ひづめひめ留学記 ～東国の遊牧姫、西国の婚活貴族学園に入学する～

６－３ 名無しのラブレター

「――男、ですから」

　差出人にそう言われて、ガッツは眉を寄せた。

　なんといえばいいのか、ほんとうにわからない。

　だが、言わねばならない。

　言葉にしなければ、ならない。

　だって、探し出してしまったのだ。

　見つけて、しまったのだ。

　知られたくないと願い、名前を記さなかった差出人を。

「……あのよ。男だから、だけじゃねえぞ」

　断る理由に、性愛の問題が含まれていないとは言わない。

　だが、それだけではない。

　それだけでは、ないのだ。

「……おれさ、だれかを好きになったこと、ねえんだ。いや、友達は好きだぜ？　だけど、愛とか恋とか、正直……よくわからん」

　がしがしと頭を掻く。

　差出人は意外そうに息を呑んだ。

　――お茶会も、誘われちゃいるが、ルイスがいかねえ以上、護衛のおれもいかねえし。

　色恋とは無縁の人間だ。

　硬派な学生騎士だと、そう思われていたことだろう。

　実際には、初恋すら未経験なのだが。

「そんなおれだから、相手がだれだろうといいえ(ノン)としか言えねえ。男とか女とか関係なく、な」

「……意外と、恋愛経験がないのですね」

「ガキだよ、おれは。騎士になること以外、考えてこなかったからな」

　唇を尖らせると、差出人はくすりと笑って、目元を指でぬぐった。

　きらりと光るものが、風に散る。

「……私は、女なんです。心が女で……男性が好きで。ずっと、生きづらいと思っていました。この世界に、居場所がないと」

　でも、と差出人は言葉を繋いだ。

「あなたはわたしの体がもし女であっても、断っていた……と、そう言うのですね」

「そうだ。心が男でも女でも、身体が男でも女でも、それ以外のものであっても……おれは断る」

　ガッツは右手を左胸に当てて、姿勢を正した。

「だから、申し訳ないが……このガッツ・シブースト、あなたの居場所になることは、できない」

　断りの言葉を、きちんと言い直す。

　ややあって、差出人もまた、姿勢を正した。

「お返事ありがとうございます、ガッツさま」

「……それで、よかったら、なんだが。これからは、友として――」

「いいえ、それはできません」

　言葉を遮って、差出人はガッツに背を向けた。

「私、もうすぐ退学するんです。父が倒れまして。実家に戻って、世継ぎを残すために叔母と結婚する予定で。貴族のつとめというやつです。姉妹はいますが、男児はわたしだけなので」

　ガッツは目を見開いた。

　――『最後に』ってのは、そういう意味だったのか。

「だから、手紙を書いたのです。最後くらい、心に素直になりたくて」

「……あんたは、それでいいのか？」

「いいえ。ガッツさまに正面から断ってもらえて、逆に踏ん切りが尽きました。実家に帰ったら、私、両親に自分のことを伝えます」

　息を呑む。

　それは、きっと大きな問題に……盛大な騒動になるだろう。

　ひょっとすると、勘当されてしまうかもしれない。

　というか、されるだろう。西聖教会の教義に、真っ向から反すると言っているのだ。

　勘当して縁を切らなければ、一族揃って教会から破門される可能性すらある。

　なにも言えなくなったガッツに、差出人は振り返って微笑んだ。

「話し合いが済んだら、私……ガッツさまよりもいいひと、見つけにいきます。だから――そんなつらそうな顔、しないでください。わたしはぜったい、幸せになりますから。ガッツさまが羨ましいって思うくらいに」

「……そうかい」

　風が吹く。男子寮庭園に咲く薔薇が花弁を散らす。

　花の香りが、ふわりと広がる。

　がしがしと頭を掻いて、ガッツは苦笑した。

「すげえな、あんた。尊敬するぜ」

　●

　後日。

　差出人は、多くの同窓や教師に見送られて馬車に乗った。

　広大な学園庭園を、正門に向かって走る馬車は、選別の品に溢れている。

　――いい思い出をたくさん持って帰るのだから、これは凱旋ですよね。

　自分を鼓舞する。だいじょうぶだ、と。うまくやれる、と。

　これから起こる実家での戦いに想いを馳せていると、ふと、あるものに気づいた。

　だれの選別の品だろうか。

　ラッピングのされていない無骨な小箱が、やけに目についた。

　手のひらよりも少し大きいくらいのサイズで、手渡されたおぼえはない。

　だれかが馬車に紛れ込ませたのだろう。

　気になって蓋を開けると、細く裂いた紙の梱包材に包まれて、これまた無骨なガラスの小瓶があらわれた。

　――これは……香水？

　馬車の窓に掲げて、日を透かす。

　ほんの少しだけ赤く色づいている。香水だとすれば、濾した布の目が粗かったのだと思う。

　かさり、と木箱から紙が落ちた。

　拾い上げると、文字が記されているのに気づく。

『はじめて作ったから、下手なのは許してほしい。

　アルコールは入っていない。

　ご健康とご多幸をお祈りいたします。』

　文章まで無骨だ、と呆れてしまう。

　手紙にも小箱にも、署名はない。もちろん、押印も。

　ただ、ふわりと薔薇の香りが鼻をくすぐった。

　紙に香水が振られているのだ。

　苦笑する。

　――恋も愛も、まだわかっていないくせに、こういうことしちゃうんですね。

　こんなもの、もったいなくて使えないじゃないか。

　一生の宝ものにしたいくらいだ。

　けれど、アルコールの入っていない、生花の香水だ。

　使用期限はたいして長くはない。

　名無しの手紙についた香りも、数日で消えてしまうだろう。

「……ガッツさまよりいいひとって、ハードル高いなぁ」

　自分で切った大見得を、ちょっとだけ後悔する。

　ガラス瓶を丁寧に小箱にしまって、差出人は息を吐いた。

　――でも、きっと見つけます。

　最後にもう一度だけ、名無しの手紙の香りを胸いっぱいに吸い込んでから、びりびりにちぎって窓から放った。

　広大な学園庭園に、砕けた紙片が散っていく。

　――だから、ガッツさまにも素敵な恋愛が訪れるように、願っておりますね。

　薔薇の盛りの庭園に、名もない気持ちが散っていく。

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Ｑ．差出人さんは報われますか？

Ａ．領地に帰ったあと、彼は両親にカムアウトし、勘当されます。しかし、その後も『無関係な知人』として実家と交流を持ったまま、素敵な恋人を見つけ、人生を自分らしく楽しんで、幸せに生きていくことでしょう。ご都合主義はなろうのスタンダード。

『名無しのラブレター』編はこれで終わりです。

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