もっと遠くへ①
〈ラクリノヴァ〉の夜は、昼間の喧騒が嘘のように静かだった。
パーティの成功で胸がいっぱいのまま、俺とアルブ、ゾラは宿に戻っていた。
ルゥガは、「しばらくドラムから離れたくない」というので、俺達は先に帰ることにした。
「アオ、今日はすごかったね……！」
「スカッとしたな！」
「アルブが一番頑張ってたよ。ゾラもカッコよかったし」
そんな穏やかな空気を――低い声が裂いた。
「待て。小僧」
振り返ると、真っ青なマント。狐の紋章。カラボス――。
その後ろには彼の護衛の男たちが並んでいた。
「獣風情が、よくも、私に、いや、魔王様に恥をかかせてくれたな。あそこまで啖呵を切ったお前たちを、ただで返すと思ったか」
背筋が冷える。歌が通じない類の悪意だった。
「魔王様への反逆者として捕らえてやる。そのあとは……わかっているな？ 覚悟しておけ」
「アタイらが何をしたっていうんだい？ それに〈ラクリノヴァ〉でこういうのはご法度じゃなかったのかい？」
「はっ。商人ギルドなど、ポルトカリウ様に言えばいくらでも黙らせられるわ。『ささいなこと』で終わりだ。やれ」
次の瞬間、カラボスの合図に呼応した護衛たちがこちらへ突進してきた。
「アオ、アルブ、下がれ！」
ゾラが俺の前に立つ。
ギターのストラップを外し、低く身構える。
金属がぶつかる音。
ゾラの足が地面を裂くほどの蹴りが、護衛の腹にめり込んだ。
「がっ……！？」
護衛が吹き飛び、壁に叩きつけられる。
「邪魔なんだよ、この猫が！ 〈火槍刃〉！！」
護衛の男の腕から、炎が槍の形になって飛び出した。
魔法……？ 俺はこの世界で初めて〈攻撃魔法〉を見た。
護衛が放つ火の槍が空気を切り裂く音を立てて、ゾラを襲う。
しかし、それもゾラが爪で切り裂いた。
「……つっまんねぇ戦い方すんなよ。アンタら」
ゾラの尻尾は一瞬だけ大きく膨らみ、戦闘態勢に入った。
ゾラと護衛の戦いで、壁や地面が破壊される音、人が金属で斬り合い、それが交錯する音、それぞれの息遣いや掛け声。
俺のいた世界では、映画とかアニメとか、ゲームみたいな架空の世界でしか聞いたことがない音。
それが今、リアルに聞こえている。
怖すぎて、俺は一歩も動けなかった。
（……俺……何もできないのか？）
更に別の護衛が背後からナイフを振るう。
ゾラはその刃先を髪一本分の距離で避ける。
俺たちは見ていることしかできない。
そのとき、しきりに耳を動かしていたアルブが呟く。
「（もうちょっと、もうちょっと頑張れば……）」
アルブの耳がピンと立つ。
「（アオ、蹄の音がする……もうすぐ助けが来る。だから――あと少しだけ）」
「（時間を稼げればいいのか？）」
「（うん。たぶん）」
「……あ、あの！ カラボスさん。今日の歌、聞いてくれましたよね。俺達の音楽。どうでしたか？」
「獣たちの余興など聞く耳を持たんわ。耳障りな騒音でしか無い」
「でも、一曲目は聞いてくれたじゃないですか。何も感じなかったんですか？」
「何が言いたい？」
「音楽は心を通わせられる。いろんな考え方があるかもしれないけど、歌って、踊って、みんなで心をひとつにすれば、争いなんて必要ないんじゃないですか？」
「ハッ。心をひとつに？ この私が？ お前や、そっちの獣たちとか？ 笑わせるな」
「アオ。こいつら魔王軍には何を言っても無駄さ。このあたりは影響は強くないが、アタイやアルブの故郷はこいつらのせいで酷いもんさ。こいつらとは心は通わせられない」
「ゾラ。そうじゃない。……俺のいた世界でも争いは絶えなかった。でも、音楽には……こういうのを止められる『何か』があるんだ。それはきっとここでだって――」
「命乞いのつもりか？ どの道、お前たちは捕らえて一生外には出さん。でないと私の怒りは収まらん」
その瞬間、アルブがぱっと顔を上げた。
「来た……！」
蹄の音が路地に響く。
「おい！ お前達！ 何をしている！」
ミルチャの屋敷にいた馬番の人たちだ。腰に剣を携えている。衛兵だったのか。
「カラボス殿……。困りますよ。こういう揉め事は。彼らはミルチャ様の客人――この街の客人です」
「チッ……！ ミルチャめ……。今日はここまでだ。だが覚えていろ」
カラボスはそう言い残し、マントを翻す。
胸元の金属の装飾が月光を受け、甲虫の殻のように鈍く光った。
その冷たい煌めきを残し、カラボスは暗闇に消えた。
俺は、足が震えて、ただ立ち尽くすことしかできなかった。
「アオ。大丈夫？」
アルブが震える声で聞く。
俺は喉の奥が塞がったみたいで、言葉が出なかった。
「……行こう。早く休まなきゃ」
逃げるように、俺たちは宿屋に戻った。
