第２話 会うは別れの始まり
「由美子……。俺と別れてくれ」
僕がそう告げると、彼女は顔を引きつらせて首を傾げた。
二十四時間営業のファミリーレストランは、深夜零時を過ぎると客もまばら。それでも周囲から注目を集めている気配がするのは、罪悪感からくる思い過ごしか。
目の前で明らかに動揺しているのは、会社の同僚の由美子。プロジェクトで一緒になったのがきっかけで、付き合いだして三年になる。
由美子は冷めかけたコーヒーを、執拗にスプーンでかき回しながら、作り笑顔で問いかけてきた。
「えーっと……。冗談だよね？」
「ごめん。本気だ」
僕の心はすでに固まっている。由美子の質問には間髪入れずに、毅然とした態度で答えた。
だが由美子は畳みかけるように、さらに質問を繰り出す。
「どうして？ 理由を教えてくれる？」
「他に好きな人ができた。それだけだ」
「誰？ 私の知ってる人？」
「いや、由美子は知らない人だ」
「…………」
「…………」
さらなる質問を考えているのか、それとも頭が真っ白なのか。由美子は目を泳がせながら、涙を浮かべ始める。
そして、すでに砂糖も溶け切っているはずのコーヒーを、震える手でさらにかき混ぜる由美子。
僕はスマホを取り出して、時刻を確認すると机の上にそのまま置いた。
「……ちょっと、トイレに行ってくるね」
バッグからハンカチを取り出し、由美子は足早に店の奥へと向かった。
僕はそれを、頬杖を突きながら眺める。
（早く帰って、みーたんと話がしたいんだけどな……）
やはりけじめは必要。
こんな中途半端な気持ちで付き合い続けるのは、彼女に失礼だろうと別れを切り出した。だがさすがにその理由を、包み隠さず話すわけにはいかない。
いつまで経っても帰ってこない由美子。
仕方なくスマホのアプリを起動し、パソコンとは格段に落ちる画質ながらも、みーたんの姿を眺めることにした。
「もうどうやっても、私とはやり直せない？」
いつの間にか、トイレから戻っていた由美子。
立ったまま、見下ろすように僕に話しかける。
僕は慌ててスマホを裏返し、由美子を見上げながら、キッパリと質問に答えた。
「もう決めたんだ。僕の心は変わらない」
「そう……、わかった。じゃあ、さよならだね」
そのまま向かいの席に座ることなく荷物を手繰り寄せると、由美子は伝票を持ってレジへと向かった。きっと最後の最後に、おごられるという些細な借りすらも作りたくなかったのだろう。
家に帰り着いた僕は、さっそく電源を入れっぱなしのパソコンの前に座る。
「――ただいま、みーたん。今日は遅くなってごめんよ。その代わりに、良いニュースがあるんだ。聞いてくれるかい？」
