1/15

クソゲーの所以

「……マジか」

　初めてのＶＲゲーム。

　俺の淡い恋心の為に始めたそれは、思ったよりも辛く厳しいものになりそうだ。

　だってこれ、歩いてるのに前に進まないんだぜ？

　クソゲーっていうかもうゲームの体（てい）すら整ってない。

　だけど諦める訳にはいかない。

　歩けないからなんだ。

　それでも前に進まなければいけない。

　永遠の片思いを脱出するべく、俺はこの一歩を踏み出すんだ。

　今までの俺の人生を表すような……こんな足踏みじゃなく、本当の一歩を！

▼

　今俺の目の前には、一つの機械が置かれている。

　簡単に言ってしまえば、ゲーム機だ。

　しかしただのゲーム機じゃない。国内ではまだ流通数の少ない、ＶＲゲームを遊ぶためのゲーム機の最新機種だ。

　見た目は分厚いヘルメット。

　これを被って起動すればあら不思議、一瞬で意識はゲームの世界へと誘われる。

　今のご時世、ＶＲといえば五感を引っ提げてゲーム世界にダイブして、身体を動かす感覚で操作するのが当たり前。

　それでも技術の進歩は止まらない。

　原理は同じでも、画質、再現性、反応速度なんかを少しずつ更新しては新型が発売される。

　なんたって売れるからな。

　昔はガチのゲーマーはゲームの為に人生を賭けるくらいの勢いだったなんて話を聞くが、もっと酷くなってるんじゃないだろうか。

　今やゲームだけの話じゃないからな。

　なんでもかんでもフルダイブフルダイブ。

　ある程度の加速機能なんてのもあるせいで、電脳世界で電脳パソコンを１６時間打って実働８時間、なんてこともビジネスマンの間では常識らしい。

　大人って怖いね。

　まあ、そんな話はどうでもいい。

　俺は今からこの機械を使って、とあるゲームを始める。

　……始めようと思うんだけど、ちょっと尻込みする。

　何故か。

　ここで、今朝の回想に入る。

「あっ、公輝（まさき）じゃん。おっはよー！」

「フンフンフーン、と、おはよう。今日も朝から元気だな」

「朝は元気なものじゃない？」

「はは、お前は昼でも夜でも元気だろ」

「だいせいかーい！　流石、よく分かってるね」

「何だかんだ付き合いが長いからな」

　にへへ、とだらしなく笑う、サイドテールの良く似合うこいつは城嶋美月（じょうしまみつき）。

　背は小さく、顔も小さく、でも目は大きく、髪は黒くてサラッサラ。

　全てが『可愛い』で出来ている！

　同じ高校に通う高校二年生。

　ついでに言うと、何故かずーっと同じクラスの幼馴染。

　密かに好きな相手でもある。

「でもなんか公輝も機嫌良さそうじゃない？」

「お、分かる？」

「付き合いが長いからね」

「実はだな、なんとあのヘブンズゲートＭｋ－Ⅴが手に入ったんだよ！」

「えっ！？　あの、ヘブンズゲートの最新型を！？　どうしたのそれ！？」

　美月はぐいっと乗り出してくる。

　うおお近い近い！

　こいつってば距離が近いからドキドキしっぱなしで困る。

　肩を押して距離を離して、なんとか落ち着かせる。

　ちくしょう可愛いぜ。

　いっそ抱きしめてしまいたかった。

　いや、さすがにキモい。我慢だ我慢。

　なんとか平静を保ちながら、説明する。

　母親が懸賞で当てたこと。

　世間と機械に疎い母親が扱いに困っていたのを、もらったこと。

「うえー、いいなー！　私も欲しーい！」

「ドンマイ」

　聞き終わった後、美月はすごく羨ましそうに喚きだした。

　羨ましがってる姿も可愛いなぁ。

　あげてしまいたくなるが、それは出来ない。

「ちょうだい！」

「やだ」

「ケチ！」

　美月のお願いを即答で切って捨てる。

　美月もすかさず罵倒を返してきた。

　この程度のやりとりで俺が怒ったりすることはない。

　むしろ幸せだ。

　不機嫌な顔も可愛いからな。

　回想終了。

　と言う感じのなんやかんやがあって、俺は一つのゲームをプレイすることになった。

　それが≪トライアンドエラーオンライン≫。

　伝説のクソゲーだ。

　美月曰く、

「発売直前に致命的な不具合が発覚したけど、価格を五百円にして販売を強行したんだよ！　それに合わせて名前も変更！　安いし、怖いもの見たさもあって結構な数の人が手を出したんだけど、やっぱりダメ。動かすことすら満足に出来ないクソゲーだったの！」

　ということだ。

　チラッとネットの評価なんかも漁ってみた。

　値段のせいか数はやたら多い。

　色々書いてあったが、要約すると美月の言う通り移動出来ないクソゲーという感想がほとんどだった。

　一部、キャラメイクもクソって書いてあるのが気になる。

　何故そんなゲームを購入したのか。

　それは、美月に薦められたからという、ただそれだけのことだ。

　なんとこのゲーム、美月もプレイしているらしい。

　元々、美月は結構なゲーマーだ。

　だからもっと近づくために、俺もＶＲゲーム機が欲しかった。

　しかし、値段が高すぎる。

　一介の高校生に手を出せる額じゃなかった。

　それが今回、棚から牡丹餅（ぼたもち）の如く降って湧いた。オカンから最新機器だ。

　この機会を活かさない理由が無い。

　動けない？

　きっとやり方が悪かっただけだ。

　美月がプレイしているということは、絶対に移動できないというわけではない筈だ。

　動けたという感想がネットにないのは謎だけど、出来るのは間違いない。

「よし、やるか」

　ヘブンズゲートを被る。

　そのままベッドに横になる。

　起動すると意識がゲームの世界に旅立つ。

　つまり現実では意識を失う。

　だから横になって使用するように、しっかりと注意書きがあった。

　ゲームを起動。

　キャラクターの作成も結構凝っているようだ。

　目の前に、俺と同じ体系と顔のモデルが現れた。

　今の俺が着ているのと同じ、シンプルな布の服に簡素な鎧を付けている。

　茶色いし、多分革だ。

　これが俺のキャラクターになる。

　確定するまでは好きに弄れるようだ。

　ちなみに、変更しなければそっくりそのままの姿で決定される。

　俺の場合は現実と同じ姿だな。

　これは、所有者登録の時に使った写真が元になってる筈だ。

　目が死んでるのは実際に操作すれば変わるんだろうな？

　どうせ弄るけど。

　せっかくなので長めの髪を短くして、色は紫に。

　顔に傷でも入れておくか。

　目は角度を上げて鋭い感じ。

　体格もでかくして、脚や腕の太さも足す。