第19話『降って湧いたハードスケジュール』
「えっ？」
ハルニレは驚いてアヤの顔を見た。
「そういうこと。びっくりした？」
「ああ、そうなんですね。なるほど……おめでとうございます」
アヤの配慮の深さに納得したハルニレだった。思わず台詞が棒読みになる。
「何よ、おざなりねぇ。まぁ、いいけど。ハルニレちゃんも共同運営者なんだからね。もう一か月切ってるんだから、アイディア期待してるわよ。毎日居残って打ち合わせ、休日はルイスさんとパンの試作をせっせと拵えるのよ」
「ええっ⁈」
降って湧いたハードスケジュールにハルニレがパニックになる。
「そちらはお任せします。ルイスさんも都合つきますよね？」
ランスの断定的な物言いに驚くルイス。
「ハルニレさんが迷惑でなければ大丈夫です」
「迷惑じゃないわよねぇ、ハルニレちゃん」
アヤの迫力に、ハルニレはこくこくと何度も頷いた。
「決まりね！」
強引に押し切られて、ルイスとハルニレは溜め息をついた。
「！」
チラッと横目でお互いを見やる。被害者の会結成。同志になった二人はくすりと笑いを漏らした。
「さてと、意志を確認したところで……ランスさん、教区の人たちの年齢層を教えてもらっていいですか？」
アヤに聞かれて、ランスがルイスたちにも説明する。
「レピア湖畔区の南端にあるパスクア村は、古くから織物が盛んで職人が大勢住んでいます。どこも同じですが高齢化が進んでいて、お年寄りが多いですね」
「じゃあ胃に優しいスープとか、柔らかい麺類なんかいいかもね。ハルニレちゃんの意見は？」
「そうですね……材料を細かく刻んだミネストローネとかポトフ、変わりどころで芋煮なんてどうですか？」
「あっ、芋煮はちょうどシーズンで、きっと喜ばれますね」
ルイスが言って、アヤがふむふむと頷く。
「さすがグルメなだけあるわね。麺類はどう？」
「私が初めに思ったのは、だいぶ涼しくなっている頃なので、鰹と昆布出汁にワカメやネギ、かまぼこを乗せたにゅう麺がいいかなって」
「うんうん、いいじゃない。きつねうどんもウケるかもねぇ」
「ご飯物も外せませんよね」
ルイスも口添えした。
「そうですね、手軽に丼物がいいと思うんだけど、どう？」
「はい、親子丼とか……あ、あと、油麩丼なんかお勧めですよ。柔らかくて熱々で……祖父が大好きなんです。それとは別におこわとかも」
「いいじゃない。作りたいものがいっぱいあって困るわねー！ 人手が足りないかな？」
「ポールさんとトゥーラさんの応援を頼む、というのはいかがですか？ あの二人は即戦力ですよ」
ランスが言って、アヤがちょっと考え込む。
「そうですね……他の蓮っ葉な女の子を加えたら、ハルニレちゃんが対抗できないしね。それで行きましょう」
打ち合わせはまだまだ続きそうだった。
物陰では妖精たちがひそひそ相談していた。
もちろん、仲良しのランスの婚約祝いをどうするか、という話し合いだった。
