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襲撃者

　殺気の方を振り返ると、一キロほど先の飛び抜けて高い木の枝に、弓を引き絞る人影が見える。

　普通ならそうそう気づかないだろうが、俺の感知能力を舐めてはいけない。

　まあ、師匠にはいつも負けっぱなしだけど。

　そのまま観察していると、魔力を帯びた矢が放たれた。矢は魔力で加速しながら、こちらに向かってまっすぐと飛んでくる。

　矢が俺達に到達する直前、ライも危機を察知したらしく、ビリウスとシアンを引っ張って地面に伏せた。やるなあ。

　やっぱりライは中々の猛者らしい。

　俺は飛んできた矢を右手で掴むと、そのままぐるりと円を描くように回転して、遠心力と多少の筋力で矢を投げ返す。

　矢はまっすぐ飛んできた道を引き返し、射手に命中...とは行かず、すんでのところでところで避けられた。まあ急所を避けて腕を狙ったから、簡単に避けられるよね。

　俺は今のところ、人間は殺したことがないので、出来ればこのまま殺さない方向でいきたい。

「なんだったんだ？今のは」

「私達を狙っていたみたいですが...」

　ビリウスとライは起き上がると、すぐさま当たりを見回して警戒した。

　シアンは呆然と座っていたが、一瞬、悲しそうな顔をした後俯いて黙り込んでしまった。

　さて、どうするべきか。射手は先程の俺の反撃で力量を悟ったのか、気配を消して隠れてしまった。と言っても師匠に比べれば月とスッポン。どこにいるかはバレバレである。

　アサヒも居場所はわかっているようで、一点を見つめている。

　正直、大した脅威は感じないが...。

「捕まえマスカ？」

　一応捕まえて置けば安心ではある。動機とかも聞けるし…。

　それに、さっきからシアンの様子が変だ。何か心当たりがあるのかもしれない。

「うーん。今後も狙われないともかぎらないしな...」

「しかし、探すにしても、ここでは死角が多すぎますね」

　うむ。ここで「楽勝ッス」とか言って悪目立ちするのもなあ...。となれば。

「じゃあ、逃げマスカ！」

「えっ」

「アサヒ！」

　アサヒは「分かった」と言うように頷いて、本来の大きさに戻る。

「ええ！！」

「さあ、みんな乗ってクダサイ！シアンさんも！」

　突然巨大化したアサヒに驚いているシアンを、アサヒの背中に乗せる。

「わあ...ふわふわなのです...」

「よしきた！」

「......はぁ、よっこいせ...」

　続いてライが待ってましたとばかりに、ビリウスは渋々と言った感じでアサヒの背に乗った。

　さて、シアンは小柄だが、ビリウスとライがデカいので、俺が乗るとちょっとギチギチになるかな...。アサヒをチラ、と見る。

　イケそう？あ、重さ的には余裕？

　うん...じゃあ乗ろっかな。

　お伺いを立てて、先頭に失敬する。

「よし！出発！！」

　合図と同時に風のように走り出す。アサヒは大きな身体で、器用に木々の間を駆け抜ける。

「ハハハハ！やはり速いな！」

「あ、あの...アサヒ様は、どちらに向かって走っていらっしゃるのですか？」

「え...」

「そりゃあ、カッツェヘルンだろう？」

　アサヒとチラ、とアイコンタクトする。

　うん、そうだよね...。適当だよね。

　だってどこにカッツェヘルンあるか知らないもんね...。

「すみません...カッツェヘルンってどの方角デスカ...」

「............」

「.........ですよね。知りませんよね...」

　三人でなんとなく気まずい空気になる。完全に、皆してうっかりしてた。

　ビリウスが恥ずかしそうに方位磁針(コンパス)を取り出した。

「西に向かって走っていれば、いずれ着くでしょう。こっちです」

　ビリウスの指す方へとアサヒが走り出す。森なので大した地図もなく、大雑把な方角に進んで行くしかない。GPSも無いこの世界では仕方ないとはいえ、いつ出られるかも分からないってのは不安だよな...。

　すると、おずおずとシアンが話し出した。

「あ、の...良かったら、シアンが道案内致しましょうか？」

「え、シアン、この森に詳しいのか？」

「いえ...詳しいというか、聞けば分かるのです」

「聞く...？」

　シアン以外の三人の頭上に疑問符が浮かぶ。

　どういうことだ？聞くたって、道を教えてくれそうな人なんてどこにも...。

　その時シアンのがふわりと光った。いや、光の粒がシアンに集まって来ていると行った方が正しいか...。

　シアンはその光を受け止めるように、軽く腕を広げている。美しい容姿も相まって、その姿は宗教画の天使のように神秘的だ。

「この森にお住いの精霊様...どうか、シアン達をカッツェヘルンまで案内してくださいませ」

　シアンが美しい声で、話したのは精霊語。エルフをはじめ、精霊と共に生きる種族が使うとされる原語だ。シアンは流暢な人語を使うので忘れていたが、エルフはプライドが高く、基本的には精霊語しか話さないと師匠から教わった。

　シアンを見ると真逆のように感じるのだが...。

「綺麗だな...」

「ええ、とても幻想的です...」

　俺たちがシアンに見蕩れていると、シアンに集まっていた光の粒が散らばって、木々の間に一列にのびていく。まるで「こっちだ」と導いているようだ。

「この光の線に沿って行けば、カッツェヘルンに着くのです」

　シアンが言うや否や、アサヒは光に沿って走り出す。

「凄いですね！シアンさんは精霊魔術師(エレメンタラー)なんですか？」

「はい！シアンは精霊魔術師なのです」

「精霊魔術か...初めて見たよ」

「使い手が少ないですからね...」

　精霊魔術は適性がなかったのであまり詳しくは教わっていないが、確か精霊に好かれる者で、なんだか小難しい契約が必要だと聞いている。

　俺はどうも精霊に怖がられてしまうようで、本当に全く精霊が寄り付かない。姿は見えるが、いつも遠巻きに見られているような感じだ。まあ、師匠も同じような感じだったし、そういう人もいるってことなんだろうが。

　でも、精霊に怖がられるってちょっとショックだよなあ。だってなんか性格悪いみたいじゃん？こんなにも心優しいのに...。

　ちょっと感傷に浸っている間に、半径五キロまで広げていた感知の円から、襲撃者の気配が消える。とりあえず、撒いたと判断していいだろう。

　アサヒもそう判断したのか、スピードを少し緩めた。

「ココまで離れれば、ひとまず安心デショウ」

「そうか...ありがとう、アサヒ」

　ライがアサヒに礼を言う。俺も労うように首を撫でた。アサヒは気持ち良さそうに目を細める。

「さて...シアンさん、先程の襲撃者について、そろそろお話して頂けますか？」

「...！」

　緩やか空気の中、ビリウスが切り出す。それは俺や、おそらくライも気になっていた事だった。

　皆の視線が集まる中、ひとつ息を吸って少女は話し出した。

「はい。皆様はシアンの恩人...襲撃者、私の兄についてお話致します」

誤字脱字、教えていただければありがたいです。

素人文ですので、意味違いや不適切な表現等あるかもしれません。

その際もこっそり教えていただければ^^

できる限り対応致します！