第21話『パティについて』
「お話、とても興味深かったですわ。ドミンゴさんは経験豊富なんですね」
「ありがとうございます。私が見てきたものを少しでもわかってもらいたくて、いっぱいしゃべってしまいました。パティさんが呆れるの無理ないです」
「パティだって、お話で感じたことはいっぱいあると思いますよ。あの子も位階者なんですから、困っている人がいれば放っておけない質です。コンバスの内情は、私が傍で聞いていても胸を打つ内容でした。——たぶん、一人で考えたかったんじゃないでしょうか」
リサは、真っ直ぐ海の方に向かうパティを透視しながらそう思った。
「パティが好きですか？」
ドミンゴ店長は照れもなく言った。
「はい。とっても素直でかわいい人です。一目惚れしました」
「あなたも素直な人なんですね」
「はい、欲しいものは欲しいと言えます」
「——パティが好きだった人は、大人しくて優しい人なんです。いつも人を立てて、自分はその後ろを行くような」
「やっぱり童話の里の人なんでしょう？」
「そうです。私も今日聞いたばかりでしたが、その瞬間、水と油みたいで合わないんじゃないかって。実際、パティはずいぶん自分を抑えてたらしくて、相手に好きな人がいるとわかった途端、感情を爆発させて気まずくなってしまった、と悩んでいたんです」
「……水と油でも、酢ならおいしいドレッシングになりますよ。相手の方に恋人がいたことは残念でしたが、パティさんは上質なオリーブオイルです。どんな料理にも合いますよ」
「ドミンゴさんは差し詰め、塩ですね。人の人生にも味わいを引き出せるような……」
「ありがとうございます。リサさんは胡椒ですね。ピリッと辛口。でもこれがないと何かが足りない」
「あら、お酢が加わればドレッシングの完成ですね」
「本当だ！ でもオリーブオイルがちょっと若いかな？」
「確かに。どちらにしろ、あの子は年齢とともに見応えのある、いい女になると思います」
「同感です。彼女のような人こそ、世界に羽ばたくべきです。そのために、今のうちから見聞を広めた方がいい。……私がお手伝い出来たらなぁ」
「パティに聞かせてやりたいです。今の言葉」
「ああ、でも押しまくってしまったから、引かないと今度こそ本当に嫌われてしまう。またここに遊びに来てくれるでしょうか？」
「短気だからな、あの子……傾向からいくと、しばらく顔も見せないかもしれません」
「やっぱりそうですよね……」
リサは透視でパティの居場所を確認して、ドミンゴ店長にニッコリ笑った。
「——もう一押し、しておきましょうか」
「えっ？」
