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ハーレムへの道

「疑ってしまって、ごめんなさい」

　人魚はかすれた声で、リザードマン達に謝った。

「いいえ。それよりも、行方不明のリザードマン達は、無事なんでしょうか」

「ええ。でも、私は崖を登れないから、東の方の砂浜に運んでおいたわ」

「そうですか、では次期、帰って来ますね」

　こんなに迷惑をかけられているのに、リザードマンはなんて寛容なんだろう。

　仲間が無事と聞くと、それ以上人魚を責めたり問いただしたりはしなかった。

「なにかお詫びを...」

「いいえ、無事なら良いのです」

「そんな...」

　あまりにお人好しなリザードマン達に、人魚は酷く申し訳なさそうにしている。

「でしたら、人魚の都の楽器が見てみたいです！」

　その時、人だかりをかき分けて、青緑色の鱗をしたリザードマンが申し出た。

　あ、楽器屋の店主だ。もう海岸までやってきてたのか。中々に耳が早い。

「楽器...？」

「はい！リザードマンは音楽が大好きなんです！人魚がどんな楽器を使っているのか、ぜひ、教えてください」

　店主がウキウキしながら言うと、他のリザードマン達も「そりゃあいい」「名案だな！」と同意した。

　本当に音楽に目がないようだ。

「そんな事でいいの...？」

　人魚は恐る恐る町長を見上げる。

「ええ、そうですね。人魚の方々に不都合でなければ、また交流を再開するのはどうでしょう」

「も、もちろん私達は！......あ、」

　人魚は快諾しようとしたが、何か思い出したのか、躊躇う。

「......難しいですか？」

「いや、交流するのは大丈夫だけど、すぐには無理...」

「何故です？」

　町長が理由を聞くと、人魚は暗い顔で話し出した。

「今、私たちの都は、石の結界がなくなって、恐ろしい魔物に狙われているの...。なんとか守護戦士が応戦しているけど、勝てるかどうか......。だからどうしても、結界を張り直すために、石を取り戻したかったのよ...」

　そうか、結構切羽詰まってたんだな。

　彼女の肩を持つ訳では無いが、強硬な手段を取ったのもうなずける。

「でも、結局石は見つからなかった...」

「ふむ...」

　どうしたものかね。俺の持っている例の石で解決できるかもしれないけど...もし似て非なるものだった場合、ぬか喜びさせてしまうことになるしなあ。

「俺がその魔物、やっつけようか？」

「え...？」

　思わぬ提案だったのだろう。人魚はキョトンと俺を見る。

　人魚達が総出で戦って苦戦している相手を、なんでもないように「倒してやる」と言ったのだ。そりゃあ、何言ってんだコイツ的な目になる。

「ふざけてるの...？」

「いやいや、ここだけの話、俺、結構強いんだよ」

　ねっ、とアサヒとグレンを見る。アサヒは自分の事のように胸を張って、グレンは渋々頷いた。

　相当悔しそうだが、それでも認めるところを見ると、グレンは結構真面目なのだろう。

「それに、戦う人数は多いに越したことはないだろ」

「しかし...」

「わかった、君に泳ぎでついていけたら、その魔物と戦う。途中ではぐれるようなら諦める...それでどう？」

　中々に煮えきらない人魚に、俺はまずは一緒に泳いで、水中で戦えることを示そうと考えた。

「......どうして、そこまでしてくれるの？」

　あまりにグイグイ来る俺に、人魚は訝しげな目を向けた。

　あー、そうよね。怪しいよね。

「...実は俺、どうしてもドラゴンを倒したいんだ...。詳しくは言えないんだけど、大切なものを取り戻すために......。だから、強いやつとは、できるだけ戦っときたいんだ。いつかドラゴンと戦う日のために」

