第14話『迎えるサイド』
童話の里に到着したのは、まだ明るい6時過ぎだった。
いきなり酒宴に――なるわけはなく、長老とアインス・エターナリストがまず面会した。
「ようこそ、童話の里へ。儂が童話の里の長老のセイル・エターナリストですじゃ。こっちは助手のアインス・エターナリスト」
「よろしくお願いします」
七三分けにした黒髪がトレードマークのアインスは、礼儀正しくスーツ姿で挨拶した。
「こりゃどうも！」
畏まって挨拶する三人。
かくして、万世の秘法の講習会が約1時間割かれた。
マルクがその場に残ることになり、タイラーは集会所へ向かった。
「来たぞー！」
簡易キッチンでは例によってポールとトゥーラの姿が。
やはりランスとルイスが助手で、他は餃子づくりや枝豆もぎをさせられていた。
「よっ！ よっ！」
返事のついでにフライパンで焼きそばを返すポール。
「皮が破けちゃった！」
そう言うオリーブの側に寄ったトゥーラがさっと手を貸す。
「ちょっとくらい破けても、滅多にはみ出さないから大丈夫よ。どんどん包んで」
「ふーん、わかった」
なんだかんだ言っても楽しそうなオリーブだった。
「ナタルが上手なのよねぇ」
「さては奥さんに仕込まれたね？」
キーツが言うと、ナタルは器用に餡を包みながら言った。
「ウチでは子どもも作るよ。やけに小っちゃかったり、皮二つで挟んだり、好きにさせてるんだ」
「へぇーっ」
タイラーもオリーブの隣に座って仲間に入る。
「どうやるんだ？」
「私に聞くより、トゥーラに聞いた方がいいってば！」
照れ隠しにオリーブは言ったが、キーツとナタルがそうはさせない。
「いいじゃない、教えたげなよ」
「手伝ってもらう絶好のチャンスだよ」
「またー！ 二人してからかう」
「からかわずにいられましょうや？ ねぇ、ナタル」
「そりゃあ後押ししますよ、なぁ、キーツ」
「二人とも手が止まってますよ！」
ルイスに注意され、ハッとなる二人。
「すみませんでした！」
「もう……すぐ脱線するんだから」
怒るルイスをくすくす笑うランス。
「実が熟すところですから、仕方ありませんよ」
「それにしたって……いいなぁ」
「ルイスさんだって視点を変えればいらっしゃるじゃないですか」
「……いましたっけか？」
覚えがないルイスに、ランスは言った。
「なんていうお名前でしたか、ルイスさんの班のぽっちゃりした色白の、女性らしく長い金髪で笑顔がかわいい……」
ガシャーン。
ルイスが意外なことを言われて皿を落っことした。
「あーあ」
「大丈夫か？」
「すっ、すみません！」
ランスが皿を片付けるのを手伝う。
「お怪我ありませんか？」
「はい……でも、ランスさんが変なこと言うから……」
「そうですか？ あたらずといえども遠からずですよ」
カーッと赤くなって、ドギマギするルイスだった。
