乙女の憧れ
「兄...？」
「はい。先程皆様を襲った者は、おそらくシアンの兄様なのです」
予想外の答えに、俺たちは愕然としてしまう。
「そ、それでは、シアンさんは兄君に命を狙われているという事ですか？」
「いえ...兄様は皆様を手にかけるつもりだったのでしょう。きっと、皆様だけを狙い撃ちする予定だったのです」
「あの距離でデスカ？万が一シアンさんにアタッタラ...」
「兄様は弓の名手。絶対に外さない自信があるのです」
まあ確かに、矢の軌道にシアンは入っていなかったが...。あの距離で俺たちだけを正確に撃ち抜けるとしたら、確かに相当な腕だろう。
「しかし...なぜ私たちを？シアンの兄君とは面識も無いはずですし...誰かと間違えているのでは...？」
「いえ。兄様の標的はシアンに近づくもの全てです。兄様は私が外の方と関わるのを、嫌っているのです」
「外...？」
「はい...エルフの国セ・ラ・ネヴーラは長い間、他の国との国交を絶っていましたが、今の王の代になってから、再び外の世界との交流を許されたのです。...しかし、国の上層部や、大人達には頭が固い方が多く、外へ出ようとすれば、法的には罰せられずとも、白い目で見られたり、酷い嫌がらせを受けたりするのです」
シアンは淡々と語っているが、エルフの国の事情はかなり複雑そうだ。シアンの話を聞くと、師匠が言っていた話もあながち嘘じゃないのかもしれない。
「それで、お兄さんは君を連れ戻そうと？」
「はい...兄様には、国を出ることをずっと反対されていました...。父や母がシアンの気持ちを汲んでくれて、こっそり国から出してくれたのです。外へ出てしまえば、兄様も諦めてくださると思ったのですが、ずっと追われていて...、隠れながら人間の方が住む街を目指していました」
もしかして、あの時空腹で倒れていたのもそれが原因なのだろうか。精霊に道を尋ねられるこの子なら、森で迷う事もないだろうし。
まだこんなに小さいのに、苦労して...。ちょっとうるっと来てしまう。
「しかし、そんなに反対されてまで、どうして国を出ようと思ったのですか...？」
「それは...外の世界を見てみたいというのもありますが...一番の理由は......」
シアンは何故か、照れくさそうにモジモジしだした。その様子は年相応といった感じで、とても可愛らしい。
「シアンは、人間の方が作るお洋服が、着てみたかったのです...」
これまた予想外の理由に、一同ポカンと気が抜けてしまう...。
「洋服...デスカ？」
「はい！シアンは人間の方が作るお洋服が大好きなのです！エルフの国にあるのは、どれも似たような服ばかり。でも、人間の国には色んなお洋服があると聞きました！光沢のある革製のかっこいい服、キラキラの小さな珠を散りばめた綺麗な服、フリフリのヒダがたくさんついた可愛い服...シアンは、そんな服に身を包んで見たいのです！」
シアンは目をキラキラ輝かせて、洋服への憧れを語った。出会ってから一番生き生きしている。シアンがキャピキャピしている様子は、とても少女らしくてほっこりする。
うん...可愛いなあ...。
「なるほど。シアンさんの熱意はわかりました...となれば」
「ああ、そうだね...」
ライとビリウスが頷きあって、俺の方を見る。
え、何？どういうこと...？分からないけど頷いておくか...。
俺は意味ありげな笑みを作って頷いた。
「シアン、このまま、私たちと一緒に、カッツェヘルンに来ないか？」
「え...？」
「カッツェヘルンは大きな街ですから、シアンの求めるような服があると思いますよ」
ああ、なるほど、そういう事か。そういう事なら俺に異存はない。可愛いし、いい子そうだし。
シアンは二人の...いや、一応俺も入っているのか...俺たちの提案に、感激したような表情になる。
「い、いいのですか...？シアンといると、また兄様に狙われてしまうかもしれないのですよ...？」
まったく、妹にこんなに顔させて、困った兄さんだね...。
「大丈夫！あのくらい、寝ててもかわせマスヨ」
「えっ？」
「トニカク！ひとりでいるよりは安心してご飯が食べられるデショ？」
つい本音が出てしまったが、勢いで誤魔化す。
シアンは胸の前でぎゅっと手を組んで、勢いよく頷いた。
「お願いします！シアンも一緒に連れてってください！」
カッツェヘルンへの旅に、シアンという仲間が加わった。
それから休憩を挟みつつ、日没までアサヒに揺られ、今夜は森の中で野営することにした。
ヴエルニットで買っておいた海産物や、残っていたバジリスクの肉、フルーツが並べられる。
「シアンさんは食べられないものは無いですか？」
「特に無いのです！なんでも食べます」
「そうなんですか...？エルフの方は肉を食べないと聞いたことがあるのですが...」
「...確かに、上流階級には肉を食べない方も多いですが、元々エルフは命を無駄にしないように、死んだ動物や殺してしまった動物の肉を食べていました。だから今でも、国民全体では食べる人の方が多いのです」
「へぇ、そうなんですね...エルフと言えば菜食主義者というイメージでした」
くす、とシアンは困ったように苦笑いした。
「外交官として国の外に出られるのは、上流階級の方ばかりですから...どうしてもエルフの印象が偏ってしまうのです」
「そうでしたか...」
どこの世界でも、代表者の印象が集団の印象を決めてしまうのだな。ひとりひとりを個として評価するのは大変だ...。だから「こういう人達はこうだ」と、ある程度大まかに分類したくなってしまうのだろう。
「好き嫌いがないのはいいことだな！さ、冷めないうちに食べよう」
「はい！」
ライのあっけらかんとした性格は、好ましい。色々考えてるのが馬鹿らしく感じるほど、暗い空気や些細な悩みなんか吹っ飛ばしてくれる。
シアンは、左手を右手で包むようにして胸の真ん中に置き、目を閉じた。
「母なる森よ、大地の父よ、今日の恵みに感謝を...」
祈りのように独特な文言を口ずさむ。俺たち日本人で言うところの「いただきます」みたいなもんだろうか。
ビリウスや、ライは特に決まった挨拶や作法はなく、各々パクパクと食べ始めている。
俺も手を合わせて「いただきます」と挨拶をしてアサヒと一緒に食べ始めた。
「ん、美味い」
やはりビリウスの作るものはなんでも美味い。簡単な味付けのはずなのに、どれもこれも絶品だ。シアンも美味しそうに色んな皿に手を伸ばしている。本当に好き嫌いはないみたいで、幸せそうに料理を頬張っている。
「美味なのです！こんなに美味なものは初めてなのです！」
シアンの幸せそうな表情に、ビリウスも満足気だ。
四人と一匹で美味い料理を囲みながら、和やかに夜はふけていった。
誤字脱字、教えていただければありがたいです。
素人文ですので、意味違いや不適切な表現等あるかもしれません。
その際もこっそり教えていただければ^^
できる限り対応致します！