　うん。嘘は言ってない。大事なとこはボカしてるけど、決して嘘では無い。

　これでなんとか納得してくれないだろうか。

　ちら、と人魚を見る。さて、判定やいかに…。

「......そうだったのね...わかった。私と一緒に来て」

　俺は人魚の言葉に、真剣に顔で頷いた。

　やったーー！！説得成功ーー！！

　これで人魚の楽園に行ける！！

　え？修行？あーうんやるやる。やりますとも。でも、そんなことより、人魚がいっぱいの海底都市なんて、行ってみたいじゃないか。

　いやいや、もちろん、困っている美少女をほっとけないってのもあるよ？

　海底で日々魔物に怯えている、美少女達を救いたい！そしてあわよくば、英雄になって美少女人魚達にちやほやされたい！！

　そう思うのは男として間違っているか。否、間違っていない。

　そんなわけで、人魚達を脅かす魔物を倒すべく、海底都市へ同行することになった。

「あ、グレンはここで待っててね」

「なっ！私も行く！」

「グレンは水中に長くいられないでしょ」

「ぐっ！！」

　グレンは何も言い返せない。

　ふふん。悪いな、俺だけ楽園に行くことになって！

　まあ、俺も出来るだけ急ぐからさ？迷子にならないよう大人しくしとけよ！

「水中で息ができるようにするくらいなら、出来るよ？」

「え、」

「ほんとか！？」

「ええ...これを持っていれば、人間でも水中で活動ができるわ」

　人魚はキラキラと輝く、薄い鱗のような飾りがついたペンダントを出した。

「これで私も行けるな」

　ペンダントを首から下げたグレンが、ニヤニヤと俺を見る。

「なっ」

　なんでそんなもの持ってるんだ！！

　グレンなんか付いてきたら、俺の人魚ハーレムが台無しじゃないか！冗談じゃないぞ！

「お前が来たって足手まといだよ」

「戦う人数は、多いに越したことはないんだろう？」

「それはっ...」

　戦えるならの話であって。しかし、自分の実力も証明できていない今、不用意なことを言えば、俺の海底行きまでなくなってしまうかもしれない。

「そもそも、着いてこれるのか？」

「泳いだことはないが、なんとかなるだろう」

「まじかよ...ハグれても知らないからな」

「ああ」

　なんとか、グレンの同行をやめさせようと、あれこれ忠告してみるが、グレンは全く聞く耳を持たない。

　本当に知らんぞ？？

「話がまとまったなら、もう行くわよ」

「えっまっ...」

「ああ、行こう」

　そう言って、グレンは我先に、崖下の海へ飛び込んだ。

　身体能力が高いらしく、さして水しぶきも上げずに着水する。

　しばらくすると水面から、顔を出した。

　...本当に泳いだことないのか......？

「問題が解決したら、また必ずここに来るわ...」

　人魚はリザードマン達を振り返り、そう挨拶すると、身を捻って、崖から飛び降りる。

　俺とアサヒも、二人の後を追った。

　俺たちが着水したのを確認すると、人魚は勢いよく泳ぎ出した。

　人魚の泳ぎはやっぱり、めちゃくちゃ速い。泳いだことも無いグレンが、ついていけるわけが無いとタカをくくっていたのだが...。

「風渦(ふうか)」

　そう唱えた瞬間、グレンの足から、風の渦が出現した。

　体勢を整えると、その風の勢いを使って、水中を猛スピードで進んでいく。

「え......」

　そ、そんなのありかよ...。

　え、マジでグレンも来るの？人魚の楽園に？？

　あんな顔の男が来たら、俺の人魚ハーレムの夢はどうなる...？

　脳内に、ヴエルニットの女達がグレンに群がっている光景が蘇った。

　そ...そんな、また根こそぎカッ攫われるのか...？？

　俺は自分の妄想に絶望した。

「ううっ、イケメンコノヤローーー！！」

　目尻に浮かんだ涙を誤魔化すように、海へと潜った。

誤字脱字、教えていただければありがたいです。

素人文ですので、意味違いや不適切な表現等あるかもしれません。

その際もこっそり教えていただければ^^

できる限り対応致します！