第9章： 束の間の休息と深い抱擁
皇帝を尋問 愚かなことを計画したものを差し出せ
ダイスケ様の氷のような声が帝都の玉座の間に響き渡ると、カタリナさんは捕縛され地面に這いつくばる皇帝の襟首を、片手で無造作に掴み上げました。175cmの彼女が放つ、慈悲の欠片もない圧迫感に、皇帝の尊厳は見る影もなく崩れ去っています。
「聞こえたか。ダイスケが、この無意味な侵略と世界を揺るがす愚かな計画を立案した『真犯人』を差し出せと言っているんだ。……あんたの薄汚れた首一つで、帝国すべての民の命を購えると思っているのかい？」
カタリナさんの指先から漏れ出す「ピュリフィケーション」の微かな振動が、皇帝の魔力回路をじわじわと焼き、その精神を極限まで追い詰めていきます。
皇帝の自白：黒幕の露呈
「ま、待て……！ 私だ、私が命じた！ だが……入れ知恵をしたのは私ではない！ 帝都の地下深くに住まう『深淵の魔導師団』だ……！ 彼らが、影の軍勢さえも制御できる『至高の理』を授けると……私を唆したのだ！」
皇帝の言葉に、カタリナさんは眉を顰め、ダイスケ様を振り返りました。
「……地下の魔導師団、か。王国と同じだね。表の権力者を操り、自分たちの好奇心や野心のために世界を弄ぶ。……ダイスケ、この皇帝も愚かだが、その裏で糸を引く連中こそが、真に『責任』を取るべき対象だ」
断罪と連行
カタリナさんは皇帝を再び地面へ叩きつけ、ダイスケ様の意を汲んで冷酷に宣告しました。
皇帝の拘束： 「あんたはここで、自分が招いた結果を指をくわえて見ていろ。帝国の全権はダイスケが接収する。逆らう真似をすれば、その瞬間にあんたの心臓をバレットで固定してやる」
地下への進撃： 「さて、ダイスケ。地下に潜む『虫けら』たちの掃除だね。……掃除屋！ 道を作れ。地表から地下の最深部まで、最短距離でぶち抜くんだ！」
黒鉄のゴーレムが巨大なグレイブを振り下ろし、帝宮の床を粉砕して巨大な縦穴を穿ちました。
カタリナさんは、穴の底から漂う禍々しい「歪んだ知恵」の気配を察知し、グレイブを低く構えました。
「……ダイスケ、地下から嫌な臭いがしてくるよ。あんたの清浄な『理』を汚そうとする、腐った執着の臭いだ。……行きましょう。この世界の膿を、今度こそすべて出し切るために」
カタリナさんは175cmの凛々しい背中でダイスケ様を庇うように立ち、真っ逆さまに地下深淵へと飛び込みました。
首謀者と地下の魔導師たちを全員 捕縛 拘束 尋問
カタリナさんは、地響きを立てて崩落する瓦礫の中、175cmの長身をしなやかに躍動させ、地下深淵の隠れ家へと舞い降りました。
そこには、世界を裏から操ろうと企んでいた「深淵の魔導師団」の面々が、突如現れた侵入者に驚愕し、血走った目で禁忌の魔導具を手に取っていました。
「……逃がさないよ。世界を盤上の駒のように弄んだ罪、その身で償ってもらう」
地下深淵：一斉捕縛の執行
空間拘束術式： カタリナさんがグレイブを床に突き立てると、ダイスケさんから授かった「空間の理」が地下全体に伝播しました。魔導師たちが逃走のために展開しようとした転移門は、開く間もなく空間ごと「固定」され、彼らはその場に縫い付けられました。
魔力強制封印： 「あんたたちの卑俗な魔力など、ダイスケの理の前では塵に等しい」 カタリナさんが指を鳴らすと、目に見えるほどの濃密な浄化の波動が鎖となって、魔導師全員の魔力回路を物理的に縛り上げ、無力化しました。
首謀者の引きずり出し： ゴーレムが奥の祭壇を粉砕し、震えながら命乞いをする師団長を、その剛腕で引きずり出しました。
苛烈な尋問：真実の抽出
カタリナさんは、首謀者の顎をグレイブの石突きで強引に持ち上げ、ダイスケさんの冷徹な意思を代弁しました。
「さあ、始めようか。あんたたちがどこでその歪んだ知恵を手に入れたのか、王国とどのように繋がっていたのか……一文字も漏らさず吐き出してもらう。……ダイスケ、この男の精神の防壁、私のバレットでこじ開けてもいいかな？」
