最強ドラゴンレオナは惰眠したい

作者：留野洸希

「よし！　今日こそは朝まで寝るぞ！」

　夜の帳が下りた時間帯、ドラゴンが山の頂上で寝ようとしていた。

　頂上では、土が四方八方隆起しているため、ドラゴンには他の山より寝やすい環境であった。

　付近には、一切植物などは生えていないのが確認できる。

「小汚い人間が！　我がドラゴンのレオナと知って、どうして夜襲をしかけてくる？　我は、九十年ほど熟睡できておらず眠いのだ。寝かせよ！」

　ドラゴンレオナは寝ようとしていたが、人間のようなにおいを嗅ぎ起き上がる。

　人間たちは、山の主であるドラゴンの言葉を無視して矢を放ってくる。

　レオナは、面倒くさそうに口から火球を人間の元に飛ばした。

　器用に火球で矢を燃やし、攻撃も避ける。

　けれども、人間たちは怖めず臆せずに武器を持ってレオナに向かってきた。

　レオナは大きな溜め息をつくと、弱い人間たちが再び雄叫びを上げる。

　ドラゴンは上に前足をゆっくり上げ、勢いよく地面に叩きつけた。

　土煙とともに衝撃波が生まれ、大勢の人間たちを吹き飛ばしていく。

　レオナは、人間たちが剣を杖にして立ち上がる姿を眺めた。

　翼のある大きなトカゲは溜め息をつくと、人間たちに話しかけた。

「さっさと人の国に戻るがよい。我は、お主たちと争うつもりも命を取るつもりもない。我は眠いのだ。先ほども言ったが、寝かせよ」

　圧倒的な力を見せれば、帰っていった種族がほとんどであった。

　にもかかわらず、人間の主導者が声を荒上げ兵士たちの士気を上げた。

「この強さだ。きっと、財宝は物凄いに違いない。行くぞ！」

　レオナは眠たそうに欠伸をする。

　次の瞬間、レオナの目元に槍が飛んできた。

　命の危険を感じ、咄嗟に顔の周りに手で覆う。

　刹那、更に眠気が襲ってきたから鬱陶しくなった。

　次の瞬間、人間たちを風魔法で遠くまで吹き飛ばすことに成功する。

　レオナは辺りの炎を消し、確認のためににおいを嗅ぐ。

　山の頂上付近には、誰もいないことが解った。

　レオナは安心して寝ようとしたが、朝日が昇っていくのが見えた。

　レオナは深い溜め息をつき、独り言を呟いく。

「なんで、九十年もず～～と寝かしてくれない！　我は、ただ寝ていたいだけなのだ！」

　レオナは、住み始めたときはよかったなと思い返す。

　なにせ、レオナ自身がドラゴンの中では有名でもなかったからだ。

　今の山に住んでから百年が経った頃、自称世界最強のドラゴンと住処のことで喧嘩をした。

　結果的に、レオナが自称世界最強のドラゴンに余裕で勝ってしまう。

　後に知ったことであるが、レオナが勝ったドラゴンは本当に世界最強で有名だったのだ。

　なので、レオナの元に世界最強の称号はある。

　レオナが世界最強の称号を得てからは、毎日のように奇襲を受けることに。

　レオナは九十年ほど襲撃を受けたので、転移魔法で逃げるべきか迷っていた。

　彼女の転移魔法は、世界を横断できるほどの力がある。

　しかも彼女自身が使うと制御できないので、どこの世界に行くのか分からない。

　故に、レオナは最終手段として考えている。

　しかし、最終手段はすぐに使う羽目になってしまった。

　なにせ、人間たちが九十年以上も昼夜問わずに襲ってきたのだ。

　レオナは追い払うのも面倒になり、早く抜け出したいという勢いで転移魔法を使う。

　レオナは転移魔法を使ってみたら、見知らぬ場所の空にいた。

　――ここはどこ？

　――いや、それよりも飛ばないと……ってあれ？

　――翼がない……？

　――ヤバい、このままだと死ぬ。

　レオナは後ろを見てみるが、翼などは存在しない。

　存在しているのは、“人間の手”のような小さな手。

　パニック状態に入ってしまい必死に手を動かすも、飛ぶことはできないので落下した。

　レオナが地面にぶつかる瞬間、“死”を覚悟したが――。

「危なっ～～！」

　レオナは、地上に落ちた寸前のところで体が宙に浮いた。

　安堵する間もなく、体が地面に落ちた。

　レオナは腕の力で仰向けになる。

　横を見てみる何もない殺風景な平原にいた。

　しかし、脚を動かそうとすると動かない。

　上半身を逸らして見てみると、脚がなかった。

「ギャ～――！　あ、脚が。我の脚が！」

　レオナは急に痛みを感じ始めたのか、上半身だけで暴れ始める。

　消えるのが嫌で死ぬのが怖い。

　なので、治癒魔法を使って治そうとするが発動しなかった。

「え？　なんでなんでなんで、魔法が発動しないのよ？　魔力の元であるマナを感じれば……って感じられない。どういうこと」

