婚約破棄をしてみたい

作者：群

「アメリア、君との婚約を破棄したい」

殿下がそうおっしゃられた。

それを聞いたわたくしは、理由を尋ねました。

婚約破棄モノが書いてみたかったので。

「アメリア、君との婚約を破棄したい」

そよ風が心地よい四阿で、2人だけのお茶会をしていると、殿下がそうおっしゃられました。

驚いて(顔には出しませんが)殿下を見ると、俯いてご自分の膝を睨みつけ、膝の上で拳を握っています。

「…理由をお伺いしても？」

何かお気に召さないことがあったかしら？

考えてみても、思いつくことはありません。

強いて言えば…ここ1週間、風邪をひいて具合が悪かったこともあり、あまり殿下とお会い出来なかったし、学園にも行けなかったくらい…

何はともあれ、理由が分からなければどうしようもないですし。

わたくしに嫌なところがあるならば、歩み寄る努力も必要ですし。

わたくしと殿下…エドワード様の婚約は、物心つく前から決まっていました。

我が公爵家と王家の仲が良かったこともあり、結びつきをより強固にするための、言わば政略結婚。

そこに、わたくしと殿下の気持ちは関係ありません。

「…殿下？」

「………」

「…エドワード様？」

「………」

「…エド様？」

「………アメリアは嫌じゃないのか？」

2人きりだけの時の愛称呼びをすると、ようやく殿下が口を開きました。

「何がでしょうか？」

「私と結婚することが、だ」

顔をあげ、目を合わせてくる殿下から、嫌悪の気持ちは感じません。

戸惑っていらっしゃるように思えます。

「お嫌になられたのですか？」

それこそ、10年以上の付き合いです。

好きな気持ちはあれど、熱い恋人同士という空気はなく、もはや家族のような雰囲気ではあります。

エド様は、恋愛がしたいのかしら？

そう言えば、わたくしがいない間に学園で殿下に話しかける女子生徒がいた、と報告を受けたわね…

確か…お名前は…

「エリーが、親に決められた結婚など、かわいそうだと…」

…そんなお名前でしたわね。

確か、男爵令嬢でいらっしゃったと思うのだけど、貴族なのだから政略結婚も当たり前でしょうに。

「エリーの両親は政略結婚で、あまりうまくいってないらしい。お互い愛人を作って普段は全員別々の家で過ごしているらしい」

複数の屋敷をお持ちで愛人もいて、それでもエリー様を学園に通わせられるなら貧乏でもないし、お仕事はきちんとなさってるのね。

世の中には借金がある方もいらっしゃるし、それよりは良いと思うのだけど…

「いつも屋敷には1人きりで貴族の友達もおらず、近所の平民と遊んでいたそうだ」

貴族の方には選民意識が強い方もいらっしゃるし、平民を下に見てる方も多いのに、エリー様は分け隔てなく接してあげられる方なのですね。

「平民たちは何をするにも自由で、とても楽しいと。私ももっと自由になっていいのだと、そう言われて…不思議な気持ちだった」

未来の王になるべく教育を受ける殿下には、確かに自由はなかったかもしれません。

でもそれを嫌だと言わず、ひたむきに頑張ってきた殿下をわたくしは側で見てきた、はずでした。

「…殿下は、わたくしと離れて、自由になりたいとおっしゃるのですか？」

わたくしの側では、自由はない、と…？

「…君との婚約は、私達の両親が決めたものだ。私と君の意志はなかった。君のことは嫌いじゃない。でも…」

「…分かりました。わたくしも殿下のことは嫌いではありません。でも、どちらかに不服があるような状態で、この先うまく行くとも思えません。この婚約はわたくし達の両親が結んだものです。破棄するならお互いが両親に話をしましょう」

こうして、わたくしと殿下の婚約は破棄されたのです。

婚約破棄からはや2ヶ月。

わたくしは以前と変わらず学園に通っておりました。

殿下は…あぁいらっしゃいました。

教室から見える中庭で、エリー様と親しげに談笑されています。

わたくしといた時よりも笑顔が増えたような気もします。

それが寂しいような、妬ましいような……妬ましい？

家族愛のようなものと思っていたのですが、わたくしは殿下を恋人として好きだったのでしょうか？

「…今更気づいても、どうしようもないのに」

そう小さくつぶやいて、わたくしは目を閉じました。

婚約は破棄してしまいました。

殿下のお心は、もうエリー様のものなのでしょう。

こんな気持ち…気付きたくなかった。

もっと早く気づいていれば…

…殿下を取り戻せるでしょうか？

相手は男爵令嬢です。

わたくしは公爵令嬢、身分は勝っています。

…見た目は？

エリー様は、ふわふわとした茶色い髪に、小柄な体格、声も可愛らしく、抱き心地がよさそうな身体つき…男性の好みを寄せ集めたような方ですね。

対するわたくしは、サラッとしたストレートの金髪に、背は殿下よりやや低めですが女性としては高い方、自分の声は分かりませんわね、どちらかと言えばスレンダー…エリー様とは真逆ですね。

そんなエリー様だから好きになられたのかしら？

…考えれば考えるほど、憎く思えてきました。

エリー様さえいなければ、殿下は今もわたくしの婚約者だったはずです。

わたくしの心は黒く塗りつぶされ、

「ねぇ、アメリア？」

ふと机から顔を上げると、若干呆れたような殿下のお顔がありました。

「どうなさいました、エド様？」

殿下…エド様は苦笑しながら、

「アメリア、その物語には無理があるんじゃないかな？

まず、そんなに簡単に婚約破棄できないし、婚約破棄したのに普通に学園に通えるの？周りの貴族達はあれこれ噂してると思うよ？

あと君、エリーって…うちの犬じゃないか。両親の犬とは会えてないけど、みんなに可愛がられてるとは思うよ？

第一、私はアメリアが好きだって、何度もプロポーズしてるのに、その設定はないと思うよ？」

今日も四阿でお茶会をしながら、ダメ出しをなさるのです。