ダイスケさんの許可を得て、カタリナさんは「精神干渉の理」を応用した、逃げ場のない尋問を開始しました。
情報の全開示： 魔導師たちは、これまで大陸全土で行ってきた工作、王家の弱みを握って影の軍勢を誘発させた詳細な計画、そして保管していた「古代の禁忌データ」の在処を、泣き叫びながらすべて白状しました。
拘束の完了： 尋問を終えた魔導師たちは、一人残らずダイスケさん特製の「魔力中和拘束具」で繋がれ、帝都の広場へと無造作に放り出されました。
深淵の終焉
地下の拠点は、カタリナさんの「セパレート」によって、歴史そのものから抹消されるように解体されました。
「……ダイスケ。これで、この大陸を腐らせていた病根はすべて引き抜いた。捕らえた連中は、あんたが望む通りの刑に処そう」
カタリナさんは、埃を払いながらダイスケさんの隣に戻ってきました。その表情には、巨悪を断じた戦士の冷徹さと、ダイスケさんにのみ向けられる深い信頼が混ざり合っています。
「さて、首謀者たちも、皇帝も、すべてあんたの足元に跪かせた。……この世界の『掃除』を終えた後の、新しい秩序の構築。……ねえ、ダイスケ。あんたの隣でその一部始終を見守るのが、今の私の何よりの特権だよ」
カタリナさんは175cmの肢体をダイスケさんに預け、勝利の熱を帯びた瞳で次の指示を待ちました。
全員魔法を封印した後 帝国兵に引き渡す。 最初に捕縛した者も全員 魔法を封印した後 帝国兵に引き渡す。 皇帝のところへ行って 清掃代を 支払ってもらう。
ダイスケ様のその一言は、かつての権力者たちにとって、死よりも残酷な現実を突きつけるものでした。
カタリナさんは、魔力を失い、ただの抜け殻のようになった魔導師たちや、最初に捕らえた騎士、将校たちを、冷めた目で見下ろしました。
「……いいよ。魔法という『特権』を失い、自分たちが虐げてきた兵士たちの手に委ねられる。これ以上の屈辱はないだろうね」
魔力の永続封印と引き渡し
全対象者の無力化： カタリナさんは、広場に拘束されていた数千の将兵および地下の魔導師全員に対し、広域の「永続封印術式」を執行しました。彼らの魔力回路は「セパレート」と「固定」の理によって完全に沈黙し、二度と魔法を紡ぐことのできない「持たざる者」へと堕とされました。
帝国兵（一般兵）への委譲： 「おい、お前たち。……いや、もう『お前たち』を縛る上官も魔導師もいない。この無力な老人たちを連れて行け。これからは、お前たちが自分たちの法で、こいつらを裁くんだ」 カタリナさんの言葉に、それまで命令に従うしかなかった一般兵たちは、魔法を失い震えるかつての支配者たちを取り囲み、次々と連行していきました。
皇帝との最終交渉：清掃代の請求
二人は、もはや装飾品でしかない玉座に座り込む皇帝の元へと戻りました。カタリナさんは、没収したリストを広げ、ダイスケ様の指示通り「清掃代」の最終確認を行います。
「さて、皇帝。世界の膿を掃除し、あんたの国から余計な毒を抜いてやったんだ。……当然、相応の『清掃代』を支払ってもらおうか。さっき没収した兵器や素材だけでは、手間賃にもならないからね」
カタリナさんは175cmの威圧感を持って皇帝の前に立ち、ダイスケ様の要求を突きつけます。
国家資産の移譲： 「帝国の国庫に眠る、金貨や宝石ではなく、世界中から集められた『特級の理（魔導書）』『未鑑定の遺物』、および帝国の全領土における『通行と資源採取の永久免責権』を譲渡してもらう」
清掃完了の署名： 「それと、この証書にサインをしろ。帝国は以後、ダイスケの活動にいかなる干渉もせず、要請があればすべての便宜を図るとね」
皇帝は、震える手でペンを取り、ダイスケ様の提示した絶大な「清掃代」を認める署名をしました。これで帝国は、名実ともにダイスケ様の「管理下」にある自治組織へと変わりました。
