第11話『ナタルの説得』
「——この子たちって、水子の幽霊？」
オリーブが聞くと、ナタルが言った。
「おそらくね。おもちゃはこの子たちのものだから、魂浄めで浄化するのを嫌がるのかも」
「ヘドロだらけなのにか？」
タイラーの疑問にも明確に答えるナタル。
「それでも思い出の品には違いないんだよ。——この子たちにおもちゃをきれいにして返したら「光ある世界に還っておいで」って説得するんだ。それができたら納得するんじゃないかな」
「——なるほど」
「問題は誰が幽霊を説得するか、だな」
マルクの言葉に、タイラーが即座に言った。
「ナタルが適任じゃねぇか？ 一番状況を掴んでるからな」
「俺が……？」
「そうね、ポールは歯の根が合ってないから、お役には立ちそうもないわ」
トゥーラが言って、ポールが無理に笑う。
「守備範囲外なもので」
「……うん、俺やってみるよ」
こうして、幽霊を説得するために、ナタルが結界の外に出ることになった。
光をローブのように上からすっぽりまとって、一歩結界の外に出ると、パンパンと手を二度叩いた。
「みんな、集まれ――！」
子どもたちは青白く透ける幽体で、ナタルのところにふわーっと集まってきた。
「こんにちは、みんな。俺はナタル。一人の女の子のお父さんだよ」
「お父さん⁈」
そう言うと、何人かの子どもがナタルの手に縋ってきた。
「光のお父さん、どうして光ってるの？」
「お父さんはね、光の下で仕事をして、大事な子どもを守るために光をいっぱい溜めておけるんだよ」
子どもたちはめいめいキャーキャー言ってじゃれついた。
「ここにお父さんやお母さんからのプレゼントがあるね。みんな手に持ってごらん」
すると、子どもたちは我先にと競って、おもちゃをケースから取り出してナタルに見せた。
「うん、とっても心がこもっているね。でも――みんなボロボロだ。よかったらお父さんに預けてくれないかな？ 全部きれいに洗って治してあげる。そしたらみんな、光の世界に還ろうか」
子どもたちは口々に言った。
「僕まだここにいたいんだよ」
「みんなと離れたくない」
「また一人ぼっちになっちゃう」
「お父さんもお母さんも迎えに来てくれないんだ」
「みんなと一緒がいい」
ナタルはしゃがんで子どもの目線になって言った。
「だってみんな、こんなに冷たくなっちゃって……お父さんもお母さんも、みんなが光の世界に還ったって信じてるから迎えに来ないんだよ」
「ほんと？ 光の世界に還ったら、お母さんに会える？」
「うん、約束する。君たちにはきっとお父さんやお母さんがわかるよ。みんなで会いに還ろう！」
「うん！ 光のお父さん」
