１６－３ 最大派閥の悪だくみ
一日五回更新です。これは五回目。
わたしはアルティ・チノ。
遊牧民の姫である。
また、大陸最大国家の王家に連なる者であり、東端京執政官の娘でもある。
ただし、現在は東端京ではなく、西王国の貴族学園に通っているが。
春に入学してから、すでに三か月以上が過ぎて、季節は夏になった。
最初はおだやかに、静かに過ごそうと思っていたはずが、気づけばいくつかの事件に巻き込まれ、最後は自分で大それた計画を実行した。
他国の勢力争いに大きな一石を投じる、大変なおこないであったが、後悔はしていない。
友達のためだ。
そして、紆余曲折あって、わたしはいま、馬に揺られている。
「アル、どうしたの？ なにか考えごとかい？」
「……いえ。ずいぶん遠くまで来たものだ、と思いまして」
「それは、東端京から？ それとも、街から？」
「両方です。……いい場所ですね。大平原を思い起こさせる光景です」
蒸気機関車の試乗会のあと、ルイスさまとふたりで遠乗りに出てきたのだ。
遠乗りといっても、学園から日帰りできる距離にある、草原と丘である。
また、ちゃんと距離を取って護衛がついてきているので、厳密にはふたりでもない。
シュエとガッツさん、こういうときはどんな会話をしているのだろうか。
あとで聞いてみよう。
「その馬……パイリーだっけ。いい馬だね。いや、さすがは大渦国の姫だ。馬術では勝てそうもないや」
「馬と一体になるのがこつです」
「一体、かぁ。それはむずかしそうだ。詳しく教えてもらいたいから、一緒に乗ってもいい？」
む。
この王子、さらりととんでもないことを言うので、油断がならないのだ。
「……だめです」
「ちょっと猶予があったね。少しくらいならいいと思ってくれたのかな？」
「だめです。いけません。不埒です」
はらぐろい微笑みから、顔を背ける。
……だれにも言っていないし、言えない話ではあるのだが。
実は、銃弾からかばってくれて以降、妙にこのはらぐろい微笑みが、気になるのだ。
こう、なんというか、つい目で追ってしまう……というか。
医務室では「かっこよかった」などと、がらにもない言葉を口にしてしまったし。
あのときのわたしはどうかしていた。
過去に戻れるなら殴ってやりたいくらいだ。
……まあ、実際に、以前ほどルイスさまのことを厄介だとは思ってはいない。
むしろ、少しばかり好ましく……いやいや。
いやいやいやいや。
わたしはいまなにを考えかけた？
「どうしたの、アル。そんなに首を振って。なにか、気になるものでもあった？」
「いえ。その……まだ、春が終わっただけだなんて、なんだか信じられなくて。あまりにもたくさんのことがありすぎて……」
「そうだね。これからはもう、夏だ」
てきとうにごまかすと、ルイスさまは笑顔で空を見上げた。
「アルと一緒なら、夏もきっといろいろな事件があるんだろうな」
「あの、ルイスさま？ わたしのせいで事件がある、みたいな言い方は心外です」
言い返すと、ルイスさまが吹き出して笑った。
あんまり笑うので、馬が驚いていななくほどだった。
「おわっ、と。危ない危ない、笑いすぎで落馬するところだった」
「やめてください、せっかく傷が癒えたところなのに、また大怪我をする気ですか」
呆れつつ声をかけて、気づく。
ああ、そうか。
わたし、いま、楽しいのだ。
西王国に来た当初は、さっさと帰りたい、と思っていた。
けれど今は、この時間を楽しんでいるわたしがいる。
東端京となにが違うのだろうと考えて、すぐに気づく。
わたしには、友達がいる。
笑いあえ、助け合える、大切なひとたちができたのだ。
じんわりと、胸の奥が温かくなる。
ルイスさまがくすりと笑った。
「アル、また笑っていたね」
「……まあ、そうかもしれません」
「かわいいよ、もっと見せて――って、アル、いきなり馬を走らせないでよっ」
「丘まで競争です。……わたしの顔を見たければ、パイリーより速く走ってください」
もちろん、前を取らせるつもりはないが。
わたしは遊牧民の姫なのだ。
馬の扱いで負けるわけにはいかない。
……顔も、見られるわけにはいかない。
だって、自覚できるほど緩んでいるのだ。
そんなの、恥ずかしいじゃないか。
だからせめて、いつも通りの真顔になるまでは、風を感じていよう。
「――くく、あははっ」
こんな笑い声だって、わたしのものではない。
ないったら、ない。
ルイスさまの声を背後に、わたしは走る。
わたしはアルティ・チノ。
遊牧民の姫である。
また、大陸最大国家の王家に連なる者であり、東端京執政官の娘でもあり――。
――そして、三年間の貴族学園生活が楽しみに思えてならない、留学生である。
Ｑ．完結ですか？
Ａ．はい。以下、後書きです。
というわけで『ひづめひめ留学記』は完結です。
まだ二年半以上学生生活残してるから、続けようと思ったら続けられるけど、まとまりがいいのでこのあたりで締め。
そもそもぽこぽこミステリ産める脳みそしてないから、常時連載は間違いなく無理です。
裏話というわけでもありませんが、このお話の目標は『推理ジャンルで総合日間ランキングに入る』でした。
いまのところまったく達成できておりません。
完結したいまが最後のチャンスというわけで、これまで評価をしていなかったみなさま、よろしければ下の★から評価していただけると幸いです。
おもしろかったら星五つ、そうでもなかったら星三つ、つまんなかったら星ひとつ。
星すらいれたくなかったら無評価と、そんな感じでよろしくお願いいたします。
そして、最後になりますが、完結まで読んでくれたみなさま、ご愛読ありがとうございました！
また別の作品でお会いしましょう。
よかったら作者ページも覗いていってね！
ばいばい！