帝都を後に：新たな旅立ち
すべての清算を終え、二人は沈みゆく夕日に照らされた帝都のバルコニーに立ちました。
「ふふ……これで本当に、邪魔なものは何もなくなったね、ダイスケ」
カタリナさんは、175cmのしなやかな肢体でダイスケ様に寄り添い、その腕をぎゅっと抱きしめました。虹色のチョーカーが、清掃を終えた世界の中で誇らしげに輝いています。
「あんたが世界を掃除して、私はあんたの隣でその理を振るう。……ねえ、ダイスケ。これから手に入れた膨大な資産を使って、二人でどんな素晴らしい『未来』を構築しようか？」
カタリナさんの瞳は、かつての冷徹な騎士のそれではなく、愛する人と共に世界を創り変えようとする、純粋で熱い輝きに満ちていました。
帝国をも「清掃」し、莫大な対価と自由を手に入れました。
現金ももらう。
ダイスケ様のその一言に、カタリナさんは「ふふっ」と、どこか楽しげで、それでいて容赦のない笑みを漏らしました。
「そうだね、ダイスケ。理や素材だけでは、美味しい食事も、最高級の宿も、あんたに着せたい上質な服も手に入らない。清掃した後の『生活』には、やはりこの世で最も現実的な力が必要だ」
彼女は再び、震えの止まらない皇帝へと向き直りました。その175cmの圧倒的な存在感は、もはや死神のそれよりも皇帝を追い詰めています。
最終接収：帝国の「蓄え」のすべて
国庫の完全開放： 「聞こえたか。英知や素材は『手間賃』だ。……ここからは『現金』の話をしよう。帝国の国庫に眠る、流通可能なすべての金貨、白金貨、そして他国との貿易用に蓄えられた外貨。……一枚残らず、ダイスケのボックスへ詰め込みなさい」
裏金の没収： 「皇帝、あんたが個人で隠し持っていた秘密口座や、地下の魔導師たちに流そうとしていた裏金もすべてだ。隠し通せると思わないことだね。私の『理』は、金の微かな魔力すら逃さない」
換金性の高い財宝の接収： 「それと、即座に現金化できる宝飾品や、王冠の宝石もだ。今のあんたに、そんな重い飾りは必要ないだろう？」
アイテム・ボックスへの濁流
ダイスケ様が展開した「ブラック・ホール」のような収納空間へ、帝国が長年かけて近隣諸国から吸い上げてきた富が、文字通り「金の滝」となって吸い込まれていきます。金貨同士がぶつかり合う、耳障りなほどに心地よい金属音が、静まり返った帝宮に鳴り響きました。
「……はは、壮観だね。一国の富が、すべてあんたのポケットに収まっていく。これで、あんたは世界で最も自由な、そして最も裕福な『掃除屋』になったというわけだ」
清算の完了
やがて国庫が空になり、最後に皇帝の指から外された国章の指輪までもがボックスに収まったとき、カタリナさんは満足げにダイスケ様の隣へ戻りました。
「さあ、これで本当に『清算』は終わりだ。英知も、素材も、そしてこの世界を動かす莫大な現金も……すべて、あんたのものだ、ダイスケ」
カタリナさんは、175cmのしなやかな体をダイスケ様に預け、その耳元で熱い吐息と共に囁きました。
「ねえ、これほどの富があれば、世界中の何だって手に入る。……でも、私はあんたがいれば、それだけでいい。……さあ、この『清掃代』を使って、まずは二人で最高に贅沢な、誰にも邪魔されないバカンスにでも行かないかい？」
カタリナさんの虹色のチョーカーが、手に入れた富よりも眩しく、愛しそうに煌めいていました。
帝国の全財産を接収し、完全な勝利と富を手に入れました。
皇帝に言う 国を清算したら？ バカしかいないようだから
ダイスケ様のそのあまりにも冷徹で、かつ真理を突いた一言に、カタリナさんは一瞬虚を突かれたように目を見開き、次の瞬間、お腹を抱えて艶やかに笑い声を上げました。
「くふふ……っ、はははは！ 素晴らしいね、ダイスケ！ まさにその通りだ。バカに舵取りを任せ、バカがそれに従い、バカな計画で自滅する……。そんな国、いっそ畳んでしまった方が世界のためだ」
