第24話『婦人会の人々』
「皆さん、お疲れさまでした。おかげさまで教会の重大行事であるバザーもつつがなく終えることが出来ました。ささやかですが慰労会を催したく準備致しました。どうぞごゆるりとなさってください」
ランスの労いの言葉で慰労会が始まった。
主に婦人会が用意した酒類や料理で、外に設えられた木のテーブルはいっぱいだ。
上座にランスとアヤが座り、婦人会の人々と穏やかに話し合っている。
「皆さん今日は最初から最後までありがとうございます。教区の方々にご好評いただいたのも、皆さんのお力添えがあってのことです」
ランスがニコニコと手を広げて言えば、婦人会のおばさん、おばあさんたちはホホホと口に手を当てて笑う。
「他ならぬランス牧師のハレの日ですからね。私たちも知恵を出し合って協力させていただきましたよ」
「何よりもこんな慎ましやかな婚約者をお選びになって、さすがとしか申しようがありませんわ」
「そう言っていただけて嬉しいです。アヤさんは名実ともに私の右腕なので、大変心強く思っているのです。皆さんのお仲間に入らせていただいてもお役に立ってくださると信じています」
「まぁまぁ、何よりですこと。ただ……ご結婚は来年四月以降ということでしたね。理由を伺ってもよろしゅうござんすか」
「はい。実は副業の方が一大イベントを控えておりまして、そちらの準備を怠りなくするのに、お時間をいただきたいと思っております」
婦人たちは物分かりよく頷いた。
「そうですか……これまでも教区を支えてくださった牧師さんのお仕事です。私どもも協力を惜しみませんが、お役に立てることはありませんか？ 助けてもらうばかりでは心苦しいですし」
ランスとアヤは顔を見合わせた。
頷くとアヤが述べた。
「実は仕事の一環で、カピトリヌスの難民の皆さんに真新しい服を仕立てて差し上げる活動をしております。『グロリアスポスタリティ』という団体の『ブルーブリーズブランド』という活動です。パスクア村の皆さんは、国に名だたるパスクア織の職人でいらっしゃる。ですから、染色前の綿糸を用意致しますので、来年四月までできるだけ多くの記事を織布していただきたいのです」
「はい、大変わかりやすい説明でした。それに、とても張り合いのある目的です。村を挙げてやろうじゃありませんか。ねぇ、皆さん！」
婦人会会長、マチルダ・ソルティスの音頭で、婦人会が拍手に沸く。
「そうしましょう、そうしましょう！」
「それこそ天の仕事ですよ」
「文化財扱いされるんじゃ、初心に帰れなくなりますからね」
「みんなで力を合わせてやり遂げましょう！」
まるでそこら中、『グロリアスポスタリティ』の情熱が乗り移ったかのようだった。
婦人たちは皆、フミナや『ブルーブリーズブランド』に携わるNWSの女性メンバーと同じ目をしていた。
「そう言ってくださると信じていました」
涙ぐむランスに、マチルダは言った。
「イヤですよ。晴れの門出に泣くなんて。ウチの牧師さんは本当に感じやすい青年みたいな心をお持ちなんだから。ご婚約や手伝いでこれなら、結婚式が思いやられますよ。ねぇ、アヤさん」
「はい、ライバルは寄せ付けてほしくないですね」
「あらあら、頼もしいこと。牧師さん、一本取られましたわね」
「す、すみません」
