８話
春樹がプールで、友香に聞きたくなかったと言われてから数週間が経つ。友香はプールに通う事を辞めてしまったのか、春樹と会うことは一度も無かった。
春樹はそれが気になっているようで、何度か図書館に行こうとは思っているようだったが、今日も意気地がなくて引き返していた。
「こんな調子で恋愛相談なんて受けていて大丈夫か？」
春樹はそう呟きながら、恋愛相談所の椅子に座り携帯を触っていた。すると突然――ドンッ！ と、勢いよくドアが開き、「お兄ちゃん、いる～？」と、梓が入ってくる。
「何だ、梓かよ……ビックリさせやがって！ お前なぁ……ノックぐらいしろよ。お客さんが居たら、どうするんだ？」
「大丈夫。お父さんから、この時間帯にお客は居ないから、お茶を渡してきてって頼まれたから、知ってる」
「だからってビックリするだろうが」
「何で？ エッチなゲームでもしていたの？」
「するか！ まったく……」
「はい、お茶」と、梓は冷静にペットボトルが入ったビニール袋を差し出す。春樹は受け取ると、「ありがとう」
「どう致しまして」
梓はそう言って、春樹の向かいにある椅子に座る。
「おい」
「何か？」
「そこはお客さんの椅子だぞ」
「別に今は誰も居ないから良いじゃない。少し休ませて～」
「仕方ないな。一時間したらお客さん来るから、それまでに帰るんだぞ」
「は～い」
梓は軽く返事をして、携帯を触りだす。春樹はここに居たって暇なんだし、家に帰って休めばいいのにと思っているのか、どこか不満げだった。
「お茶、いるか？」
「いらなーい。もう貰ったし」
「ちゃっかりしてるな」
「――ねぇ、お兄ちゃん」
「なんだ？」
「調子はどうなの？」
「まぁ……良い方だと思うぞ」
「ふーん……調子良いんだ。悩みがあったら聞いてあげようと思ったのに」
「え、本当か？」
春樹は友香の事を聞こうと思っているのか、そう言って黙り込む。
「うん、私が答えられる範囲ならね。セクハラ発言はやめてね」
「しねぇよ。ちょっと聞きたい事があるんけど、実は――」と、春樹は名前を出さずに、友香とあった出来事を説明する。梓はその間、何も言わずに黙って聞いていた。
「なるほどねぇ……お兄ちゃん、青春してるねぇー」
「からかうな。それで、いまこのタイミングで、聞きたくなかったって、どういう意味なんだろ？」
「参考までに聞いてね。結論から言うと、きっとその人はお兄ちゃんの事を好きだったんだよ」
「え……まさか、そんなこと無いだろ」
春樹が冗談っぽくそう言うと、梓は真剣な表情を浮かべる。
「最近のお兄ちゃんの噂、聞いているよ。随分、人気があるよね。もしさ、お兄ちゃんが好きだった相手が、手が出せないほどの人気者だと知ったら、どうする？ それでも突き進んで告白する？」
春樹は腕を組んで考え始める──。
「いや、しないかもしれない」
「それが答えじゃないかな？ きっとその人、お兄ちゃんが好きだけど、人気者だから諦め掛けていたんだと思う。そこに優しい言葉を言われたから、苦しくなってそう言ったんだと思うよ」
「あ……なるほど。だったらこれ以上――」
「うん。その人の事を思うなら、お兄ちゃんからは触れない方が良いと思う」
「分かった。――お前、凄いな」
「凄くなんてないよ。私、その人の気持ちが痛いほど、よく分かるだけ」
梓はそうボソッと呟く。春樹はその言葉が意味深に感じたのか、心配そうに眉を顰め、梓を見つめていた。
「なぁ、梓。お前は好きな人って居るのか？」
「え？」
「俺の話、聞いてくれたから、今度は俺が聞いてあげるよ」
梓は俯きながら「私は……別に……」
梓のサッパリした性格からして、居ない時はハッキリ言う。それを知っている春樹は
歯切れが悪いことに疑問を抱いたようで「上野君、別れたみたいだぞ」
「え！？ 何でそれを知っているの？」
「何だ、知っていたのか。お前の友達が、話をしているのが耳に入って」
「そう……でも、今さら関係ないよ」と、梓は小声でそう言って、携帯をスカートにしまう。
スッと立ち上がると「私、そろそろ行くね！ じゃあ頑張ってね」
「あぁ」
梓は春樹の返事を聞くと、それ以上何も聞かれたくなかったのか、そそくさと部屋を出ていった。
春樹は梓を黙って見送ると「友香さんの気持ちが痛いほど、良く分かるね……結局まだ好きなんじゃないか」
そして腕を組むと「兄としてどうにかしてやりたいな……」と呟いた。
