１３－３ ある令嬢の死
校医による死亡確認のあと、マグダレーナさんは下町の教会へ運ばれていった。
遺体保全処理のためだ。
公爵家の領地に運ぶにしても、処置は迅速におこなわないといけない。
「拙僧が責任をもって付き添います」
「……あたしも、いきます。なにか、できるかもしれませんから」
ピートさんは厳かな表情で、レベッカさんは泣きじゃくりながら、マグダレーナさんと共に馬車に乗った。
あとは、彼女たちと葬儀屋夫人に任せよう。
学園に残るわたしは、女中に頼んで応接室を用意してもらった。
この部屋にいるのは、わたしとルイスさまだけ。
舞踏会の会場では、学園都市駐留の騎士団が事件現場の検証をおこなっていて、ガッツさんはそちらに合流している。
……そう、事件だ。
公爵令嬢毒殺事件。
会場で毒を飲んで倒れたのは、マグダレーナさんだけ。
ほかの生徒は、多少気分が悪くなったものはいても（おそらくマグダレーナさんが倒れた場面を見てしまったから、共感的に体調を崩したのだろうと思われる）毒で倒れたものはいない。
騎士団は『公爵令嬢を狙った毒殺だろう』と考えているらしかった。
「……問題は、だれがやったか、だ」
ルイスさまが静かに言った。
落ち着かないのか、椅子に座らず、窓際に立って庭園を睨みつけている。
「婚約は解消したけれど、彼女は僕にとってかけがえのない友人だった。下手人がだれであろうと、西王国第三王子ルイス・エクレールの名にかけて、必ず罰を受けさせる」
決意に満ちた力強い言葉のあと、ルイスさまは長椅子に座るわたしを見た。
「アル。犯人の目星はついているのかい？」
「……いえ、まったく。見当もつきません」
「きみの観察眼でも、怪しい挙動の人間はいなかった、と？」
はい、とうなずく。
マグダレーナさんが茶を用意しているとき、周囲を観察する余裕は、なかった。
「踊っているあいだは、さすがに」
「……そうだね、僕もあまり周りを見ていなかった」
あの一曲のあいだは、わたしたちは互いの顔だけを見ていたのだ。
「ですから、『だれがやったか』だけでなく、『どうやって』『なんのために』やったのかも考えていくべきかと思います」
「……アルは、こんなときでも冷静だね」
ルイスさまが意外そうに言った。
「頼りになる……というのは、不甲斐ないだろうか」
「いえ、ルイスさまもじゅうぶん落ち着いていらっしゃいますし、わたしも決して落ち着いているわけでは――」
――ないです、と答えようとしたところで、大きな音を立てて応接室の扉が開いた。
驚いて視線を向けると、ふたりの大人が断りもせず、のしのしと入室してくる。
ひとりは、紳士用の杖をついた恰幅のいい男性。
もうひとりは、小さなハンドバッグを腰の前で持った釣り目の女性。
ルイスさまが目を見開いた。
「……マドレーヌ公爵！？ どうしてこちらに……」
「娘が死んだのだ。来るのは当然だろう、ルイス王子」
「え、ええ、もちろんそうですが。しかし、領地からここまでは、かなりの時間が……」
恰幅のいい男性、マドレーヌ公爵は、ふん、と鼻を鳴らした。
「娘から大事な話があると言われて、昨日から学園都市に逗留していたのだよ。そうしたら、こんな事件が起きて、慌てて飛んできたわけだ」
言って、公爵はじろりとわたしをねめつけた。
「おまえが蛮族の姫だな？」
「マドレーヌ公爵、そんな乱暴な言い方は……！」
ルイスさまの制止に、しかし、侯爵はいっさいひるまなかった。
「乱暴？ なにをいうのかね、ルイス王子。我輩たちは、正当な権利にもとづいて、そこなる蹄の姫に聞きたいことがあるだけだ」
「正当な権利？ いったい、なにを――」
「簡単な話ですわ、ルイス王子」
隣の女性、マドレーヌ公爵夫人が扇で口元を隠し、冷たい視線でわたしを射抜いた。
じっとりと、背中にいやな汗が浮かぶ。
「わたくしたちの娘は、大平原の茶を飲んで死んだ。ならば、犯人は明らかでしょう。大渦国の姫、アルティ・チノ。あなた――わたくしたちの愛しい娘を殺しましたわね？」
Ｑ．どういうことなの？
Ａ．アルティが疑われています。
おもブ！