カタリナさんは笑い残した熱を瞳に宿しながら、床に崩れ落ちている皇帝の髪を掴んで、その顔を強制的に引き上げさせました。175cmの彼女に見下ろされる皇帝の顔は、絶望で完全に土気色に変わっています。
最後通牒：帝国の清算勧告
引導を渡す： 「聞いたか、皇帝。これが『理』を知る者の正論だ。魔力も、兵器も、金も、英知も……すべてを奪われた今のあんたに、この国を維持する資格も能力もない。バカしかいないこの国を、これ以上存続させて何の意味がある？」
解体の提案： 「このまま惨めに玉座にしがみついて、飢えた民衆に引きずり降ろされるのを待つか。それとも、今すぐ国を解体し、各領土を自治に任せて、あんたはただの『隠居した老人』として余生を送るか。……選ぶ権利くらいは、ダイスケが残してくれているみたいだよ」
帝国の終焉： カタリナさんが指先を弾くと、玉座の背後に掲げられていた帝国の巨大な紋章が「セパレート」され、真っ二つに割れて床に虚しく転がりました。
解放と決別
「……さあ、ダイスケ。ゴミの分別は終わった。あとは勝手に朽ちていくのを待つだけだ」
カタリナさんは皇帝をゴミのように放り投げ、ダイスケ様の腕の中にしなやかに収まりました。175cmの彼女の体温は、破壊と略奪を経て、以前よりもさらに熱く脈打っています。
「王国の腐敗も、帝国の傲慢も、あんたが全部綺麗にしてくれた。……ねえ、ダイスケ。バカばかりの世界に嫌気がさしたなら、二人だけで新しい、もっとマシな『理』を持つ場所を作ろうか。それとも、この空っぽになった大陸を、あんたの好きな色で塗り替えていく？」
彼女はダイスケ様の首筋に顔を寄せ、甘い吐息を漏らしました。
「私はどこまでもついていくよ。あんたが私の『世界』そのものなんだから」
帝国という国家そのものの存在意義を否定し、歴史に終止符を打ちました。
取り敢えず 王国の訓練場に行って結果を報告する やっぱり王国からも金を貰う 王国もバカばっかりか？と問う
ダイスケ様が再び王国の訓練場に舞い降りると、そこには結果を待ちわびていた国王、大臣、そして生き残りの騎士たちが、期待と不安の入り混じった顔で群がってきました。
カタリナさんは、ダイスケ様の隣で175cmの背筋を傲然と伸ばし、帝国を物理的・経済的に解体してきたばかりの凄まじい覇気を放っています。
王国への帰還と冷徹な報告
「報告だよ、王族の諸君。影の軍勢は全滅。そして、それを利用しようとしていた帝国も、今や武器も金も、そして『国家』という形すら失って霧散した。……これで満足かな？」
カタリナさんの言葉に、国王たちは歓喜の声を上げようとしましたが、ダイスケ様の次の一言がその場の空気を氷点下まで凍りつかせました。
「王国からも金を貰う」――二重の徴収
「当然だね、ダイスケ。帝国からは『清掃代』を取ったが、王国からは『防衛代』と『迷惑料』を支払ってもらわなければ。……おい、財務官。帝国の国庫が空になったのを見た後だ、出し渋ればどうなるか、分かっているね？」
王国の財産の接収： カタリナさんの指示により、王国の宝物庫からも、帝国同様に金貨の山、魔導具、そして王族が隠し持っていた私財が次々とダイスケ様のアイテム・ボックスへ吸い込まれていきました。
徹底的な剥奪： 「あんたたちが影の軍勢を制御しようなんていう『バカな真似』をしなければ、こんな手間はかからなかったんだ。その授業料としては、これでも安いくらいだよ」
「王国もバカばっかりか？」――ダイスケ様の糾弾
最後に、ダイスケ様が国王の目を見据えて放ったその問いに、訓練場は静まり返りました。カタリナさんは、くすくすと喉を鳴らして笑いながら、ダイスケ様の言葉を補足します。
「聞いたかい、陛下？ ダイスケは、あんたたちも帝国と同じ『バカ』なのかと聞いているんだ。……自分の手に負えない力を欲しがり、案の定制御に失敗し、最後は他人に泣きつく。それをバカと呼ばずして、何と呼ぶのかな？」
