第２５話 転生魔王
第２四天王は勇者天音ＰＴに鍵を渡した。
獣魔城にたどり着いた亡者軍団が見た物は焼き尽くされた城の残骸であった。
言葉を発さず、項垂れる軍団に更なる衝撃的事実が伝達された。
「魔王リリアス殿の失脚。新魔王ガデムスは四天王を招集！」
◇ ◇
「私が新魔王ガデムスだ。諸君らを招集したのは他でもない。今後の勇者対策に関してだ。」
玉座で足を組むガデムスは居並ぶ面々を見渡しながら語り掛けた。
（くくく。。。こいつら俺の目的が相打ちだとは夢にも思わないだろうな。）
「空になった獣魔団の居城はアンデッド軍が引き継ぐ事とする。現在アンデット軍が拠点とする城は混成軍2千を常駐させる。その長には新たに近衛師団長となったブルザウリスを任命する。さて、現在の勇者だが協定違反に近い攻撃を仕掛けてくるようだ。これに関していえば軍団を城内に常駐させると危険があるので、しばらく城周辺に広く点在させようと思うがどうだろうか？」
「守りが薄くなり、本城奥深く迄容易に侵入される恐れがあります。」
とブルザウリスが反対する。
「うむ。しかし我が此処にいれば、我を狙って又あの兵器を使ってくるかも知れん。」
「ならばどうされます？」
「もちろん、迎え撃つ。但しこの城では無く手前の森でな。」
◇ ◇
「つまり、こういう事なんでか？ミュルメークスっていう人がリリアスさんの大事な人を打ち取った勇者で、その大事な人っていうのは魔王でしかもなんとタイチさんと同じ世界の人。その人が言うには勇者と相打ちになると元に戻れると？。。何故？」
「さあ、私も前魔王様に聞いただけなので。でも転生した時に全て分かったといった事を仰ってました。」
「俺、帰ろうとしたら1回死ななきゃいけないの？しかも転生先が魔王って。。」
「今は天音さんが勇者なので、タイチさんが戦うのは転生した天音さんって事になるんですかね？」
エレナが首を傾げながら言うと、
「げっあいつ正確悪そうだから魔王にぴったりだわ。ペチャパイだけど」
とタイチが返す。胸の話題になり、リリアナがその豊かな胸をさっと手で隠しながら話を捕捉する。
「魔王になった容姿は勇者の頃と激変していましたから、本人が言われなければ分からないですよ。」
そうなんだーと納得するタイチにエレナがこれからどうしましょう？と問いかける。
「一度王城に戻ってハイネス氏に尋ねてみようと思うんだけど、彼らは魔王を倒せば元の世界に戻れるみたいな事を言っていたからどっちのいう事が正しいのか。。」
しかし、それを聞くにしても魔王リリアナの話をする訳にはいかない、そんな事を口にしたら魔王と通じていると妙な疑いを掛けられる可能性が高いからである。
兎に角、タイチ達は一度王城に戻る事とし、1週間後に再びここで会う約束をした。
「エレナ、漁師の人に言ってこの小屋を買い取る事はできないかな？魔族が出てくるようになってこの辺り危ないからとか適当に言って。」
交渉してみると金貨6枚でなら譲ってくれると言う。結果タイチの財布はスカスカになってしまった。
軽くなった財布を未練がましく見つめるタイチを他所に、エレナが猟師と交渉する。
「これから魔族が沢山出てくるかも知れないので、暫くこの辺りに近寄らない様に出来ますか？」
「最近は魔物が里の方に下りてきて危ないから皆森に入らないだよ。オラはたまたま小屋に道具を取りに来ただけだったから、この道具が戻ったら暫くここには来ないだ。」
村人と約束をしてタイチとエレナは王都へ向かった。
◇
王城の一室
タイチはハイネスの部屋に招き入れられる。エレナは王城の外で待機である。
「ハイネスさん、お久しぶりです。実は折り入ってお話が。」
「タイチ殿、ずいぶん立派になって、ベテランとは言わんが中堅クラスのオーラが感じられるぞ」
タイチは褒められて、すこし照れながら西洞窟でＰＴがアークデーモンと遭遇した話を説明した。
「それで、脱出してみたらlv14に上がっていました。」
ハイネスはニコニコをその話を聞きながら言った。
「来年勇者になるにしても、地力を上げて於く事は良いことですからな。」
「このまま勇者見習でlv上がるとどうなるんですかねー？」
「さあ、どうだろうか？私も勇者見習いを引いた者に会ったの君で初めてな物でな。」
タイチは、そこで一瞬息を飲んでから思い切って訪ねて見た。
「あのー？ハイネスさん。一つ教えていただきたいのですが、勇者は魔王を倒した後、どうやって元の世界に帰るのですか？」
◇ ◇
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