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氷の華

　うーん。それにしても、俺の周りって戦闘能力バグってないか？

　てっきりみんな、ひとり一頭は倒すのかと思っていたが、ほとんどは三人から十人のパーティを組んで、ロックボア一頭を仕留めている。

　ひとりで一頭仕留める者もいるが、単騎で何頭も仕留めているのは、ライ、ビリウス、シアンくらいだ。

　たまたま今は強い人がいないだけかもしれないが...。

　そう思っていたのもつかの間、視界の端で、見覚えのある黒髪の美女が動き出した。

　アゼルミリアは、ついさっきまで、様子を伺っていたのかほとんど動きがなかった。

　彼女には強者特有の存在感があるため、ここまで動いていないのが逆に気になっていたのだ。

　腰に下げたレイピアを抜き、走り出す。

「氷槍(ひょうそう)」

　アゼルミリアが静かに呟くと、いくつもの鋭く尖った氷塊が、空中に出現する。

　魔力を纏ったレイピアで、アゼルミリアが空を切った瞬間、宙に浮かんでいた氷塊の一部がロックボアに襲いかかった。

「時雨(しぐれ)」

　アゼルミリアのレイピアに動きに合わせて、次々と氷塊が降り注ぐ。

　指揮棒のように空を切るレイピアと、ひらりと翻る長い黒髪が、戦闘中だと言うのに見蕩れてしまうほど美しい。

　氷塊は、ロックボアの表皮に突き刺さると、そこからじわじわと身体を凍らせていく。ロックボアそのまま、ろくに抵抗もできず氷漬けにされてしまった。

　しかし、ほとんどのロックボアが氷漬けになる中、一頭、特段俊敏なものが氷塊を全て避け切り、アゼルミリアに接近する。

　ロックボアは、雄叫びをあげてアゼルミリアに突進した。

「危ない！」

　誰かがそう叫んだ。

　それは違う。彼女にはまだまだ余裕があった。

　ギリギリまでロックボアを引き付けて、ひらりと身を翻して横に交わすと、そのまま横腹にレイピアを突き刺した。

　魔力を帯びたレイピアは、ロックボアの硬い表皮をあっさりと突き破る。

「氷華(ひょうか)」

　そう呟いて、レイピアを抜き去る。

　刹那、ロックボアの内部から、身体を突き破るように、いくつもの氷柱が飛び出る。

　縦横斜めに突き出したそれは、まるで花びらのようで、まさに神秘的な氷の華と言えた。

　ロックボアはパタリと倒れ、絶命する。

　アゼルミリアは息ひとつ乱すことなく、ロックボア十頭近くをあっという間に倒してしまった。

「ごめんなさいね...」

　そう呟いてロックボアの鼻先を撫でる彼女の瞳には、やるせなさが浮かんでいた。

　しかしそれも一瞬のこと。すぐに切り替えたように、辺りを見渡した。

「あ、」

　目が合う。数秒間冷ややかに見つめられ、すぐに無言でそらされた。

　そっけない美人というのは、どうして目で追ってしまうのだろう。

　それにしても彼女の魔術は、ここにいる者の中でも飛び抜けている。先程の戦闘でも、詠唱がだいぶ省略されていた。詠唱を一部省略して魔術を発動できるということは、それだけ魔力コントロールと、発動のイメージ力が優れているということだ。