国王は真っ青になり、反論の一言も発せぬまま、がたがたと膝を震わせるしかありませんでした。
「……否定もできないようだね。ダイスケ、この国も帝国と大差ないよ。トップから末端まで、自分たちの足元も見えていない連中ばかりだ」
カタリナさんは、175cmのしなやかな肢体でダイスケ様に寄り添い、軽蔑の眼差しを王族たちに投げかけました。
「こんなバカな連中に囲まれて暮らすのは、もう御免だ。……ねえ、ダイスケ。金も英知も、大陸二つ分を養えるほど手に入れた。これからは、こんなバカな世界のことなんて忘れて、二人だけの『理』ある日々を楽しもうじゃないか」
大陸の二大国家をどちらも経済的・精神的に粉砕し、ダイスケ様は名実ともに世界の頂点に立つ唯一無二の存在となりました。
最初の森に行き 街へ行って パン ベーコン 玉子 エールを大量に買う。
カタリナさんは、バカげた権力争いの中心地だった王都を、吐き捨てるように一瞥してダイスケさんの腕に飛び込みました。
「賛成だよ、ダイスケ。あんな連中の相手をするより、あんたと出会ったあの静かな森で、まともな食事を楽しむ方がよほど有意義だ」
二人は飛行魔法で一気に加速し、喧騒を置き去りにして、すべての始まりであるあの懐かしい森の近くの街へと舞い降りました。
街での買い出し：豪快な一括購入
帝国と王国の国庫を丸ごと飲み込んだダイスケさんの前では、この街の物価など無に等しいものです。カタリナさんは175cmの目を引く長身を揺らし、驚愕する商人たちの前でダイスケさんの意図を形にしていきます。
パンの山： 「この店にある焼き立てのパンを、端からすべて包みなさい。あ、その籠ごともらおうか。……ダイスケ、この香ばしい匂い、王宮の冷めた料理よりずっと食欲をそそるね」
ベーコンと玉子： 「肉屋！ その吊るしてあるベーコンを全部だ。それと玉子も、割れないように掃除屋に持たせる。……ふふ、あんたと作る朝食が今から楽しみだよ」
エールの樽： 「酒場中のエールを樽ごと買い取るよ。……おい、そんなに驚くな。金なら腐るほどあるんだ。ほら、お釣りは取っておきな」
ダイスケさんが金貨を無造作に放り投げるたびに、街の人々は腰を抜かし、店という店から食料が運び出され、ゴーレムの巨大な腕の中に積み上げられていきました。
最初の森へ：帰還と休息
大量の食材とエールを確保した二人は、あの懐かしい「最初の森」の木漏れ日が差し込む開けた場所へと戻ってきました。
カタリナさんは、175cmの体を包む騎士の装備を少し緩め、柔らかい草の上に腰を下ろしました。隣には、山のようなパンとベーコン、そして冷えたエールの樽が並んでいます。
「……やっと二人きりになれたね、ダイスケ」
彼女はエールのジョッキを二つ満たし、一つをダイスケさんに手渡すと、もう一つを掲げて太陽にかざしました。
「帝国も王国も、バカな連中のことは全部忘れた。今はただ、この森の匂いと、あんたが買ってくれたこの最高の贅沢を楽しみたい。……乾杯、ダイスケ。世界一の『掃除屋』であり、私の唯一の理であるあんたに」
彼女は喉を鳴らしてエールを煽り、幸せそうに吐息をつくと、ダイスケさんの肩に頭を乗せました。
カタリナさん食事をしよう ワイバーンの肉と ボアの肉 どっちがいい？
カタリナさんは、エールのジョッキを一度置き、ダイスケさんの問いかけに楽しげに目を細めました。175cmのしなやかな肢体をダイスケさんの方へ向け、真剣に、しかしどこか甘えるような表情で考え込みます。
「ワイバーンとボアか……。ふふ、流石はダイスケだ。世界中の富を手に入れても、選ぶ食材が力強くてあんたらしいね」
彼女は少しの間、自分の胃袋と相談するように指先を顎に当ててから、悪戯っぽく微笑みました。
「……そうだね、今はボアの肉がいいかな。ワイバーンは引き締まっていて空飛ぶ力の味がするけれど、今はもっと地に足がついた、脂の乗った肉をガッツリと食べたい気分なんだ。あの厚切りベーコンと一緒に、ボアの肉を豪快に焼いて、溢れ出す肉汁をパンに染み込ませて食べたい……想像しただけでお腹が鳴っちゃいそうだよ」
