ハチドリ3
カントの町で３日目の夜、ガルナンがカサゴと会うことが出来たと言ってきた。しかしそれは、ハチドリにとって絶望的な話で終わったようだった。
「カサゴ殿が言うには、すべての長距離船は出航を禁止されて、いつ出せるか分からないとのことでした。何よりもテムチカンの騒動で、北からの船が来ない。今、聖地へ向かうのは無理だと言うことです。」
ガルナンは申し訳なさそうにそう言った。
「そんな・・・。」
ハチドリは言葉も出ない。
「ここはテムチカン王都からも近く、警備兵が多く駐在しているとの事です。私のような目立つものはすぐに見つかり、拘束される危険があります。倹約令が出ていて、大道芸も禁止されているようですし、どうもここで商売するのは無理そうですね。
カサゴ殿はこの町の有力者ですが、表立ってテムチカンに歯向かう事はできない。しかし、裏では王太子ラオ様の支援をしており、彼のために情報を集めているそうです。
ハチドリ様、我々はこのままではどうすることも出来ません。かくなる上はカサゴ殿に身分を明かし、ラオ様に繋ぎを取ってもらうしかありません。」
いつも戯けた表情のガルナンが、厳しい顔をしてそう提案してきた。
多分、ここは勇気を持って名乗りを上げるべきなのだろう。しかし、考えるだけで体が震える。
「カサゴと言う男をどこまで信用して良いものか、まだ分からないな。」
自分でも言い訳でしかないと分かっているが、ついそんなことを言ってしまう。
「そうですか。」
ガルナンが残念そうにそう言った。もしかしたら呆れられたのかも知れない。他に道は無い事は分かっているが、恐怖が先に立ち動けない。
決心が付かず3日経った日の事、夜になってもガルナンが帰ってこない。
ハチドリは不安になりながらも、外へ様子を見に行くことさえ怖いと思った。部屋の中でじっと息を潜めている。
突然、部屋の扉を強く叩く音がした。
「ここに怪しい奴がいると聞いて来たんだ！早く開けろ！！」
扉の向こうから怒声が聞こえる。
ハチドリは恐怖でガタガタ震え、その声に反応することも出来ない。このまま居留守を使っても、力尽くで扉を開けて入って来るだろう。
「僕はもうここまでなのか・・・、ガルナンは逃げ延びてくれるだろうか？」
そんな絶望が支配する。
扉を叩く音はますます乱暴に大きくなり、やがて、ハンマーのようなもので扉を破ろうとする音に変わった。それと一緒に「もう逃げられんぞ！」とこちらを威嚇する声も大きくなる。 ハチドリは、寝台の下で頭を抱え小さくなる事しか出来なかった。
しばらくそのまま動けずにいたが、、ふと外の様子が変わったことに気が付いた。
「なんだ？お前ら！俺たちは王宮の兵士だぞ！！」
兵士がいきなりそう叫んだかと思うと、外で争うような音がした。
「ここは通させん！」
ガルナンの叫ぶ声が聞こえた。
「ガルナンが戦っている？」
ガルナンを援護しなければと、少しだけ勇気を出す。ハチドリは剣を手に恐る恐る扉の方へ向かう。
「ガ、ガルナン、大丈夫か？」
声が震える。それでも部屋の扉を大きく開いた。
「ハチドリ様！危ない！」
ガルナンが叫ぶ。その声で何故か冷静になれた。
「僕は大丈夫だ。援護する！。」
ハチドリはそう言いながら、剣を構えた。当然実戦などしたことは無い。それでも無我夢中で襲って来る連中に斬りかかった。
一人の男が倒れ、他の奴らは逃げて行った。今まで必死で見えていなかったが、ガルナンの他にもう一人男がいた。痩せ型で柔和な顔つきに見えるが、目つきだけがやけに鋭い。服装から言ってテムチカンの人間のようだが、なぜガルナンと一緒にいるのだろう？
「ハチドリ様がご無事で良かった。」
男は深々と頭を下げながらそう言った。
「僕を誰だかご存知なんですか？」
旅の間、自分の正体をずっと隠していたので、いきなり名前を呼ばれ警戒する。
「はい、存じ上げております。私はカジキと言いまして、テムチカンの王太子ラオ殿下に仕えている者です。カサゴにガルナン殿を紹介され、逃亡を助けてくれと頼まれました。
ガルナン殿の名誉のために言っておきますが、私は初めからハチドリ様を存じ上げていました。決して、彼が勝手に貴方様の名前を言ったわけではありません。
実はラオ殿下が、ジームスカンの宰相クスノキ殿の要請で、ジームスカンへと向かっていたのですが。どうも殿下の到着前にジームスカンにて謀反があったようですね。我々は協力し合えるのでは無いかと、ハチドリ様に会いに来たのですが、まさか襲撃を受けているとは思いませんでした。偶然ですが、間に合ってよかった。」
カジキは、ホッとした様子でそう言った。
「すみません。僕はジームスカンを出てから、自分でも驚くぐらいに慎重になっています。あなたを信用していいのか判断材料がない。協力し合えるのかどうかよく分からないのです。」