「マサキ様？」

　ぼんやりとアゼルミリアの後ろ姿を見ていたら、背後からシアンに呼ばれた。

「どうかしたのですか？」

「いえ、ナンデモ...」

「そうですか...？あそこにいる方々が討伐しているので最後みたいですよ」

　シアンに言われて指さす方を見ると、男性五人組のパーティが、丁度最後の一頭と思われるロックボアを仕留めたところだった。

　接敵してまだ十五分ほどしか経ってないのだが、緊急討伐は完了してしまった。

　主な原因は、ライ、ビリウス、シアン、アゼルミリアがひとりでさっさと、何頭も狩ってしまったからである。

　ライとビリウスもこちらへ戻ってくる。

「マサキ、君、サボってただろう」

「ライが我先に飛び出すから、シアンさんを見ててくださったんですよ」

「ビリウスだって、一緒に来たじゃないか」

「私は、あなたが無茶しすぎないよう、見張ってたんです！」

　ニマニマと俺をからかうライを、ビリウスが諌める。

　実際、サボっていたと言われればそうなので、気にしていないのだが。

「マサキ様、シアンのせいでここから動けなかったのですか？」

　シアンが申し訳なさそうに見上げてくる。

「い、イエ！ちょっとゆっくりしてただけデスヨ！...イヤー！みんな討伐早くテびっくりダナー！」

　シアンに気を使われたくなくて、慌てて取りつくろう。

　純粋なシアンはそれを真に受け、ほっと息を吐いた。

「さ、報告に戻ろうか」

　ギルドは、緊急討伐完了の報告に来た冒険者達で賑わっていた。

「今日の討伐はあっという間だったな！」

「ロックボアはデカいだけで、それほど手強い相手じゃない」

「よく言うぜ！そんな怪我させられて」

「なんだと！」

　髭を生やしたゴツイ男達がいがみ合う。

「まあ、この前の奴らよりやりやすかったのは本当だが...」

「今回はライとビリウス以外にもやべぇ奴らがいたからな...」

　そう言って、男達の視線が、シアンとアゼルミリアに集まった。

「あんなキレーな顔して恐ろしい女達だ...」

「このギルドにはバケモンみてぇな女しかいねえのか？」

　......バケモン言われてますよシアンさん。

　そんな視線をまったく気にぜず、シアンはニコニコ顔で列に並んでいた。報酬が楽しみでしかたないらしい。

　それもそのはずだ。シアンは最終的に、ロックボアを五頭倒したのだから。初依頼にして金貨五枚の報酬を獲得したのだ。

　ちなみにライは九頭、ビリウスが三頭を狩っている。本人に確認したわけではないが、俺が見た限りでは、アゼルミリアは七頭は仕留めていた。

　...そりゃ、四人で三分の二以上を仕留めたら、バケモン扱いされてもしかたないよな。

　バケモンと言った男たちも、畏敬の念はあっても、忌避するような視線は感じられない。

　街を守るための、いざと言う時の戦力に、心強く思っているのかもしれない。

「お疲れ様です。この水晶に手をかざして、お名前と討伐数をお教えください」

「はい」

　そんなことを考えている間に、ビリウスに報告の順番が回ってくる。

「ビリウス。討伐数は三頭です」

　ビリウスが答えると水晶が青く光った。それを見て頷くと、ザックは紙にビリウスの名前と討伐数を書き記し、印鑑を押した。

「はい。ありがとうございます」

　ビリウスに紙を渡すと「次の方」と呼びかける。続いて出てきたライにも同じ質問をしている。

　あの水晶はいわゆる嘘発見機だ。鑑定のマジックアイテムの一種で、手をかざした相手が嘘をついていると赤く光り、真実であれば青く光る。

　このマジックアイテムのおかげで、虚偽の報告を防ぐことが出来るのだ。

　...お、いよいよシアンの番だ。

「シアン。討伐数は五頭なのです」

　シアンの申告に水晶が青く光る。現場に来ていなかったザックは、驚いた顔をした。

「シアンさん、五頭も討伐したんすか...？」

「はい！」

「ひえー！すごいっすねー！」

　シアンとも印鑑を押した紙を渡しながら、思わずといった感じで話しかけていた。

　そして後ろに立つ俺に目を向けた。

「お、マサキさんも参加したんでしたね！いったい何頭狩ったんすか〜？」

　どうも登録審査依頼、ザックには注目されているらしく、ワクワクしているのを隠そうともせずに討伐数を聞いてくる。

「いえ、俺は一頭も倒してマセンよ」

「え？」

「のんびりシテたら討伐終わってましたカラ」

「そうなんすかぁ？」

　ザックは露骨にガッカリした声を出す。

「俺はちょっと身体が丈夫なだけデスヨ」

「ええ〜」

　不満そうな声を出すザックに苦笑していると、後ろから舌打ちが聞こえた。

「終わったなら、はやく退け」

「アッ、すみません！」

　慌てて場所を空けると、ザックは俺たちにすまなそうに目配せをした。自分が引き止めてしまったと罪悪感を感じているようだ。

　後ろに並んでいたのは見覚えのある男。

　確か、登録審査の時も後ろに並んでた...。よく列が一緒になるなあ。いつも待たせて申し訳ないです。

　気を取り直して、シアンと紙を持って換金しに行く。

「うふふふ...お洋服」

　受け取った報酬を見ながら、シアンはどこか遠くに意識を飛ばしてしまっている。

　うん...良かったねシアン...。でもお兄さんは、ちょっと色々君が心配だよ...。

　服好きというか、シアンはもう完全にオタクの域に入っている。シアンには報酬が既に洋服に見えているのかもしれない。

「シアン！ちょっと来てくれ」

　ライがシアンを呼ぶ。ライの声で我に返ったシアンと共に、声の方向に目を向けると、ライの横には、ビリウスとアゼルミリア、そしてギルドマスターのルーシュが立っていた。

「ちょっとだけお時間良いかな？」

　ルーシュはにっこりと微笑んだ。

誤字脱字、教えていただければありがたいです。

素人文ですので、意味違いや不適切な表現等あるかもしれません。

その際もこっそり教えていただければ^^

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