４話
水曜日の夕方を運動の日と決めた春樹は、自転車に乗って近くにある市民プールに向かった――数分掛けて到着すると、受付でお金を払って更衣室に入る。
「さて、今日はどのぐらい運動しようかな……」と、呟きながら着替え、シャワーを浴びると室内プールへと向かった――。
プール内は平日の夕方だからか、人はチラホラいる程度で少ない方だった。春樹がプールサイドを歩きながら、辺りを見渡していると、正面から黒の水泳帽にネイビーの競泳水着を着た女性が歩いてくる。
「え……」
帽子で髪の毛が隠れ、眼鏡を外しているから、いまいち分かりにくいが、特徴の左目の下にあるホクロで、春樹は友香だと気付いたようだ。
友香はプールの方を見ていて、春樹に気付いていない。春樹は歩く速度をゆっくりにして、声を掛けようか迷っている様子だったが、そのまま歩き続け「――友香さん？」と、声を掛けた。
友香は驚いたようで、サッと春樹の方に顔を向ける。視力が悪いからか、いまいち春樹の顔が分かっていないようで、目を細めてジッと見ていた。
「えっと、春樹君だよね？」
「うん、そうだよ。こんにちは」
「こんにちは。驚いた、春樹君もこのプールに通っていたんだね」
「通っているというか、今日から通い始めようかと思って来たんだ」
「へぇ……そうなんだ」
春樹は友香のスレンダーの体をみて、目のやり場に困ったようで、目を泳がせている。春樹がチラッと友香の顔を見ると、友香さんは恥ずかしそうに俯き「えっと……あんまり見ないでね。恥ずかしいから」
「あ、ごめん。そんなつもりじゃ……」
「うん、分かってる」
「えっと……俺の体もあまり見ないでね」
「え？」
「あ。その……お腹が出ていて恥ずかしいから」
「あぁ……」
友香は納得するようにそう言って、春樹のお腹を見るとニヤァっと微笑む。図書館で話した時とは印象が違い、表情をコロコロ変える友香を見て、春樹は少し驚いているようだった。
「なるほどねー。それじゃ頑張ってね」
「あ、うん。ありがとう」
友香は春樹の返事を聞くと手を振り、遠泳専用コースの方へと歩いて行った。春樹は久しぶりだからか、遊泳専用コースに向かって歩いて行った。
※※※
春樹は３０分経つと、体を温めるために採暖室へと向かう――木材のベンチがＬ字になるように配置されているので、とりあえず縦になっているベンチの端に座った。
「ふー……」
程よい温度が気持ち良かったのか、春樹は座るなり、そう声を漏らした。春樹が採暖室の壁を見つめ、くつろいでいると、友香が入ってくる。友香は黙って、横向きになっているベンチの奥へと座った。
上半身裸という事もあるのか、女子と二人っきりという状態に春樹は落ち着かないようで、上を見たり……下を見たり……と繰り返していた。
「――調子はどう？」と、友香が正面を向いたまま話しかける。
「ダメだった……昔はもっと泳げていたからショックでさ」
友香はクスッと笑うと、「小学校の時はリレーに選ばれるぐらいクロールが速かったもんね」
「そうなんだよ」
「でも、久しぶりなら誰だってそんなものよ？ 焦らず続ければ、きっと昔以上に泳げるようになるって」
「ありがとう。ところで友香さんは、ずいぶん長く泳いでいたけど、ここに通ってるの？」
「うん」
「へぇ……そんなに泳げるなら水泳部に入れば良かったのに」
春樹がそういった瞬間、友香の表情が少し強張る。
「私、団体で何かをやるのが苦手なの」
「あ、そうなんだね。――俺もそう。だから水泳部に入ったのに、直ぐに辞めちゃった」と、春樹が話すと、友香はニコッと笑顔を見せた。
「そうだったんだ。一緒だね」
「うん」
友香がスッと立ち上がる。
「それじゃ私、そろそろ戻るね。春樹君もまだ続けるの？」
「あ、いや。俺はやめて帰るよ」
「うん。久しぶりなら、無理せずそうした方がいいかもね。それじゃ、またね」
「うん、また」
友香は春樹の返事を聞くと、そのまま採暖室の出入口に向かって歩き出す。
「またね……か」
春樹は彼女の背中を見送り、そう呟いた。
