幽影の孤月

第2話 微光の教室

教室のドアが強く開けられる。

「皆さん、静かにしてください」

その言葉が教室中に響きわたり、先程まで騒いでいたものもスンと静かになった。

「今日からA組の担任を担当します。ヴェルナ・クレアです。とりあえず、1年間よろしくお願いしますね」

他の生徒の小声で話す声が聞こえる。

「あの怖そうな人が担任？」

「1年間終わったかもな」

ヴェルナ先生は静かに口を開いて、

「小声で話している人達、丸聞こえですよ」

笑顔で、怒りを含むような声色でそう言った。

───

「今回は許してあげましょう。入学初日という訳ですし、自己紹介でもしてもらいたいと思います。」

教室の空気が、一瞬で張りつめたように感じられた。

机の木目をぼんやり眺めながら、わたしはそっと息を吸った。

（自己紹介……みんなの前で……）

胸の奥がきゅっと縮む。

名前を言うだけのはずなのに、喉がひどく乾いていた。

「では、前の席から順番にお願いします。席順は名簿通りになっていますので」

ヴェルナ先生の視線が教室を横切る。

その視線に触れるだけで、背筋が伸びてしまう。

前列の男子が立ち上がり、明るい声で自己紹介を始めた。

その声に反応するように、周囲が一斉にざわめく。

「すごい、自信ありそう」

「火属性なんだってさ。いいなぁ」

他の生徒のそんな声が耳に刺さる。

羨望、期待、賑やかさ。

わたしには、どれも遠い。

次々と自己紹介が続いていく。

名前、出身地、得意魔法。

どの生徒も胸を張り、楽しそうに語っていた。

（……わたしは……）

「次、あなたの番ですよ」

ヴェルナ先生の声が、真っ直ぐこちらに向いた。

教室中の視線が、わたしに集まる気配がする。

椅子がわずかに軋む。

ゆっくりと立ち上がりながら、心臓が跳ねるのを感じた。

（言わなきゃ……名前だけなら……）

口を開こうとした、そのとき。

「がんばれ」

小さな声が横から届いた。

カリエルが、こっそりと微笑んでいた。

気休めのような、でも確かに届く声。

わたしの胸の奥で、微かに熱が揺れた。

「……ルナ・アーヴィルです」

それだけ言うだけで精一杯だった。

声は震え、歯の奥が少し噛み合わない。

教室の一瞬の静寂が、怖かった。

けれど──

「よろしくね、ルナ！」

カリエルの明るい声が、沈黙を破った。

他の生徒たちも、つられるように拍手し始める。

まるで、何も特別じゃない当たり前の生徒として扱うような、柔らかい空気。

慣れない。

怖い。

でも、どこか……少しだけ温かい。

わたしはそっと座りながら、胸に宿るその小さな違和感から目をそらそうとした。

（……大丈夫。別に……期待なんてしない）

そう思い込もうとしたのに、

それでも心臓は、ほんの少しだけ跳ねていた。

───

教室の空気は、自己紹介が進むにつれて少しずつ柔らかくなっていった。

みんなの緊張がほどけていくのがわかる。

彼らの背中は軽く、声は弾んでいた。

わたしだけが、椅子の上でまっすぐ座ったまま、固まっていた。

自分の名前を言っただけなのに、胸がまだ熱を持っているようだった。

あれは、なんの鼓動だったのだろう。

（……忘れよう）

心に浮かぶ波を、手のひらで押さえつけるようにして息を整える。

自己紹介はその後も続き、残りの生徒たちが順番に立ち上がっていった。

「アルス・レイヴン。得意な魔法は風属性。よろしく」

「リーナ・フリュートです！光魔法を少しだけ使えます！」

「僕はシオン・ベイル。水属性の初級魔法までなら扱えます」

彼らの紹介に、小声の感想が飛び交う。

「風属性って人気だよな」

「光属性だってすごいじゃん！」

「水属性は安定して役に立つって聞いたぞ」

魔法のある世界の“普通”が、わたしにはどこか眩しかった。

ようやく全員の自己紹介が終わり、ヴェルナ先生が手を叩いた。

「はい、よくできました。それでは体育館に移動します。入学式が始まりますので」

椅子が一斉に動く。

生徒たちが立ち上がり、ざわざわと教室から廊下へ出ていく。

顔見知り同士が自然に集まり、楽しげに話しながら歩いていく。

わたしは少し距離を置き、その後ろを静かについていった。

カリエルがちらりとこちらを振り返った。

けれど、声はかけてこない。

（……気を遣っている？）

それがむしろありがたかった。

わたしは、誰かの隣を歩くのが怖い。

歩幅を合わせようとする自分が、もっと怖い。

───

体育館の天井は高く、朝の光が淡く差し込んでいた。

すでに多くの新入生が集まっていて、広い空間はざわめきで満たされている。

A組の列に並ぶと、わたしの周りには自然と空間ができた。

