１０－３ 墓所の未亡人
「スフレ、とっても美味しかったですねっ！」
上機嫌なレベッカさんに、わたしも大きくうなずいた。
「同意です。ふわふわ、美味しかったです。添えられた凝乳も絶妙でした」
大通りを歩いて戻る一同は、みんな満足気だった。
必ず、もう一度……いや、三度は来よう。
固く心に誓っていると、視線を感じた。
ルイスさまとマグダレーナさんが、わたしを見て微笑んでいる。
「……わたしの顔に、なにか？」
「いや、珍しくちょっと微笑んでいるから、思わず見惚れてしまって」
「わたくしも、アルティさまがそのように笑うのは、あまり見たことがないので。なんだか嬉しくなりましたの」
はわ。恥ずかしい。
両手で頬をもにもにと揉んで、強制的に真顔に戻すわたしである。
……そこの二人、残念そうな顔をしても無駄だ。
「そろそろ、昼時も終わりですね。次は、本屋に向かいたいところですが……先に、こちらを」
手に抱えた紙袋を、みんなに見せる。
中身はふわふわを食べるついでに買った焼き菓子だ。
さきほどの教会案内の返礼に、ピートさんにお土産を届けよう、という魂胆である。
「迷惑をかけてしまいましたからね、ピートさんには」
「……反省してるよ？ ほんとうだよ？」
はらぐろ王子の微笑は無視して、教会まで戻った。
わたしの再入場許可を取り直すのもめんどうだし、またピートさんに迷惑をかけてしまっては本末転倒。
なので、教徒であるレベッカに届けてもらうことにした。
「じゃ、行ってきますねー」
と気軽に下宿の扉をくぐるレベッカさんを見送る。
「アル、待っているあいだ、近くを散策――と、失礼」
扉から誰かが出てきて、ルイスさまが一歩引いた。
真っ黒な長い毛をなびかせ、ヴェール付きの帽子を目深にかぶった、背の高い女性だ。
わたしより頭ふたつぶんは背が高い。
一般的な男性の身長すら超えているかもしれない。
「おや――失礼」
女性はかすれた甘い声で言って、一同のそばを通り抜けていく。
……ふむ？
去っていく女性の背中に、既視感をおぼえた。
わたしと、どこかで会ったことがあるひとか？
ううむ、と思い出そうとしていると、すぐにレベッカさんが出てきた。
どこか神妙な顔をしていて、手には包みを持ったままだ。
「……あら、レベッカさん、お菓子は渡せませんでしたの？ いなければ、ドアノブにかけておく手筈では？」
マグダレーナさんの声掛けに、レベッカさんがうつむいたまま呟くように答える。
「管理人さんに声をかけて、ピーター司祭の部屋まで届けに行ったんです。そうしたら、いまの背の高い女性が……司祭の部屋から、出てきて」
「ピートの部屋から……って、マジかよ」
ガッツさんが顔を引きつらせた。
「聖職者が部屋に異性を入れちゃだめだろ……」
「ご家族ではありませんの？」
「いや、それはない。あいつ、教会育ちの孤児だし……孤児仲間なら、むしろちゃんと教則を守るだろ」
「……ややや、やっぱりあたし、司祭のイケナイ関係を目撃してしまったんですか……っ！？」
下世話な展開に興奮するレベッカさんに、手のひらを立てて制止する。
「待ってください、レベッカさん。シュエ、いまの方は、もしかして……」
「アル姫さまのお考え通りかと」
シュエの目にも、そう見えたらしい。
だとすれば。
「……マグダレーナさん、レベッカさん。落ち着いて聞いていただきたいのですが、先日、シュエが見せた技術について、おぼえていらっしゃいますか」
「技術？ ……まさか、シュエさんのあの技術ですの？」
そうだ。変装の技術である。
そして、それゆえに……なるべく、余人に知らせることなく、ことを収めたい。
「そうです。だから、あまり関与せず、見なかったことにするのがいいと思うのですが」
「……同感ですわね。踏み込むべきではありません」
だが、わたしは少し間違えていた。
マグダレーナさんは、とても聡明な女性である。
しかし、レベッカさんは……聡明ではあるものの、マグダレーナさんほど腹芸がうまくもないし、わたしほど無口でもないのだ。
彼女は「はっ」と気づいて、わざわざ口に出して、
「……えっ、ええっ！？ じゃ、じゃあいまの女性は、もしかして――女装したピートさんだったんですかっ！？」
あわわ。
とっさに周りを見渡す。
司祭の女装なんて、人々に聞かれていい内容ではないだろう。
……よかった、こちらを注視しているひとはいない。
ほっと一息ついて、そこで気づく。
ルイスさまが、例のはらぐろ笑顔でにっこりと笑った。
「なるほど。いまの女性は、実は女装したピートだったと」
「まじかよ。信じられないぜ……」
マグダレーナさんが半目でレベッカさんを見た。
レベッカさんは「てへ」とかわいく舌を出したが、あれはきっと許してもらえないだろう。
「ともあれ、そういうことです。後日、ピートさんに直接確認してみるか……見なかったことにするのがいいと思います。いまここで騒いでも、仕方ないでしょう？」
ちなみにわたしのおすすめは後者だ。
面倒を背負い込む必要はない。
の、だが。
「いや、アル。せっかくだから、もう少し街を回ってから帰ろうよ。まだ本屋も行っていないことだしさ」
にっこりと、ルイスさまが笑った。
「彼……いや、彼女を追いかけて、聞いてみればいいじゃないか。ぜったいにそっちのほうが面白いよ」
うわあ。
最低だ、この王子。
Ｑ．作者、異性装好きすぎない？
Ａ．だいすき！（笑顔）
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