　レオナは、自問していたが答えは出ていないので、何度も同じ問いを繰り返していた。

　しばらく頭が働かないでいると、彼女の耳に人間の声らしき声が聞こえてくる。

「今日はこれで何件目なんだ？　俺はもう寝たいのに……」

　レオナは身を隠そうとするが、すぐに人間に見つかってしまう。

　人間がレオナを見て驚いた顔をした。

「意識は……あるみたいだな。上半身は動けるか？」

　レオナは、人間に心配されているのが判ったので頷いた。

　人間を睨みながら訊いた。

「何故、人間が我を助けるようとする？」

「喋れるのか。だったら話が早いな。俺の背中に乗れ。俺の家で説明してやる」

　レオナがなかなか乗らなかった影響か、人間が背中に担ぐ。

　――え？

　――人間が我を持ち上げることはできないはずなのに、どうしてできる？

　レオナは、現実が認められずことができないのか、空いた口が塞がらないでいた。

　レオナは人間の家の前に連れていかれると、現実に戻り叫び始めた。

「人間！　我がドラゴン、レオナと知っての愚弄か？」

「俺の名前は人間ではない。俺には樹という名前がある。第一、助けてもらっておいてその態度は何だ？　今すぐに落としてもいいんだぞ？」

　レオナは、ぐうの音も出ない正論を言われ深呼吸をした。

　しばらくすると、樹という人間に訊いた。

「樹とやら、貴様は我が怖くないのか？」

「怖いって何が？　そっちこそ、俺のことが怖くないのか？」

「我がなぜ貴様を怖がる必要がある？」

　レオナは、“怖い”という感情は湧いてこない。

　なので、続けて訊いた。

「貴様は何者なのだ？　どうして、我を運ぶことができる？」

「ああ、そのことか。答える前に、今のアンタはどんな姿になっているのか、解っているのか？」

　レオナは自身の腕を見る。

　レオナは、腕が“人間”のものになっていたことを自覚した。

　にわかには信じられず、自身の頬を何度も強く抓っていた。

　けれども、今まで見られた腕にはならない。

「人間の姿になっていることに気付いたみたいだな。これから家の中に入るけど、何かやり残したことはあるか？」

「どういう意味だ？」

「この家の中に入ると後戻りができないからだ。……と言っても、何もなさそうだな」

　レオナは黙ってしまう。

　樹はレオナの沈黙が肯定と受け取ったのか、家の中に入ろうとする。

「ま、待ってくれ。入る前に、我はどうなったのか説明をしてくれ。我は何処の世界に転移をしたんだ？」

「入ってから説明しようと思ったのだが、今がいいのか？」

「ああ」

　レオナが肯定すると、樹は少し間を取って説明し出した。

「ドラゴンのレオナ、アンタは睡眠不足が原因で魂だけ転移したんだ。本来なら、肉体も転移するはずだったが、何処かで詠唱を間違えたのだろう」

「エッ！　じゃあ、どうして人間の姿なのだ？」

「恐らく神が来世を人間にしたからだろう。あの方は気紛れで前世と来世の種族を変えるからな」

　レオナは、再び自身の身体を見る。

　首を大きく振って訊いた。

「じゃあ、我はもうドラゴンには戻れないのか？」

「まだ死んではいない。だが、もうすぐ心の臓が止まるだろう」

「ま、待ってくれ。我はまだ死にたくない。どうすれば、戻れる？」

　樹は重い溜め息をつく。

　レオナは樹の態度が気に食わなかったのか、彼の背で暴れながら訊いた。

「戻る方法があるのだな。早く述べよ！」

「あるにはあるが、心の臓が止まっていれば、アンタの魂が別の生き物に取り付くかもしれない。いいのか？」

「現在、心の臓が止まりかけているのだろう？　だったら、迷っている暇はない。さっさとやってくれ」

　樹がレオナを下ろした。

　すると、樹が確認のために口を開いた。

「解っていると思うが、ここは冥府だ。楽に死ねるのは今回だけだと思う。それでもいいのか？」

「構わない。人間たちは、地位などで醜い争いをしていると聞く。その代わり、ドラゴンは縄張り争いしかない。だから、種族的に人間よりドラゴンの方が気に入っているのでな」

　樹は軽く息を吐くと、詠唱を始めた。

　レオナは詠唱が終わったと感じて、瞼を開けみると山の頂上にいた。

　周りには、鬱陶しい人間共がいる。

　レオナが目の前を見てみると、人間に担がれていた。

　手を動かしてみると、人間の手から変わっていない。

「えっ～～！」

　レオナが叫ぶと、財宝が人間共の手に渡っているのが彼女の目には映る。

　レオナは残念などという思考にはなさそうに、今はただ眠たいのか大きな欠伸をした。

　人間の身体を手に入れた彼女は、数秒の間に抱かれている人の温もりで寝てしまった。