わった。

「……ほう。見たことがない鉱物だな」

　短く、だが確かな手応えを含んだ声だった。

「うん。これが取れた坑道は、やたら音が響くんだ。響き方が変で……」

「変、というのは大事な言葉だ」

　ジャルコは鉱石を指先でつまみ、光にかざす。

　叩かない。擦らない。ただ、耳を近づける。

　ジャルコはにやりと笑った。

「面白い。これは……ただの素材じゃない。こいつで共鳴腔を作ってみよう」

　・

　作業は、想像以上に早かった。

　鉱石を溶かし、冷やす。ジャルコはそれを金属板のように延ばしていった。

　さらにその金属板を加工していく。

　幾重にも重なった曲線。

　内側に向かって狭まり、再び開く構造。

　音が迷い、集まり、抜けていく――共鳴腔の形だ。

「こいつは、楽器じゃない。道具だな。正確には、“通り道”だ」

　完成したそれは、掌に収まるほどの大きさだった。

　筒でも箱でもない、不思議な形状。

「ここに声を送る」

　ジャルコは言って、アルブに視線を向けた。

「試すか？」

「……うん」

　アルブは小さく頷き、深く息を吸う。

　その声を、道具の開口部へ向けた。

　♪〜〜〜

　いつもの、あの旋律。

　だが、次の瞬間。

「……え？」

　音が、跳ねた。

　広がった。

　工房の壁にぶつかり、天井を撫で、奥まで届く。

　声は割れない。

　かすれない。

　ただ、自然に“前へ”出ていく。

　まさにマイク。

「……これ……」

「ライブハウス程度の広さなら、問題なさそうだな」

「全然……違う……」

　アルブの声は、戸惑いと驚きに揺れていた。

「無理に張らなくていい」

「息も……楽……」

「当然だ。声を“運ばせている”だけだからな」

　ジャルコは満足そうに腕を組んだ。

「これは、歌の補助じゃない」

「？」

「音の使い方を増やすことになるな」

　・

　それは、すぐに結果として現れた。

　強く、前に出る歌。

　囁くような歌。

　距離を意識した旋律。

　アルブとケマーレのハーモニー。

　今までなら諦めていた表現が、いくつも成立する。

「……こんな歌、今までできなかった」

「声を守れるからな」

「うん……無理しなくても届く感じがする」

　その様子を、少し離れたところで見ていた男がいる。

　ミルチャだ。

「なるほどな……」

　顎に手を当て、低く呟く。

「これは『買い』だな。市場を変える道具だ」

　ミルチャは即断だった。

「わしが集める」

「集める？」

「その鉱物だ。できるだけ多く集めよう」

　それ以上の説明はなかった。

　だが、数日後。

　信じられない量の鉱物が、ジャルコの工房に運び込まれた。

「……こんなに……どこから」

「そいつは聞かんほうがいい。こいつは儲かると踏んで、動いた連中がいる。俺も動いた。それだけだ」

　詳細は語られない。

　だが、ミルチャが本気で動いたことだけは、誰の目にも明らかだった。

　・

　変化は、もう一つあった。

　俺のベースとゾラのギターだ。

「……小さくなってない？」

「なってるな」

　共鳴腔の構造を応用することで、音量をサイズで稼ぐ必要がなくなった。

　結果、ボディは小型化され、俺がよく知るエレキギター、エレキベースのサイズに近いものになった。

「これのが、取り回し、楽だろ」

「ああ。正直、助かる」

「低音も、前より整理されてる」

「響かせる場所を、楽器に任せられるからな。それにここを絞ると音量の調整もできる」

　音を出す役割と、届ける役割が、分離された。

　電気がなくて、ここまでできるなんて……。それだけで、全体の設計が変わった。

　・

　夜。

　工房に残ったのは、俺とアルブだけだった。

「ねえ、アオ」

「ん？」

「私、もっと歌えるかもしれない」

「ああ」

「今まで、声を抑えてたところも……」

「抑えなくていい」

　アルブは、少しだけ笑った。

「遠くへ、届けられるね」

「ああ」

「ちゃんと」

　それを見つけたのは偶然だったかもしれない。

　だが、それを「見つけ、使える形」にしたのは、アルブのおかげだ。

　――そして、この選択も、世界を少しだけ動かすことになる。

　そのことを、この時はまだ、誰も知らなかった