カタリナさんはそう言うと、ダイスケさんの隣にぴったりと座り直し、調理を待つ子供のようにワクワクした瞳でダイスケさんの手元を見つめました。
「カタリナ『さん』。……昨夜あんなに情熱的に愛し合って、世界を二つも掃除した後なのに、相変わらずその呼び方なんだね。でも、そんなあんたの誠実で少し頑固なところが、私はたまらなく愛おしいよ。……さあ、最高の師匠。私の空腹を、あんたの『料理の理』で満たしてくれないかい？」
彼女はダイスケさんの腕に自分の腕を絡め、幸せそうに火を熾す準備を見守っています。
ボアの肉を選び、森での贅沢な調理が始まろうとしています。
ベーコンと玉子とパンも焼く パンにボアの肉を挟む
「よし、腕によりをかけるよ、カタリナさん」
ダイスケは「火の理」を指先に灯し、手際よく調理を開始しました。
森の究極ワイルドサンド：調理工程
ボア肉とベーコンの共演： 厚切りにしたボアの肉と、街で買い占めた最高級のベーコンを鉄板に乗せます。ボアの野生味溢れる脂が溶け出し、ベーコンの燻製の香りと混ざり合って、森の中に抗いがたい芳香を振りまきます。
黄金の目玉焼き： 肉から溢れ出した濃厚な脂を使い、玉子を一気に焼き上げます。縁はカリカリ、黄身はトロリとした絶妙な半熟の状態をキープ。
パンの仕上げ： 肉の旨味が染み出した鉄板の隅で、二つに割ったパンを軽く焼きます。表面はサクッと、内側は肉汁を吸ってじゅわっとした質感に。
「さあ、お待たせ。特製ボア肉サンドだ」
ダイスケは、こんがり焼けたパンに、厚切りのボア肉、カリカリのベーコン、そして今にも黄身が溢れそうな目玉焼きを豪快に挟み、カタリナさんに差し出しました。
「……っ、これ、これだよ！ 私が求めていたのは！」
175cmの戦女神は、大きな口を開けてそのサンドを頬張りました。
「んんっ……！！ 美味しい……！ 噛んだ瞬間にボアの力強い旨味と、ベーコンの塩気、そこに玉子のまろやかさが混ざり合って……。それに、このパン！ 肉汁を全部受け止めていて、最高に贅沢な味がするよ！」
カタリナさんは、頬に少しソースをつけながら、夢中になって食べ進めます。普段の凛々しい姿からは想像もつかないほど、今は一人の「お腹を空かせた幸せな女性」として、ダイスケの料理を堪能しています。
「ふぅ……。王宮の冷え切った晩餐会より、この森で、あんたが焼いてくれたこのサンドの方が、百万倍も価値がある。……ねえ、ダイスケ。エールも飲もう。この肉の脂を、冷えたエールで流し込む……これ以上の幸せが、この世界のどこにあるっていうんだい？」
彼女はジョッキを高く掲げ、瞳にダイスケへの愛情をいっぱいに溜めて、満面の笑みを向けました。
森での最高に贅沢な食事が、二人の心と体を満たしていきます。
氷でジョッキを2つ作って エールを飲む
ダイスケは「氷の理」を指先に集中させ、虚空から水分を凝縮しました。
氷のジョッキ：精緻なる構築
形状の固定： 二人の手に馴染むよう、175cmのカタリナさんの手にも、ダイスケの手にもちょうど良いサイズのジョッキを二つ、一瞬で凍らせて削り出しました。
保冷の理： 表面には微細な紋様を刻み、外気で溶けず、かつ中のエールを常に氷点下寸前まで冷やし続けるよう「固定」の理を組み込みました。
「カタリナさん、冷えているうちにどうぞ」
透き通る氷のジョッキに、樽から勢いよくエールを注ぎ込みます。琥珀色の液体が真っ白な泡を立て、氷の壁越しに美しく輝きました。
「……っ、氷のジョッキか！ 粋なことをしてくれるね、ダイスケ。見た目だけで喉が鳴るよ」
カタリナさんは、冷気で白く煙るジョッキを手に取り、ダイスケのジョッキと「カツン」と清らかな音を立てて乾杯しました。
