ヤツ等はみんな恋をする

何もできない真由子

　一同、チャーターしたマイクロバスに乗って、まるで商店街の慰安旅行だ。

　工藤によれば、大滝はＡＺの会社の社長で、遠山はＡＺ全般のリーダーだという。

　さっき話題に上った岩崎とは何者だろう？

　一番後ろの席で大滝や遠山と並んで座っている。

　工藤に訊くと、面白くなさそうに教えてくれた。

「ええっ、菱田商事の会長の孫ですって？」

「ああ、俺達より十歳上の三十六。三十のときから、菱田商事で浮遊薬の担当をしている。　

　ＡＺと菱田商事のパイプなんだ」

「ＡＺって、その岩崎さんと親しいの？」

　思わず、振り返って岩崎をガン見した。

　何と素敵な玉の輿。

　岩崎の背中に七色に輝く後光が見えた。

　これに乗れるなら、田所病院なんか目じゃない。

「ＡＺと親しいっていうより、ハル、つまり遠山と親しいんだ」

「遠山さんって、確かに鑑賞に値する人だわ。背が低めなのが惜しいけど、あの美しさなら、女も男も夢中になるでしょうね」

「ＡＺは、あいつのカリスマ性で保ってるんだ」

　工藤の言い方に引っかかるものを感じて、真由子は尋ねた。

「遠山さんって、男、女、どっちなの？」

「さあ、どっちかな」

「工藤先生、知らないの？」

「聞いたことないから」

「みんな知らないの？」

「いや、知ってるヤツもいるらしい。

　でも、あいつは、そのミステリアスな存在感が売りなんだ」

　遠山が女なら、工藤が恋をしてもおかしくない。

　いや、遠山の前に森がいた。

　あのＡプラスの美女が目の前にいるのだ。

　真由子は、危機感を感じた。

「遠山さんだけじゃなく、森さんも綺麗な人ね。

　どっちか、工藤さんの良い人だったりして」

「でも、男の方もイケメン揃いだろ？

　だから、そんなに都合良くいかないんだ」

「でも、他の人たちもみんな美女揃いだわ」

「でも、真由子ちゃんだって、ウチのメンバーと並んでも遜色ないよ」

『でも』の応酬に、『でも』で応えられて、上目遣いで媚びた。

「それって、褒めてくれてるの」

「もちろん、褒めてるんだ。君は本当に綺麗で可愛いよ」

　真由子の心臓がトクリと鳴った。

　岩崎は、真由子より十三も年上だからだろう。

　大人の魅力に溢れていた。

　だが、真由子の見るところ、岩崎の心は遠山に向かっていて、他のメンバーは目に入らないようだ。

　岩崎は、森でさえ眼中にないのだ。

　ましてや、真由子に至っては、いてもいなくてもどうでも良いのだろう。

　通り一遍の挨拶をすると、すぐに遠山に向き直ってしまった。

　無視されたに等しい。

　今までこんな扱いを受けたことはない真由子は面白くなかった。

　バスは八時に出発して、目的地に到着したのは午後二時を回っていた。

　直線距離では近いのだが、隣の山を迂回して、あるかないか分からないような山道を進まなければならないのだ。

　昼食は、バスの中で弁当が出た。

　仕出しでも見たことのないような豪華な弁当だ。

　工藤によれば、ＡＺの調理担当の渡瀬が、女性陣を指揮して作ったという。

　ＡＺは、見てくれだけじゃなく、仕事面でも優秀だから。

　以前聞いた婦長の台詞を思い出した。

　ようやく着いたのは、三方を山に囲まれ、断崖から海を見渡せる小さな廃村だった。

　驚いたことに、誰も住んでいないのに、田畑が耕されていて作物が育っている。

　工藤に訊いたら、ＡＺが借りてるんだ、と説明してくれた。

　ひなびてはいるが、ゆったりしたきれいな場所だ。

　空気も澄んでいる。

　だが、本当に何もないのだ。

　何年も前に、積雪で切れてしまったのだろう。

　電線も電話線も切断されたままになっている。

　着くとすぐ、遠山たち主要メンバーは、近くの山へ散策に出かけた。

　岩崎まで同行するようなので、真由子も行きたかったが誘ってもらえない。

　仕方がないので、残ったメンバーと行動を共にすることにした。

　残ったメンバーは、ほとんどが畑仕事だ。

　田畑を借りると、農作業が付いて来るのだ。

　工藤は長田と一緒にテントを張ったり、食事の準備を手伝ったりしている。

　真由子も手伝うことにした。

　だが、ここで問題が起きた。

　真由子の爪は美しくネイルアートされている。

　下手な仕事をすると爪が割れかねないのだ。

　テントの設営はもとより、食事の支度には向かない。

　工藤や渡瀬がフォローしてくれなかったら、大恥をかくところだった。

　用事が終わっても、山へ出かけたメンバーは帰って来ない。

