闇の魔王を萌え殺し〜底辺ボカロP、音楽のない世界で時代を作る〜

ファルノヴァの歌姫⑥

　ドラムとハイハットの試作をギルドに運び込んだ翌日。

　俺はギルドの片隅で、ひたすらドラムを叩いていた。

　ドン。

　ドドン。

　チッ。

　シャーン。

　音を出す楽しさが止まらない。

（これ……完璧にできたら、絶対ライブに合うよな……！）

　そんなふうにテンションが上がっていると、背後から低い声。

「……その音、なんだ？」

　振り向くと、酒場の奥でスープを飲んでいた大柄の青年が立っていた。

　日に焼けた浅黒い肌の太い腕。見た目は怖いのに、目はやたらと澄んでいた。

「その……叩く音だ。朝からずっと聞こえてた。胸の奥が……うずく感じがしてな」

　不思議なことを言いながら近づいてくる。

「えっと……ドラムだけど」

「どらむ……？」

　彼はドラムに手を伸ばした。

　掌を置き、ゆっくり叩く。

　ボン……。

　その音に、彼の目がわずかに見開かれた。

「……この音、好きだ」

（え？）

　青年は胸元を押さえ、何かを確かめるように目を閉じる。

「俺、叩くと落ち着くんだ。子どもの頃からずっと。今は道を作るために土を叩く仕事をしている……」

　アルブがひょこっと横から顔を出す。

「ねぇねぇ、アオ。この人、歌の時も聞いてたよ？　ほら、昨日の広場で私が歌った時。後ろのほうで泣いてた！」

「泣いてねぇ！」

　青年が耳まで真っ赤にして否定する。

（泣いてたのか……）

　アルブは嬉しそうに目を細めた。

「ねぇ、名前は？」

「……ルゥガだ」

「ルゥガ。もしよかったら……叩いてみる？」

　それをせずにはいられない――。

（その気持ちは俺も痛いほどわかる）

「叩いて、いいのか？」

「いいよ。好きに叩いてみて」

　ルゥガは慎重に腰を落とし、ドラムに向き合う。

　深く呼吸し、スティックを軽く握り、ペダルに足を置く――。

　ドンッ！

　太い音がギルドに響いた。

　さっき俺が叩いた音よりずっと重い。

　なのに刺々しさはなく、むしろ“安定感”があった。

　もう一度。

　リズムを変えて。

　そして、ハイハットも叩いてみる。

　チッ、シャーン。

　彼の表情に、驚きが浮かぶ。

「……面白い……面白いぞ、これ……！」

　ドラムとハイハットを交互に叩きながら、彼の身体が自然にリズムを刻み始める。

　フォームは独特だけど、まるでそのためだけに生まれてきたような動きだった。

　俺とアルブは思わず顔を見合わせた。

（こいつ……すごい）

　アルブが小声で言う。

「アオ……この人、絶対“仲間”だよ」

「……だよな」

　俺はルゥガのほうへ向き直った。

「ルゥガ。頼みがある」

　ルゥガは叩き続けたまま、俺を見る。

「……お前のその音、すごくいい。俺たち……仲間を探してるんだ。一緒に、“遠くまで届く音”を作らないか？」

　ルゥガは手を止めた。

　少しの沈黙。

　でも、その目にはもう迷いはなかった。

「……俺でいいなら、ぜひやらせてくれ。だが、うまくできなかったら、その時は遠慮なく言ってくれ」

「ああ。もちろんだ。これから特訓だ！」

「よろしく頼む」

「やったぁ！！　仲間が増えたよ！」

　アルブがぴょんぴょんの飛び跳ねて喜んだ。

　胸の奥が熱くなる。

　１つ、確実に“音”が増えた。

（これで……音が厚くなる）

　こうして、ドラム担当ルゥガが仲間に加わり――俺たちの音楽は、また一歩、大きくなった。

　・

　そこへ、ジャルコがギルドにやってきた。

「アオ。相談がある。ベース作りで、ちょいと問題が発生した」

「問題？」

　ジャルコは、巻いたままの〈ビッグホーンの腱〉を手にしていた。

　ぐっと引っ張ると――びよん、と頼りない伸び方をする。

「……これじゃあ、持たん」

「え？」

「アオ。お前さん、言ってたよな。『太い音を出すために、弦を強く・長く・太く張りたい』って」

「うん」

「そこまで強く引っ張るなら……〈ビッグホーンの腱〉じゃ無理だ。伸びる素材は、長く張ると勝手にゆるむ。無理に強く張り続けると……今度は切れる」

　ジャルコは腱の表面を爪で弾く。

「腱ってのはな、“叩く”みたいな衝撃には強いが、“揺らし続ける”用途には弱い。一日中揺らす弦なんて、もってのほかだ」

「……つまり、弦にならない？」

「ならない。少なくとも〈ビッグホーンの腱〉はベースとやらには向いてねぇ。長く、太く、ずっと揺らす……腱の弱みが全部出る使い方だ」

　アルブが小さく眉を寄せる。

「じゃあ……どうすればいいの？」

　ルゥガが何かを思い出したように話す。

「……心当たりがある」

「心当たり？」

　ルゥガは腕を組み、思い出すように目を細めた。

「この前の街道工事でな……どうしても切れない根っこがあったんだ。そいつが岩に絡みついてて、掘り起こすのに三日かかった。力任せに引っ張っても、ぜんぜん伸びないだ」

　ジャルコの耳がぴくりと動く。

「そんな頑丈な根があるのか？」

「ああ。細くて長いのに強い。弾力があってびよんびよん言うくせに、伸びるわけじゃない……なんか、変な根っこだった」

　俺の胸が跳ねた。

（……弦にちょうどいい……！強くて、伸びなくて、弾力がある……！）

「ルゥガ、それって……どこにあるんだ？」

「街道から少し外れた森の中だ。あまりにも根っこが張ってるんで、開墾するのを辞めて道を避けたくらいだ。まだ根は残ってると思う」

　ジャルコが手を叩いた。

「そいつだ！　それなら弦になるかもしれん！　もし〈ビッグホーンの腱〉より強いなら、足りねぇ強度を補える！」

　アルブがぱっと顔を輝かせる。

「じゃあ……行こっ！　掘りに！」

　アオはうなずき、拳を握る。

「ベースを完成させるためだ……行くしかないな！」

「案内する。あの根……みんなで運ぶなら、なんとかなるだろう」

　こうして――新しい“音”を作るために、俺たちは森の奥へ向かうことになった。

　“強くて、伸びなくて、弾力がある”――そんな素材を求めて。