第2話「視線が合うなんて反則」
土曜日。
お嬢様校に通う麗奈は、午前の授業を終えると、鞄を抱えて駅へ向かった。
姿勢はいつも通り凛としている。だが胸の奥は落ち着かない。
（今日は12時から……クマしゃんのシフト。間違いないわ……♡）
学院で「勉学第一」と言ってきた麗奈が、唯一勉強より優先してしまう時間。
それが、放課後ではなく“正午の観察タイム”だった。
＊＊＊
駅ナカのコンビニ。
自動ドアを抜けた瞬間、視線は自然と飲料棚へ吸い寄せられる。
そこにいた。
床に正座し、段ボールを抱えるクマしゃん。
ぽっちゃりした体を揺らしながら、ペットボトルを一本ずつ丁寧に並べている。
「んしょ……ふぅ〜……」
額に汗が滲み、ゆるく息を吐く。
その不器用な仕草ひとつに、麗奈の心臓は大きく跳ねた。
（か、かわいい……っ。あのアゴの下、ポンポンってしてあげたい……！）
そんな願望が湧いてきて、思わず頬が赤くなる。
なでたいとか、触れたいとか……自分でもよく分からない欲求。
けれど胸がぎゅうっと苦しくなるから、これが「恋」だと信じてしまう。
＊＊＊
そのとき。
クマしゃんが段ボールを持ち直した拍子に、ぐらりと体が揺れた。
「わっ……と」
「ひゃっ……！」
麗奈は思わず鞄から取り出したハンカチを前へ差し出した。
けれどクマしゃんは「んしょっ」と体勢を整え、そのまま何事もなかったかのように笑った。
「ちょっと危なかったなぁ。えへへ」
（ちょ、ちょっとじゃないわよ！ こっちは寿命が縮んだのに……！ でも、その笑顔……っ。ずるい……！）
耳まで真っ赤にして棚の商品を取るふりでごまかす。
心臓の暴れ方は収まらなかった。
＊＊＊
さらに。
クマしゃんが顔を上げた瞬間、視線がぴたりと合った。
「いらっしゃいませぇ」
ゆっくりとした声と、やさしい笑み。
雷が落ちたように胸が震えた。
「——っ！」
慌てて棚の商品を掴むと、それはよりによってクマのイラストのチョコ菓子。
（なんで今これぇ……！ 完全に運命じゃない……！？）
レジに並ぶと、クマしゃんがその菓子を持ち上げて微笑んだ。
「これ、新しいやつなんですよぉ。けっこう人気で」
（ああ……ダメ……。可愛いとかじゃ済まない……心臓が、溶けちゃう……！）
「は、はいっ……！」
裏返った声に自分で赤面する。
熊田は気づかないまま、袋を渡してにこりと笑った。
「ありがとうございましたぁ」
また視線が合う。
胸が弾けそうになり、麗奈は駆け出すように店を出た。
＊＊＊
帰宅後。
ベッドに倒れ込み、枕を抱きしめて足をバタバタ。
「ふへへっ♡ 見られたぁ……笑ってくれたぁ……！ もぉ無理っ、これ……絶対恋でしょ……！」
観察ノートを開き、ペンを走らせる。
〈よろけ＝心停止しかけ〉
〈アゴ下ポンポン欲求＝今日MAX〉
〈視線直撃＝完全に恋、間違いない〉
書いているうちにまた顔が赤くなり、枕に突っ伏す。
麗奈の“めでたい気持ち”は、本人の中ではもう立派な「恋」になっていた。
