３ 縁 出会い
「おい、大丈夫か？」
「やめて！」
「しっかりしろ！」
頭上から落ちてくる声に、紗紀は目を開け顔を上げる。
目の前に若い男が立っていた。
立てるか？ と訊ねられ、腰をあげようとした紗紀の腕に、男の手が添えられた。
「すみません……突然、具合が悪くなって」
紗紀はもう片方の手でこめかみの辺りを押さえる。
頭痛はおさまったが、目の奥がまだチカチカした。
そのせいで、少し吐き気がする。
それにしても、今のは何だったのだろう。立ち上がった瞬間、目眩が起き、頭の中が真っ白になった。
ふらつく紗紀の身体を支えたのは側にいる男の腕であった。もし、支えがなければ倒れていた。
男は軽く息をつき、首を緩く振った。
「まともに影響を受けたようだな。歩けるか？」
怖い。すごく嫌な感じ。
まだ先程の恐ろしい声が、耳の奥にこびりついているようだ。吐き気を起こしそうな映像が、いまだまぶたの裏にちらついている。
「助けて」
「ああ、大丈夫だ。ゆっくり手を開いて君が握っているその指輪を僕に」
言われた通り、手を開く。
開いた手のひらには、きつく握りしめていた指輪の跡がくっきりとついていた。その指輪を男が受け取る。
「もう大丈夫。これで何も聞こえない。何も見えない」
穏やかな男の声に、落ち着きを取り戻した紗紀の焦点がようやく結び始める。
怖い声も映像も消えていた。
「はい。もう、大丈夫です……」
と、言ったもののまだ足元がふらついて、何かにしがみついていなければ、まともに立てない。
紗紀は男の腕にすがった。
この人から離れたら、また怖い思いをするのではないかという恐ろしさもあり、相手の腕を放せなかった。
「カウンターの側に椅子がある。そこで休め」
「すみません」
男に言われるままカウンター近くまで連れて行かれ、椅子に座らされた。
私、突然どうしたの。何か変。
「今お茶を持ってこよう」
「だ、大丈夫です……」
と言うが、明らかに大丈夫な顔色ではない。
「いいから座っていろ」
「はい……すみません」
これが、紗紀と骨董屋『縁』の店主、伊月一空との出会いであり、縁であった。
