第３話 君よ、僕色に染まれ
気がかりが解消されると、みーたんとの会話もさらに弾む。
僕はより一層、みーたんの魅力にのめり込んでいった。
これで、仕事をしなくて済めば言うことがない。宝くじでも当たらないかなと、本気で考えてしまう。
「みーたん、そろそろ新しい服でも買ってあげようか」
『本当に？ 嬉しいけど、無理しないでね？』
ああ、なんて謙虚なんだ……。
でも、遠慮されるほど買ってあげたくなるのが僕の性格。そしてそれを理解した上での発言ということも、開発に携わったからわかっている。
にもかかわらず、【購入】ボタンのクリックは避けられない。
洋服は、ゲーム内衣装とはいえ有料アイテム。だがリアルでも彼女にはプレゼントをするわけだし、同じことだ。
「あぁ……、大金掴みたいなぁ……。そうすりゃ働く必要もなくなって、もっとみーたんと一緒にたっぷり時間を過ごせるのに……」
みーたんへの出費は苦でもないが、お金は多く持っているに越したことはない。お金は時間さえも買えるのだ。
それにプロジェクトに出資できる側に回れれば、頓挫中のゲームキャラアンドロイド計画にも投資ができる。そうなればみーたんが隣に寄り添って、この手に触れられる日が来るかもしれない。
思わず妄想に浸り、空間を眺めながら独り言を呟いてしまう僕。
みーたんはそんな言葉も見逃さず、優しい声を掛けてくれる。
『そうなったら嬉しいけど、ダメだよ？ ちゃんと仕事しないと』
「そうだ！ みーたん、四桁の好きな数字言ってみて？」
『四桁？ あ！ ひょっとしたら……、わたしの言った数字を銘柄コードにして、株を買おうとしてない？』
「ハハハ……、鋭いな……」
直前の独り言と、表情から推測したのだろう。
思わずたじろいでしまうほどの洞察力だが、裏を返せばそれだけ僕のことをわかってくれているということ。先日別れた由美子には、こんな芸当は絶対に不可能だ。
だが、ここまで的確に図星を突かれると、少し気恥ずかしさも感じる。
僕は話題を変えて、みーたんをデートに誘うことにした。
「そうだ、みーたん！ 今日は美容院に行こうか」
『どんな髪型にして欲しいの？ ひろたん』
「俺の一番好きな髪型。大本命のポニーテールだ！」
『そんなにハードル上げないでよー。ひろたんの一番好きな髪形が似合わなかったら、私ショックじゃないの……』
「大丈夫、絶対似合うって」
仮想空間内の小道を、美容院に向かいながら語らい合う二人。
時間のない人のために瞬時に髪型を変更させることも可能だが、僕は敢えてリアルな時間経過を選択する。
そしてパソコンの画面は、美容院の店内へ。
ここでも僕は、みーたんの髪型が少しずつ変わっていくのを、ソファーから遠めに眺める。今日はパーマをかけるわけでもないし、そんなに時間はかからないだろう。
要した時間は三十分ほど。
見事なまでに僕好みのポニーテールに髪形を変えたみーたんは、上目遣いで照れくさそうに感想を尋ねてきた。
『どう……かな？ 絶対大丈夫って言ってくれてたけど、ちゃんと似合ってる？』
僕の返事を聞く前に、うつむいてしまったみーたん。自信なさげにモジモジと、恥ずかしそうに身をよじる。
みーたんが実在する人物だったら、自ら行動を滅多に起こさない臆病な僕でさえも、きっと肩に手を掛けて耳元でそっと囁くだろう。
「大丈夫、自信を持って。最高に似合ってるよ、みーたん」
やむを得ず、パソコンのマイクに言葉だけを掛ける僕。
すると顔を上げたみーたんは、最高の笑顔を僕にプレゼントしてくれた。
『本当？ 良かった……。喜んでもらえて、私も嬉しい！』
さらに僕の理想像に近づくみーたん。
以前勧めてみたものの、「私あれ苦手なの、煩わしくて」と取り合ってくれなかった由美子とは大違いだ。
調子に乗って僕は、さらにみーたんを自分好みに染め上げていく。
「――ついでだから、今度は眼鏡屋さんに行こう。赤いフレームの伊達メガネが、きっとみーたんには似合うと思うんだ」