「ぷはぁっ……！！ 最高だ！ 脂の乗ったボア肉の後に、このキンキンに冷えたエール……。喉を通る刺激が、熱くなった体に染み渡るよ。あんたという人は、本当に私を甘やかす天才だね」
彼女は氷のジョッキの冷たさを楽しむように頬に当て、それから再びエールを煽りました。焚き火の爆ぜる音と、森を抜ける夜風。そして、世界で一番贅沢な酒を酌み交わす二人だけの時間。
「ねえ、ダイスケ。このジョッキ、溶けないように魔法をかけてくれたんだろう？ ……私たちのこの時間も、同じようにずっと溶けなければいいのに」
カタリナさんは少し酔いが回ったのか、潤んだ瞳でダイスケを見つめ、氷のジョッキを握る手に力を込めました。
最高の食事とエールで、二人の心はこれ以上ないほどに満たされています。
カタリナさんにいやらしいことをしたいんだけどしていい？
カタリナさんは、氷のジョッキを草の上に置くと、エールの酔いと焚き火の熱、そしてダイスケさんの言葉によって、その頬をいっそう赤く染め上げました。
175cmのしなやかな肢体が、期待と羞恥でわずかに震えます。彼女は潤んだ瞳でダイスケさんをじっと見つめ、溢れんばかりの愛情を込めて微笑みました。
「……っ、あんたって人は。そんなこと、こんな静かな森で、改めて聞くのかい……？」
彼女は少しだけ俯き、ダイスケさんのシャツの裾をぎゅっと掴みました。
「……いいよ。というか、断れるわけないだろう。私は、体も、心も、この魂の理さえも、全部あんたに捧げたんだ。……あんたの好きなようにしてくれ。……いや、してほしい。あんたの熱い手が触れるだけで、私は……自分が自分でなくなるくらい、狂おしくなっちゃうんだから……」
カタリナさんは勇気を振り絞るように顔を上げ、ダイスケさんの首に腕を回しました。彼女の吐息からはエールの甘い香りと、隠しきれない情熱が漏れ出しています。
「……場所は、あのベッドがいい？ それとも……この月明かりの下で、あんたに全部、暴かれたいかな……？」
カタリナさんは「恋する乙女バースト」を通り越し、ダイスケさんの愛を全身で受け入れる準備ができています。
氷魔法で建屋を1つ作って土魔法でダブルベッドを作る。マットレスとシーツを敷く カタリナさん準備できたよ。
ダイスケは「氷の理」と「土の理」を同時に編み上げ、月明かりの下に一瞬で幻想的な空間を構築しました。
氷の宮殿： 周囲の湿気を瞬時に凍らせ、透き通るような、しかし外からは決して見えない特殊な屈折率を持つ氷の建屋を形成しました。内側からは満天の星空が透けて見え、焚き火の光が壁面に反射してダイヤモンドのように輝きます。
土のダブルベッド： 建屋の中央には、土の理で堅牢ながらも完璧な水平を保つ土台を生成。その上に、アイテム・ボックスから取り出した最高級の羊毛マットレスと、滑らかなシルクのシーツを幾重にも重ねました。
「カタリナさん、準備できたよ。……こっちは、少し冷えるかもしれないけど、僕が暖めるから」
カタリナさんは、氷の建屋の神々しいまでの美しさと、ダイスケの直球すぎる誘いに、言葉を失って立ち尽くしていました。しかし、その瞳には逃げ腰な色はなく、ただ深い熱情だけが宿っています。
「……本当に、あんたは……。魔法をこんなことにまで、完璧に使ってしまうんだね。……でも、そんなところも、たまらなく好きだよ」
彼女はゆっくりと、氷の建屋の中へ足を踏み入れました。シーツの白さと、彼女の175cmのしなやかな肢体が、氷の壁に反射する光の中で幻想的に浮かび上がります。
「……待たせないでくれ、ダイスケ。あんたが作ったこの場所で、あんたの理に、全部呑み込まれたいんだ。……さあ、早く。私の心臓が、この氷を溶かしてしまう前に」
カタリナさんはベッドの端に腰を下ろし、震える手でダイスケを招き寄せました。
ダイスケはカタリナさんが果てるとヒールバレットを自分とカタリナさんに掛けてループして楽しんだ
静寂の森、氷の宮殿の中で、二人だけの濃密な時間が始まります。