ハチドリがそう言うと、「結構正直なんですね。警戒されるのはご尤もです。」とカジキが目を丸くしてそう言った。
「ハチドリ様。この方を紹介してくれたカサゴ殿は、とても信頼出来るお方だと思います。その方が親友とも呼べるカジキ殿なら、問題ありません。私は人を見る目だけには自信があります。疑心暗鬼になっているのは仕方ないですが、私を信じていただけませんか？それに、このままでは身動き一つ出来ません。」
ガルナンの言う事は尤もなのである。ハチドリは自分の臆病さ加減が嫌になる。
ハチドリは大きな深呼吸を一つして、ガルナンの目をしっかり見つめる。
「分かった。ガルナン、お前を信じる。カジキ殿と言いましたね。僕はラオ殿下とお会いすればいいのですか？」
カジキに向き直り、決心が付いた事を示した。
カジキは少し安心したような顔になり、頷いた。
「聖地への船が運行しない今、あなた様が助かる方法はアーギスタンへ行くしかないと思います。失礼ですが、あなた様はあまりにも世間知らず。それに、何があっても負けないと言う気概が感じられません。」
カジキの言葉に容赦が無い。反論したいが、自分に何の力もない事は自分が分かっている。悔しい気持ちでカジキを睨む。
カジキは、ハチドリが睨んでいることに気付いたのか、なぜか満足げに頷いた。
「負けず嫌いは悪いことではありませんよ。」
ニヤリと笑うカジキに、少し恥ずかしくなる。それでも少し落ち着きながらカジキの話を聞くことが出来た。
「ラオ殿下はアーギタスにいるのですね。」
「はい、アーギタス総督で殿下の叔父であるミミズク殿と、今後について話し合っているはずです。」
カジキはハチドリの少しの変化に、興味を持ったようだ。
「殿下が私に会いたいのは、ジームスカンがテムド王の手に入るのを阻止したい訳ですね。」
ハチドリは、何となくテムチカンの情勢が見えて来た。
「ハチドリ様、さっきの奴らがまた来るといけません。カジキ殿、どこか隠れるところはないですか？」
ガルナンが少し焦るようにいて来た。
「そうだ、急がなければ。カサゴの持っている倉庫に一旦隠れる事にしましょう。ハチドリ様には粗末な建物ですみませんが、我慢していただけますか？」
カジキたちはハチドリを匿ってくれると言う。
「ここに辿り着くまでは野宿さえ経験しました。雨風が凌げるのならありがたい事です。」
ハチドリは素直に感謝する。
「神経質で気弱な王子と聞いていましたが、なかなか肝の据わったお方じゃないですか。」
カジキは愉快そうに笑った。そしてすぐに真剣な表情に変わる。
「では急ぎましょう。港のはずれの倉庫なので、少し歩きますが。」
ハチドリは黙って頷いた。
案内された倉庫で、カサゴを紹介された。カジキの親友だと聞いていたが、会ってみるとかなりの年寄りで驚く。
「ハチドリと申します。カジキ殿の親友だと聞いていましたが、こんなにお年を召した方だとは・・・すみません、少し驚きました。」
ハチドリはしどろもどろに、初対面の挨拶を交わす。
「いつ死んでもおかしくない、老ぼれですわい。」
そう言ってにっこりと笑う姿は、どこから見ても好々爺である。だが、背筋はまっすぐ伸びて、鋭い眼差しをこちらに向けてくる。なるほど、一筋縄ではいかない人物のようだ。
「カサゴは確かにかなりの年齢だが、ここら辺の者は誰も敵わない実力者だ。人の良さそうな顔に騙されると酷い目に遭いますよ。」
カジキが冗談なのか本気なのか分からない事を言ってくる。ハチドリは思わずゴクリと唾を飲み込んだ。
「これカジキ、余計なことを言うから、ハチドリ様が怖がっておられるじゃないか。」
カサゴはジロリとカジキを睨む。カジキは大袈裟に首をすくめ、チラリとこちらに視線を向けニヤリと笑う。
「私がこの港を管理している事は聞いていると思いますがの、私の仕事はそれだけではありませんのじゃ。」
カサゴが少し真面目な顔をして、自身の本来の役目を教えてくれた。
「確かに表向きは港の管理者でじゃが、本当は私とカジキは先の王ロジュン様の隠密ですのじゃ。陛下は自分が命を狙われていて、それを止める事が出来ないと悟っておったんじゃな。だから、ラオ殿下に未来を託すべく、我らが殿下の助けになるようにと、こうやって裏で動いておりますのじゃ。」
「ジームスカンとテムチカンは、同じような状態だと言えるわけですね。いや、テムチカンの謀反成功に味を占めて、兄を利用してジームスカンを手に入れようと企んでいるのか。」
ハチドリがそう言うと、カサゴがこちらを向いた。
「ほう、頼りないと聞いていたが、なかなかどうして、冷静に物事を見ておられる。」
カサゴは実に嬉しそうにそう言った。
