第６話 そして出会いは巡る
「…………」
重苦しい空気が流れる、会社帰りのファミリーレストラン。
それもそのはず、正面に座っているのは、半年前にここで別れを告げた由美子だ。
しかも誘ったのは僕の方。なかなか本題を切り出せずにいる。
「相談を持ち掛けるなんて、虫の良すぎる話だと思うんだけど……」
「どうしたの？ 何かあったの？」
だが由美子は、過去の経緯など気にも留めていない素振りで、親身になって聞き役に徹する。
その言葉に少し安堵した僕は、今抱えている悩みを由美子に打ち明け始めた。
「例のプロジェクトの根幹を設計した君に聞きたいんだけど……」
「何かしら？」
「ソフトをアンインストールしたっていうのに、今でもみーたんからの嫌がらせが続いて困ってるんだ……」
「みーたんねぇ……」
由美子の表情に、薄ら笑いが浮かぶ。
甘ったるすぎる彼女の呼び名は、二人の間では愛情の表れでも、第三者には寒々しかったか。みーたんの名前を口にしたことを、僕は後悔した。
だが事態は深刻。スマホを取り出し、今の被害状況をさっそく由美子に伝える。
「これを見てくれ。これは多分、消去したはずの彼女が作成したＳＮＳのアカウントだ。こうして今でも僕に粘着してくる。インスタントメッセージだって、毎日頻繁に届く。どうしたらいいかわからなくて、おかしくなりそうなんだ……」
「ユーザーは何十万人といるけど、そんな被害報告は受けたことがないわね」
由美子の答えはいたってクール。
だが手渡した僕のスマホをしげしげと眺めると、由美子はバッグからノートパソコンを取り出し、テーブルの上で開く。
続けて由美子は眼鏡を取り出すと、それをかけてパソコンの操作を始めた。
「あれ？ 由美子、目悪かったっけ？」
「度は入ってないわ。ブルーライトをカットする、作業用のやつよ。とりあえず、サーバーに変なデータがないか見てみるわ」
「頼むよ。僕の権限じゃ見られないし、そこまでの技術もないから」
由美子は、眼鏡の赤いフレームをクイっと人差し指で持ち上げると、その奥の眼光を輝かせた。
「きっとこれね……」
由美子は一言つぶやくと、大きく息を吸い込み、怒涛の勢いでキーを叩き始めた。
だがそれも一瞬。次の瞬間には優しい笑みで、僕を見つめた。
「悪さをしていそうなデータの残滓は、完全に消去したわ。もう大丈夫よ」
「本当に？ ありがとう、助かったよ」
由美子の凛とした所作は、まるで手術を成功させた執刀医のよう。
その自信たっぷりの言葉に、ここ数日僕の心を覆いつくしていた分厚い雲が、みるみると晴れていく。
自分でも変化がわかるほど、固い表情を緩めていく僕に、由美子が一言釘を刺す。
「こんな電子データに、うつつを抜かしてちゃダメよ？ わかった？」
「ああ、もう懲りたよ。これからは気を付ける」
「じゃあ、帰りましょうか。今日はあなたのおごりでいいわよね？」
そう言って、伝票を差し出す由美子。そういえば前回支払ったのは彼女だったっけ……。
僕がレジで清算を済ませると、店の出口で待っていた由美子はそのドアを開く。
店内に吹き込んだ風が、随分と伸びた彼女の髪を揺らした。
「――君もポニーテールなんてするんだね。とっても似合ってるよ」
