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第9話：偽りのバカンス

　決行の日は、突き抜けるような青空だった。

　私は朝の朝礼後、社長室に巌、麗子、敬介の三人を呼び出した。

「話ってなんだ？　忙しいんだぞ」

　巌がふんぞり返って言う。

　忙しいと言いながら、手には競馬新聞が握られている。

　私は満面の笑みを浮かべ、封筒をデスクに置いた。

「お義父さん、お義母さん、それに敬介さん。今まで本当にありがとうございました」

「あ？」

「私がこの会社に来て半年。皆様のご指導のおかげで、売上は過去最高を更新しました。その感謝の気持ちとして……これを受け取ってください」

　巌が怪訝そうに封筒を開ける。

　中身を取り出した瞬間、その目が丸くなった。

「こ、これは……ハワイ行きの航空券！？」

「はい。しかもビジネスクラスです。ホテルはワイキキの五つ星、『ハレクラニ』のスイートをご用意しました」

　事務所にどよめきが走った。

　麗子が飛びついてチケットを確認する。

「まあっ！　ハレクラニですって！？　これ、全部会社の経費で行けるの？」

「もちろんです。利益は十分に出えていますから。たまには家族水入らずで、のんびり羽を伸ばしてきてください。一週間、仕事のことは忘れて」

　私は甘い毒を皿に盛って差し出した。

　彼らの反応は予想通りだった。

　疑うことなど微塵もない。自分たちは「もてなされて当然」の存在だと思っているからだ。

「がはは！　でかしたぞ冴子！　やっと嫁としての役目を果たしたな！」

「ビジネスクラスなんて何年ぶりかしら。急いで準備しなきゃ！」

「冴子、お前は行かないのか？」

　敬介がチケットを手に尋ねてきた。

　私は殊勝に首を振る。

「私は留守番よ。誰かが会社を守らないといけないでしょう？　それに、今はクリスマスの発注対応で現場が動いているから」

「そうかそうか。まあ、お前は働くのが好きだからな。俺たちの分までしっかり頼むぞ」

　敬介は私の肩をポンと叩いた。

　その手つきは、どこまでも能天気で、哀れだった。

　三日後。

　成田空港の出発ロビー。

　ブランド物の服で着飾った三人は、大きなスーツケースを転がして現れた。

「じゃあな冴子。土産くらいは買ってきてやるよ」

「留守中のトラブルは全部お前が処理しろよ。俺の携帯には連絡するな」

「いってらっしゃいませ。楽しんできてくださいね」

　私は彼らが保安検査場に消えるまで、深々と頭を下げ続けた。

　姿が見えなくなった瞬間。

　私は頭を上げ、張り付いていた笑顔を剥ぎ取った。

「……さようなら」

　二度と、社長の椅子には座らせない。

　私はスマホを取り出し、短縮ダイヤル１番をタップした。

「静香さん。――『荷物』が出荷されたわ。作戦開始よ」

　工場に戻ると、そこには異様な光景が広がっていた。

　大型トラックが三台、工場の入り口に横付けされている。

　シャッターは全開になり、職人たちがテキパキと動き回っていた。

「社長、お帰りなさい！」

　作業指揮を執っていた静香が駆け寄ってくる。

　彼女は私をそう呼んだ。

　まだ「株式会社NOVA」は登記前だが、ここにはもう古い体制は存在しない。

「状況は？」

「順調です。主要な革の在庫、特殊ミシン、そして作成済みの商品在庫……全て運び出し済みです」

「パソコンとサーバーは？」

「私が確保しました。バックアップも完璧です」

　工場の中は、もぬけの殻になりつつあった。

　残っているのは、リース切れの古いコピー機や、壊れた什器、そして山積みのゴミだけ。

　価値あるもの――「技術」と「資産」は、すべてトラックの荷台の中だ。

「よし。全員、手を止めて！」

　私が声を張り上げると、作業中の職人たち二十名全員が集まってきた。

　田所さんを筆頭に、皆、不安と期待が入り混じった、しかし生き生きとした目をしている。

「みんな、聞いて。今、権田一家は日本を発ったわ」

　おおっ、と歓声が上がる。

「これから私たちは、新しい工場へ移動する。そこは狭いかもしれないし、最初は苦労するかもしれない」

「……」

「でも、約束する。そこには理不尽な怒号も、搾取もない。あなたたちの技術が正当に評価される場所よ」

　私は全員の顔を見渡した。

「ついてきてくれる？」

「おう！！」

　力強い返事が工場に響いた。

　私は頷き、静香に合図を送った。

「総員、撤収！　最後の一本まで針を残すな！」

　トラックのエンジンがかかる。

　私たちは、半世紀続いた『権田レザー』の歴史に終止符を打ち。

　その骸（むくろ）を残して走り出した。

　一週間後。

　真っ黒に日焼けし、アロハシャツを着た三人が帰国した時。

　彼らを迎えるのは「空っぽの城」と、労働基準監督署の査察官というサプライズゲストだ。

　私の胸は、かつてないほどの高揚感に満ちていた。

　さあ、ここからが本当の「ビジネス」の始まりだ。

第9話を読んでいただきありがとうございます！

ついに実行された「会社強奪」ならぬ「会社救出」作戦。

欲に目が眩んだ権田家をハワイへ送り出し、その隙にすべてを引き抜く。

エリート商社マンだった冴子ならではの、大胆かつ完璧な戦略です。

誰もいなくなった工場。後に残されたのはゴミと借金。

そして、ハワイの太陽の下で浮かれている三人の運命は……？

次回、第10話「審判の日」。

帰国した三人を待っていたのは、もぬけの殻となった工場。

絶望する彼らの前に、かつて「従順な嫁」だった冴子が最強の姿で現れます。

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