第21話『アラカルト』
豊穣の十月茶瑞の六日、午後のビアンコ・ディアマンテにパトリシア・クローバー（パティ・プレイナー）の姿があった。
店の一番奥の席で、中央に背を向けて座り、頬杖をついて溜め息をつく。
そのうち午後四時になった。
彼女の待ち合わせの相手は、トラディショナルオークツリーのリサ・マティアだった。
「ごめーん、パティ。待った？」
「あ、リサさん」
「ちょっと、何？ この荒れようは。只事じゃないわよ」
テーブルの上は平らげたスイーツの皿で3分の1も埋まっていた。
「……荒れてなきゃ、こんなことしでかしませんよ」
パティのぶすっとした物言いにリサは呆れたが、すぐに物腰を柔らかくした。
「まぁ、何はともあれ、話を聞こうじゃないの。どんと任せなさい！」
コーヒーを乗せたトレイを向かいに置いて、バッグも隣の席に置くと、リサは背もたれに寄りかかった。
ケーキ皿をあらかた片付けてから、パティが話を始める。
「……実は、失恋したんです」
「ふーん、誰に？」
「ランスさんに」
「へぇ……ランスさん狙ってたの。婚約者でもいたわけ？」
「……アヤさんって知ってます？」
「アヤさんって誰だっけ？」
「ショートカットに度のキツい眼鏡をかけてて、痩せ形で四十代前半の……」
「ああ、何となく見覚えがあるなぁ」
「アヤさんって6班の中じゃサブリーダー的存在で。本人が言うにはランスさんと誰よりも近しい関係だった、って。確かにそうだけど、色恋沙汰には到底見えなくて。それなのに突然、婚約しましたって宣言されて……」
「撃沈、ですか」
そのタイミングでコーヒーを啜るリサ。
「ライバルにもしてもらえなかったのが悔しくて……というより、何で負けたんだろうって」
「納得いかないんだ」
「だって、全然女らしくないんですよ、アヤさんって！ こっちはおしゃれしたり視線投げたり、さり気なく特別感出してたのに……」
「お色気じゃダメだってことじゃない？ それにランスさんって牧師じゃないの。一般人より禁欲生活してるのに、お色気で迫ったら背徳に襲われると思うんだけど」
「実は困ってたってことですか？」
「うーん、ランスさんにとってお色気っていうのは――ボンテージのはみ肉みたいなものだと思うのよ」
「ボ……！ その心は？」
「あり余るほどあっても、持て余す」
ガタッとパティがテーブルに突っ伏した。リサが追い打ちをかける。
「作戦間違いだねぇ」
パティのショックはわかるが、引きずらないでほしかった。
「……結構、最後に大暴れしたのになぁ」
「どういうこと？」
「マメを潰すくらい稲を刈って、怒鳴ってメンバーをドン引きさせて……」
「あーあー、派手にやらかしたわねぇ」
クック、とリサは笑いをかみ殺した。
突っ伏したまま、顔を横に向けて、パティのボヤキは続く。
「それなのに……！ ランスさん、ちっとも怒らなくて。「私のような大人しい人間より、情熱を高め合える方が相応しいと思いますよ」って、軽くいなすんですよ！」
「その通りじゃない」
リサは容赦ない。
「同情してくれないんですか？」
「同情はしてるよ？ ただねぇ、火を見るより明らかなことって、隠しておけないのよねぇ」
「何ですか、それ⁈」
「パティ的に、ランスさんのどこがよかったの？」
