第25話『二人の事情』
広間には、ナタル、オリーブ、ポールの他に、ランスとルイスがいた。
みんな慌てて部屋中に散らかった野菜の残渣を片付けている。
「ああ、これは。お取込み中のところ申し訳ありません」
老人がその様子を見て、すぐに謝った。
「いいんですよ。ちょうど一区切りついたところなんです」
トゥーラが言って、二人を円卓の椅子に腰かけるよう促す。
「お飲み物、何がお好みですか？ 緑茶に紅茶、コーヒー、ハーブティーもありますよ」
「……では、緑茶にしてください。ミレイも同じにしてください」
「ぼくね……りんごジュースがいい」
「これ、お困らせしてはいけないよ。すみません」
「いいえ、搾りたての特製ジュースをご用意しますわ。待っててね、ミレイ君」
「うん！ お姉ちゃん」
ポールは横目で見て、トゥーラの一段と優しい様子にきゅんとした。
それで、トゥーラが飲み物を用意しようと、簡易キッチンに行きかけた時、自分がやると目で合図したのだった。
トゥーラはミレイを挟んで座ると、老人に尋ねた。
「改めてお名前を伺ってもよろしいでしょうか？」
「はい、私はヤスヒコ・タツタと申します。リューカ区に居を構えております。孫とは二人暮らしでしてな、散歩は日課なんですよ」
「そうでしたか……散歩は楽しい？ ミレイ君」
「うん！ おじいちゃんがね、いろんなことを教えてくれるから、ぼく散歩大好きなんだ。あ、今日の雨はね、さんさん降りって言うんだよ」
「かわいい！」
奥ではオリーブも嵌っている。
「そう、よく知ってるのね。ミレイ君は大人になったら何になりたいの？」
「ぼく、お医者さんになりたい。おじいちゃんの胸の病気治してあげるの」
「まぁ」
いじらしさに胸が迫るトゥーラ。
「……実は心臓病を患っておりましてな、今すぐどうこうということはないんですが。ミレイのこともあり、いろいろ準備しているところです。私は医者を引退した身なので、財産は残してやれるんですが。家族になってくれる人を探すとなると、骨が折れて……。この子の無邪気な性質を伸ばしてやれるようなご家庭に引き取ってもらいたいと思ってるんですよ」
「それは……大変でしょう。お心当たりはあるんですか？」
「いいえ――私を除けば、ミレイは頼りになる家族もなく、親戚も少なくて……。この子の両親は、エスクリヌスに仕事に行った先で、テロ事件に巻き込まれて呆気なく亡くなりました。二人ともパラティヌスでは将来を嘱望された医者でしたが。使命に燃えていたんですなぁ、エスクリヌスに乗り込んで帰らぬ身に。——運が悪かったんです」
「……」
頬に手を当てて、言葉を失くすトゥーラ。
その肩にポールが手を置くと、気を引き立てて言った。
「お待たせー！ 作りたてのフレッシュりんごジュースだぞ。ほら坊や、たんと飲みな」
「ありがとう、おじ……お兄ちゃん！」
「フム、確かにお利口さんだ」
「ポール！」
トゥーラが笑って軽く諫める。気は取り直したようだ。
話は深刻だったが、彼らには切り札があった。