　真由子は食事の支度も手伝えないので、工藤や長田とともに釣りをした。

　真由子にも釣り竿を渡されたが、釣るのはもっぱら工藤と長田で、真由子は一匹も釣れない。工藤や長田が釣り上げるのを見て楽しんだだけだった。

　でも、もし釣れたとしても、魚（天然物の鮎だ）を針から外す作業なんか、真由子の手に負えなかっただろう。

　結局、全部で七匹しか釣れなかった。

　釣った鮎は、調理担当の渡瀬の判断で、真由子や岩崎たちゲストへのご馳走になった。

　私たちはしょっちゅう食べてるから、と笑いながら下ごしらえする小林を、真由子は眩しく感じた。

　真由子は、今時の娘だ。

　大学へ進学したのは、楽しい学生生活を送るためだ。

　今を盛りと美しく装い、優秀で優しい男と結ばれたいと願っていた。

　それが工藤のような男前なら、願ったりかなったりだ。

　だが、今回のキャンプで岩崎や遠山を知ると、目移りして動揺した。

　岩崎なら年齢が多少離れていても構わない。

　何といっても、あの旧財閥系の菱田家の跡継ぎだ。

　遠山の美しさなら、医者でなくても構わない。

　父の思惑を無視して、そう思ってしまう。

　だが、散策から帰った後も、岩崎は、遠山たちと話し込んでいた。

　誰も気にも留めない。

　遠山にしても、他の女性と話をするわけでもない。ひたすら岩崎始め他のメンバーと打ち合わせしているのだ。

　ここに来て、真由子はようやく理解した。

　遠山も岩崎も、このキャンプへ仕事をしに来ているのだと。

　岩崎や遠山が相手にしてくれない以上、さっさと諦めて、他の男を射止めなければならない。

　大滝の精かんな顔を盗み見た。

　だが、大滝は、明らかに森狙いだ。遠山の非常識な美貌も目に入っていない。　

　やっぱり、工藤しかいない。

　もともと、田所病院の跡継ぎという意味でも、真由子の相手は医者でなければならないのだ。

　だが、ＡＺには敵も多い。

　イケメンも多いが、美女も多いのだ。

　工藤が言うように、そうそう都合良くいかないのだ。

　ＡＺの女性陣がどんなに美人揃いでも、真由子の方が若い。

　若いということは、それだけで魅力的なのだ。

　肌の艶だって、張りだって、若い方が数段良いはずだ。

　負けない。

　当初の予定どおり工藤を落とそう。と心に誓った。

　夕食が終わると、遠山たち散策組が、後片づけを担当した。

　驚いたことに、岩崎まで手伝わさせられている。

　ＡＺでは、仕事も平等に振り分けられるらしい。

　空が段々暗くなって、薄墨を刷いたような色になる。夕焼けの茜色から少しずつ藍色に変わっていく色合いの変化は、ため息が出るほど美しい。

　その美しい過程を見ていると、やがて、月明かりと星明かりだけになった。

　真由子は、工藤に誘われて、畑の脇の空き地へ出た。

　あっちこっちの物陰に、ＡＺのカップルが並んで座っている。

　明らかに愛を語っていた。

　暗くてよく見えないことを良いことに、キスしたり、抱き合ったりする気配がする。

　キャンプファイアーでもするのかと思っていたが、ここでは、そんなことはしないらしい。

　恋人同士が愛を語ったり、風流な人が星を見たりするだけだ。

　拍子抜けしたが、工藤と二人だけのロマンチックな時間を持てるのだ。下手なキャンプファイアーより良いかもしれない、と思った。

　真由子も工藤と並んで座って、星空を見上げた。

　空気が澄んでいるせいだろうか。星が降るようだ。

　夜空に白く見えるのは、天の川だ。

　とりとめのない話の途中で、不意に工藤が黙り込む。

　目が合う。

　ここで目を閉じるとキスされる。そう思って目をつぶる。

　工藤の唇が真由子の瞼に触れる。それから、少しずつ下がって行って、唇にたどり着く。

　最初は触れるだけのキス。

　段々深くなって、工藤の舌が真由子の口腔へ入り込んだ。

　初めて工藤が真由子に侵入したのだ。

　真由子は歓喜に震えた。

　どのぐらいキスしていたのか覚えていない。

　長いキスの後で、工藤の唇が真由子の首筋に落ちた。

　陶然とする真由子に工藤のささやきが聞こえた。

「八月二十九日、開けといて」

「何があるの？」

「俺の誕生日」

「お祝いしなくっちゃ」

「欲しいものがある」

「何？」

「君」

　あまりの幸福感に胸が震えた。

　ここが野外でなく、ホテルかどこかだったら良かったのに、とさえ思った。

---

計算高い真由子ですが、目移りした挙句、工藤一択だと気付き、思いが強くなります。