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プロローグ

　暗闇の中、部屋の隅に髪の長い女が立っている。

　まるで、何かを訴えかけるような目で、こちらを見据えながら。

　顔も見たことがない、知らない女性であった。

　なのに、時折こうしてその女は姿を現しては、もの言いたげな目で見つめるのだ。

　また現れたの。

　あなたは誰。

　どうしてそんな目で私を見るの。

　そう女に問いかけようとしたが、声が出なかった。

　指一本、動かせない。

　金縛りだ。

　ゆっくりと、その女はこちらに向かって歩いてくる。

「ひっ！」

　喉の奥から引きつった悲鳴が漏れるが、やはり声を出せない。

　女は一歩、さらに一歩と、身体を左右に揺らしながら近寄ってくる。

　何度現れても、私には何も。

「何もしてあげられないの！」

　お腹の底に力を込め、振り絞るように、喉に絡みつく言葉を吐き出した。

　そこで金縛りが解け、紗紀(さき)はベッドから跳ね起きる。

　息が荒い。

　心臓がバクバクと鼓動を打っている。

　ひたいに滲む汗を手の甲で拭い、息を吸って吐きだした。

　恐る恐る、女が立っていた場所に視線をやる。

　女の姿は消えていた。

　ほっと胸をなでおろすが、再び紗紀は顔を強ばらせる。

「まただ……」

　ベッドから降りた紗紀は、女が立っていた場所までいき、それを拾った。

　白っぽい石で作られた、梅の花を模した簪。

　かなり古いものだと思われるが、その価値は紗紀には分からない。しかし、問題はそこではなく、簪は寝る前にきちんとローボードの上に置いたのだ。

　それがこうして床の上に落ちている。

　それも今夜だけではなく、決まってあの女が現れた後に落ちているのだ。

「この簪、何かあるのかな」

　また怖い思いをするのが嫌で、手にした簪をローボードの引き出しの奥にしまい、ベッドに戻ろうと振り返った紗紀の口から鋭い悲鳴が上がった。