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気まずい出来事

少し短めです。

　常識が覆ろうが、友人たちから冷ややかな目で見られようが、明日はやってくる。

　気まずい。滅茶苦茶気まずい。

　っていうか、やってられない。

　お前たちは、あれっきりだから、どうでも良いだろうが、俺は、毎日、こいつ等と付き合わあなきゃならないんだ。

　ちょっとは、気を遣えってんだ。

　工藤は、配達しながら、今朝のことを考えていた。

　今朝は、他のメンバーに会いたくなかった。

　だが、住人は朝食のために集合するのがルールだ。

　朝食の席で、当日のスケジュールの連絡なんかがあったりするのだ。

　痛む胃をなだめながら、食堂に出かけ、予想どおり、一同の非難にさらされた。

「工藤くん、あなた、もっとお友だちを選ぶべきだわ。

　あんな馬鹿と付き合ってるなんて、最っ低っ」

　森の言葉には毒があった。

　遠山命の森にしてみれば、小早川の無礼な態度は、万死に値するのだ。

　遠山はＡＺの指針ともいえる人だ。

　一同にとって、一番大切な人なのだ。

　居並ぶ女子たちは一様に冷たかった。

　内気で穏和な渡瀬さえ、目をそらせた。

　男たちは、女たちの逆鱗に触れたくないのだろう。

　工藤に同情しつつも、声もかけてくれない。

　これからの日々を考えると憂鬱になった。

　ようやく長い一日が終わった。

　夕食の席も、あの針の筵なんだろうか。

　うんざりした気分で配達から帰ると、ＡＺビルから長田と小早川が出て来るのに出くわした。

　文句を言おうと声を掛けると、小早川が申し訳なさそうに頭を下げた。

　無条件降伏も良いところだ。

　長田は付き添いなのだろう。

　そもそも、月見会へ参加したいと申し込んだ幹事役だ。

　珍しいことに、その長田も工藤に頭を下げた。工藤の知る限り、長田に謝ってもらうは初めてだ。

　長田は、内緒話でもするように小声で言った。

「すまん。お前には迷惑かけた。

　俺たちがＡＺとトラブルと、お前が居辛くなるなんて気付かなかった。

　実は、今朝、小林さんから電話があったんだ。

　このままじゃ、小早川のせいで、お前がここに居辛くなるって。

　だから、誠意を見せる意味でも、菓子折の一つも持って、詫びに来るべきだって。

　良い子だな。お前のこと、本気で心配してた」

　いつもなら、あの子、お前に気があるんじゃないか、と軽いノリで茶化すのに、今日ばかりは、真顔で言う。

「遠山に、会えたのか？」

「ああ、今日は一日事務所にいるからって、それも小林さんが教えてくれた」

「あいつは忙しいからな。普通ならアポが要る」

「らしいな。

　遠山が苦笑してたぜ。誰かが、裏で手を引いたんだろうって。

　バレバレだ。

　でも、裏で手を回したヤツのことを褒めてた。よく気が付いてくれたって。

　あいつも、お前のことを心配してたみたいだ」

「どういう意味だ？」

「遠山も、お前のことを気にしてたんだ。

　確かに、小早川がやったことは褒められたことじゃない。

　だが、お前には何の関係もない。

　そのせいで、お前が居辛くなるのは、気の毒だってな。

　大したタマだよ。ＡＺが大きくなる道理だ」

　それから先の言葉は、工藤の耳を素通りしていった。

　あの遠山が工藤のことを気に掛けてくれている。

　森に嫌われた今、遠山の心遣いが身に浸みた。

　月見会の不祥事の記憶が薄れた頃、工藤にとって衝撃的な事件が起こった。

　小林に告白されたのだ。

「ゴメン。私、工藤くんのこと、好きみたい」

　その日のレクチャーが終わると、そう言って逃げるように去っていった。

　小林は、良い子だ。

　だが、気まずくて、翌日は、できるだけ目を合わさないようにして過ごした。

　月見会の事件は、苦い経験だった。

　工藤は新参者だ。

　場合によっては、追放を命じられることもあり得ることを、気付かされたのだ。

　卒業するまで、ＡＺのお世話にならなければならないのだ。とんでもない事態だった。

　小林への対応を間違えると、またまたとんでもないことになる。

　一難去ってまた一難。

　次の日、決死の思いで断ると、小林は、いっそサバサバしたように、頭を振った。

「良いの。工藤くん、ナツが好きなんでしょ？

　分かってるから。

　でも、言ってみたかったの。

　せっかくの気持ちだから、大事にしたかったの。

　だから、工藤くんには迷惑かもしれないけど、知ってもらいたかったの」

　小林は、本当に良い子だ。

　工藤は、思わず、抱きしめたくなった。

　でも、ここで情けをかけると、かえって小林を辛くする。

　心を鬼にして、踏みとどまった。

「知ってる？ナツには、意中の人がいるの。

　工藤くん、きっと失恋するわ。

　そのとき、私のこと、思い出してくれたら嬉しい」

「遠山のことか？」

「ううん。ハルは特別だけど、恋愛ってわけじゃないの。別の人」

「誰なんだ？」

「内緒」

「意地が悪いんだな」

「そのぐらい意地悪しなきゃ、私だって面白くないから」

　さっぱりした良い子だと思った。

　長田も言っていたが、小林は本当に良い子だ。

　誰か良い男と恋が実れば良いのに。

年頃の男女が一緒に暮らすと、いろんなことが起きます。

でも、いろんな事件を乗り越えて愛を育むのです。

工藤は、ＡＺから逃げ出したいので、恋愛に巻き込まれないよう必死に踏みとどまります。

頑張れ、工藤。負けるな、工藤。