第22話『里の情勢』
「ここ風刺の里では、世界中の優れた風刺作品が保管されている場所だ。他の里の例に漏れずね。でも、他の里とは異なる点があるんだ。それが何かわかるかい？」
「うん――？ えっと……風刺・童話・神話・伝説・民話・空想・笑話……。ははーん、読めてきたぞ。社会悪をダイレクトに取り扱ってるのは風刺だけ。つまり、呪界法信奉者に狙われやすいってことだ、どうだい⁈」
「おおーっ」
仲間から感嘆の声が上がる。
「さすがだな、ポール。そうなんだ。風刺の里はその性質上、呪界法信奉者から歓迎されない風潮がある。だから、攻撃対象になりやすいんだ」
「でも、風刺の里、アウェンティヌスって……ここ十年くらいテロの被害を出してないって、この間新聞で読んだわよ」
「そう、そうなんだよ、オリーブ。アウェンティヌスはここ十年、テロ被害を出してない。風刺の里という攻撃対象を拠点にしているっていうのに。……不思議だと思わないかい？」
「方針転換でもしたんですか？」
ランスが言うと、ハンスは二度大きく頷いた。
「さすがNWSは層が厚い。打てば響くこの感じ。まさにその通りなんですよ。アウェンティヌスは十年前、テロ被害ワースト3の現状を根本から見直して、里の根幹を成す風刺そのものを刷新したんです。どういうことになったと思います？」
「テロ被害を激減させる風刺ってことかい？ うーん、呪界法信奉者側におもねるような作品じゃ、体裁が取れないよね……」
今度はポールも思いつかないようだった。
「当て擦られること自体嫌うよね、呪界法信奉者は」
キーツが天井を見上げながら言った。
「いっそ、痛み分けで万世の秘法もけなして、呪界法信奉者の笑いも取る、とか」
ナタルが深く考えずに言うと、ハンスは指を鳴らした。
「惜しいっ！ それに限りなく近いんだ。つまり、万世の秘法と呪界法信奉者、双方の立場からも笑いを取れるような、高度な風刺を目指したんだよ。喧嘩両成敗。どっちの立場にも寄らない、公平さを心掛けたんだ」
「それだけで十年も防衛に成功したのか？」
タイラーが聞くと、ハンスは手を横に振った。
「いやいや、もちろんテロ対策に大幅な予算を組んだり、法整備とか教育とか、いろんな流れが功を奏してのことだけど。風刺そのものが芸術の名の下にどんな表現も許容してきた背景があるんだってさ。それがテロを呼び寄せるんじゃ、里としての機能が疑わしいだろ？ というわけで、おもねったり遠慮したりしない代わりに、万世の秘法側も痛快に当て擦って、「ま、いいか」と呪界法信奉者に言われるような風刺に徹底したそうだよ」
「へぇ～っ」
「例えばどんな風刺があるんだ？」
アロンが聞くと、ハンスは苦笑した。
「そうだな。例えば……万世の秘法が太陽の峰で団結を謳っている下で、どんなに声高に叫んでもネズミ一匹はどうしても出てくるとか。で、そのネズミを保護する呪界法信奉者だろ。あと、雨後の筍に喩えられる、月の洞の呪界法信奉者が、実は地中深く根を張っているところとか」