（……やっぱり、こうなるよね）

別に嫌われているわけじゃない。

ただ「近づきにくい」だけなのだ。

無表情で、声も小さくて、何を考えているかわからない。

昔からずっとそうだった。

気づけば、家の中でも、外でも、人と距離ができていた。

その距離が、いつの間にか“普通”になっていた。

「ねぇルナ」

唐突に名前を呼ばれ、肩がびくっと跳ねた。

振り返ると、やっぱりカリエルがいた。

金色の髪が光を集めるみたいに輝いている。

「……なに？」

声が少しこわばってしまう。

カリエルは屈託のない笑顔で言った。

「さっき、自己紹介えらかったね」

「……別に……普通だよ」

「普通じゃないよ。ちゃんと声出てたもん」

褒められているのだと頭で理解しても、なぜか反応に困った。

どう返すのが正しいのかわからない。

沈黙が続く。

こんな時、いつもなら相手の方が引いていく。

「ああ、この子は話すのが苦手なんだな」って。

でも……

「……ルナってさ」

カリエルは楽しげに続ける。

「ほんとは強い子でしょ？」

「……は？」

予想外すぎて、変な声が出た。

「だって、さっきすごく緊張してたのに逃げなかったじゃん。

強い子じゃなきゃ、ちゃんとその場に立たないと思う」

（……なにそれ……）

胸の奥がざわざわした。

強い？

わたしが？

そんなの、誰も言ったことがない。

いや――言われるはずがなかった。

わたしが家から追い出されたあの日。

誰一人として、わたしにそんな言葉をくれなかった。

（……違うよ。わたしなんて……）

口を開こうとした瞬間、場内に声が響いた。

「新入生は全員着席してください。まもなく式が始まります」

カリエルは「また後でね」と手を振って列に戻っていった。

小走りで遠ざかる背中。

その軽さが、やけに眩しい。

（……なんで……そんなふうに言えるの）

胸の奥に残った感情の正体がわからなくて、

わたしは視線を前に戻した。

───

入学式は淡々と進んだ。

校長の長い挨拶、魔法の歴史についての講話、

そしてアルセナ学園の理念。

（魔力の強さではなく、魔法への志を重んじる）

ステージ上でその言葉が響いたとき、

胸のどこかが痛んだ。

（本当に？　そんな学校が、本当にあるの……？）

魔力ゼロのわたしを拾った学園。

けれど、それが“善意”なのか“特別な理由”なのか、わからない。

わからないまま、この場所に立っている。

ふいに、横目にカリエルが映った。

彼女は真剣な表情で校長の話を聞いている。

（……なんでだろ）

その横顔を見ていると、

ほんの少しだけ、不安が薄れたような気がした。

“誰かが隣にいる”という感覚。

忘れていたもの。

けれどそれは、まだ手を伸ばせない距離のままだった。

───

入学式が終わり、体育館を出る生徒たちが一斉に話し始める。

「明日から授業始まるんだよね？」

「属性適性のテストってどんな感じなんだろ」

「楽しみだな〜！」

騒がしい声の波の中、わたしは静かに歩き出した。

カリエルがすぐ横に来るかと思ったが、

今日は何も言わず、少しだけ離れて歩いていた。

（……気づいてる？）

わたしが、近づきすぎると壊れてしまうことを。

それが、ほんの少しだけありがたかった。

でも――

「ルナ」

背後から名前を呼ばれる。

振り向くと、カリエルが走ってきていた。

息を弾ませながら、手を振っている。

「明日のことなんだけどさ！」

「……なに？」

「席、隣だったでしょ？　よろしくね！」

何でもない言葉なのに、

わたしの胸が一瞬止まった。

（……隣……）

誰かと隣になることが、こんなに苦しいなんて。

こんなに……嬉しいなんて。

「……うん」

それだけ答えるのがやっとだった。

カリエルは満面の笑みで言う。

「よしっ！じゃあ今日はもう帰るね！また明日！」

くるりと踵を返して走り去っていく。

その後ろ姿が見えなくなるまで、

わたしは動けなかった。

（……なんなの、この子）

胸の奥がぽつりと痛む。

その痛みが、嫌じゃなかった。

わたしは小さく息を吐くと、ゆっくり歩き出した。

───

その日の帰り道。

淡い夕日が学園の石畳に影を落としていた。

わたしは自分の影を見つめる。

あの日、家を追い出された夜。

長く伸びた影と一緒に歩き続けた道。

今日の影は、

少しだけ、薄く見えた。

（……また、明日）

その言葉が胸の中で自然に浮かんで、

自分でも驚いた。

わたしはまだ閉ざされている。

人を信じることも、まだできない。

でも――

ほんの、少しだけ。

小さな光が差し込んだような気がした。