第8話『人魚のエメラ』
「なんてこった！ 絵本の中の人魚が話すなんて聞いたことないよ」
キーツが呆れ返ると、オリーブがランスに尋ねた。
「ランスさん、何が起こってるんですか？」
「私にもよくはわからないんですが……この童話の力からいって、今はこのマーメイドリーフも魔法の場なのかな、と。童話とマーメイドリーフが魔法で繋がっていて、奇跡を成さしめているのかもしれないと思ったんです」
「この上何か起こるなんて言わないですよね」
ナタルが本から目を背けて言うと、ランスが注意した。
「あ、ナタルさん。間違っても本から手を離さないでくださいね。この魔法はナタルさんの言葉がきっかけで始まってます。定石通りだと、あなたが本を閉じるようなことがあると、魔法も消えると思うんです」
「えーっ！」
ナタルの声は悲鳴に近かった。
「根性見せなさい！ ナタル」
「言霊には責任を持ちましょう？」
「乗りかかった舟でしょうが」
オリーブ、ルイス、キーツに次々と言われて、ナタルは本を広げたまま突っ立っているしかなかった。
「何が起こるんだよぉ」
情けない声でナタルが言うと、オリーブが言った。
「察しつかない？ マーメイドリーフで人魚が呼ぶものと言ったら――」
「まさか！」
そのまさかだった。
バシャ―ン！
因果界の海で跳びはねたのは――⁈
「人魚だ――!!」
その人魚はトゥーラによく似ていた。
長い黒髪は水面のように煌めき、美しい顔は陽光に照らされて恐ろしく透き通り、肢体は艶めかしく、胸当ては大きな貝殻だった。そして下半身は見事な青緑色の鱗が並ぶ、尾ひれのついた魚である。
岩礁に腰かけて、髪を右肩に流すと、世にもきれいな声で云った。
「もう本を閉じてもいいわよ」
「あ、はい」
ナタルが慌てて本をバフッと閉じた。
「皆さん、ようこそマーメイドリーフへ。私はエメラ。因果界に棲む人魚の一人です」
「初めまして、私はランスと申します。こちらがナタルさん、オリーブさん、キーツさん、ルイスさんです」
「よく存じております。その本が私たちの目になって、いろいろ教えてくれるので。皆さんが万世の秘法の位階者で、童話の里で作物をたくさん作っている姿を拝見しております」
「そうでしたか……私たちは急にマーメイドリーフに連れてこられてびっくりしてるんですが、何かご用件がおありになるんでしょうか」
「ええ、私たちの方でお願いがありまして、こんな形ですがお越しいただきました。どうかお付き合いください」
人魚、エメラの話とは――？
