第13話『M』
「ローレルさんを亡くしたことは今でもつらい？」
オリーブが聞くので、タイラーは静かに笑った。
「そうだな……もっと心に寄り添ってやれるような俺だったら、とは思うが。それはもう後悔しても仕方ないからな。——ローレルは俺に命をぶつけても道を変えようとしてくれた恩人だ。安らかな眠りについてくれることを願うよ」
「きっとローレルさんも、今のタイラーに満足してると思うよ」
「ありがとう」
「でも、タイラー。私にローレルさんと同じものを求めないでね。私、男の人の世話が楽しいなんて境地に立ったことないし」
真面目に言うオリーブに、プーッと吹き出すタイラー。
「オリーブらしいな……それが女らしくしないって意味なら、俺は大歓迎だ。大抵のことは自分でできるからな。もう世話を焼いてほしいとは思わないよ」
「よかった、それならいいんだけど……」
「でも、オリーブもある意味世話好きだけどな。よくナタルのフォローしてるじゃないか」
「だってナタルって情けない自分を肯定してるんだもん。誰だってお尻を引っ叩きたくなるわよ。しかもそうされるのが嬉しいんだから呆れちゃうわ」
「それでも世話を焼いてやるんだな」
「愚図っ子と同じよ。手間がかかるほどかわいいってことかもね」
「なるほど、子ども扱いか。ちょっと妬いてたが、妬くまでもないことだったんだな」
「タイラー、ナタルに妬いてたの？」
「かと言って、あいつと同じ作戦はどうひっくり返っても俺には使えないからな」
「あはは、確かに。タイラーがナタルみたいだったら、イメージがガタ落ちだからやめておいた方がいいわね」
「……オリーブ」
「なに？」
「エリックのことを俺に話してくれないか？ 好きな男のことを自分を好きな男に話すのは抵抗あるだろうが、俺は全然構わない。むしろ、オリーブがエリックのどんなところが好きだったのか知りたい。俺はエリックにこそ妬いてるが、知れば攻略法も見えてくる。必ず俺を好きになってもらえように努力するから。頼むよ」
「……タイラーにそこまで言わせるなんて、私も隅に置けないわねー！」
「オリーブは優しくて情に厚くて気性のさっぱりしたいい女だ。知らなかったのか？」
「うん、知らなかった」
「それなら俺を振り回すぐらいの気持ちで振舞ってくれていい。俺の気持ちは変わらないから」
「——タイラーって、M？」
「オリーブに関してはな」
「やだぁ！ タイラーがMなんて、調子狂っちゃう」
「ははは」
捨て身の説得でオリーブから信頼を勝ち得たタイラーだった。
