魔族大公の平穏な日常

魔王大祭編 前編

６９．一旦おうちに帰ろうと思いますがその前に……

　廊下に出て、自分が出てきたばかりの部屋を振り返る。

　一触即発、といった雰囲気だったが、どうせあれだ……俺がいなくなった後は、いつものように二人で趣味にいそしむのだろうから、きっと心配はいらない。

　そのまま自分の城に帰ってもよかったが、念のため本部を覗きに行くことにする。

　だが、今度はずるずると居続けたりはしない。

　そうだとも、ぴしっと言ってやる。

　迷子は迷子保護所に！！

　固い決意を抱いて、俺は＜運営委員会本部＞に赴いた。

「お帰りなさいませ、大祭主様」

「お帰りなさいませ」

　祭司たちが出迎えてくれる。

　が、なんだろう……俺が出て行った時ほど騒がしくない。

　発言も遠慮がちだ。

　時間も経って、少しは状況も落ち着いたのだろうか？

　いや、むしろこう……部屋の空気がピリピリしている気がする。

「おう、ジャーイル。帰ってきたか」

　耳朶を叩くのは、聞き慣れた声。

　奥の椅子でふんぞり返って出迎えてくれたのは、誰あろうベイルフォウスだった。もちろん、膝の上には美女のおまけ付きだ。

「まさか本当に、ベイルフォウスを引っ張ってこれた奴がいるのか！？　誰だ、表彰してもいいぞ！」

　感動の声を挙げる俺に、困ったような笑みを返してくる祭司たち。

「お前な、副祭主としての義務を果たすべく、自らこうして足を運んできた親友を相手に、その評価はないんじゃないか？」

　なに？

　ベイルフォウスが自分からやってきたって？

「ジャーイル大公閣下」

　ベイルフォウスの膝に横座りしていたプラチナブロンドの美女が、そこからすっと降りて俺の方へ歩み寄ってきた。

「ベイルフォウス閣下は、ジャーイル閣下がお出かけになってすぐに、こちらにおいでになられました。それからは真面目になさっておいでですわ」

　真面目？　美女を膝に乗せてご満悦の奴の、どこが？

　その美女の声はやや低め。

　ベイルフォウスの周りで今まで見たことのない女性だ。もっともまあ、こいつの場合周囲の顔ぶれが全く一緒だったことなんて、ほとんどないが。

　だが、なんていうんだろう……。

　あまりベイルフォウスの近くでみないタイプ、といえばいいだろうか。

　確かに美人だしスタイルも抜群にいい。けれど淫靡なところが一つもない、というか……。その態度はどこか毅然として、媚びとは無縁という感じだ。

　歩き方からして姿勢正しく歩みはまっすぐで、堂に入っている。

「君は？」

　俺が尋ねると、その女性は優雅に笑った。

「侯爵の地位を拝しております、リリアニースタと申します。リリーと呼んでいただいても結構ですが」

　いや、呼ばないけど。

　しかし、侯爵か。確かに、その地位に過不足ない魔力の保持者のようだ。貫禄があるのは、そのせいか？

　それにどういう訳か……どこかで見かけたことがあるような気がする。気のせいだろうか。

「それではわたくしは失礼いたします。ベイルフォウス閣下、お約束を忘れないでくださいね」

「いいのか？　ジャーイルを待ってたんだろ？」

「ご尊顔を拝したかっただけですから」

　そういって彼女が優美に歩み去るのを、俺は黙って見送った。

「おい、見惚れてるんじゃねえよ」

　いつの間にやら隣に来ていた親友に、肩を小突かれる。

「別に、見惚れてない」

「……ああいう感じがタイプか？」

「は？　いや、だから違うって」

　確かに気にはなるが、それはタイプ云々の話ではない。

　俺の好みは、どちらかというとこう……可愛らしい、守ってあげたくなるような感じで。

「嘘吐け。ガン見してたくせに」

「それは……」

　確かに失礼なほどじっと見てしまった。だがそれは別の理由からだ。

「彼女とは初対面だと思うんだが……なんだろう、どこかで会ったような気がする、というか……」

「……お前、それ完全に口説く時の常套句だからな」

「だから、そんなんじゃないって。だいたい、本人に言ってないだろ」

　俺はため息をつきながら、頭をかいた。

「それにしても、ずいぶん静かだな。特に問題もなかったか？」

「問題？　あるわけがない。最初からこんなんだ」

「へえ……」

　俺は黙って動き回る祭司たちを見回した。

　その瞬間、ぴくりと何人かが肩を震わせる。

　おい、まさか……。

　ベイルフォウスだからって、俺の時より遠慮してるわけじゃないよな？

　ないよな？　な？

「誰かがもめたとか……」

「治安維持部隊がなんとかするだろ」

「あちこちで酒池肉林……」

「平常運転だ」

「迷子とか……」

「は？　迷子の話なんか、こんなところまで持ってくる奴がいるか」

　なるほど、そうか。

「なにひきつってるんだよ」

「配下に甘すぎる、と言われた言葉をかみしめてる」

「今更か？」

　う　る　さ　い。

「まあそんなわけで、俺としては珍しくお前の代わりを果たしてやっていたわけだが、特に何もすることがなくてな……退屈していたところだ」

「それで美女を膝の上にのせてたって訳か」

「それくらい役得だろう。だいたい、あれは俺が連れてきたわけじゃない。ここに来たときにはとっくにいたんだ。もっとも、中に入れたのは俺だが。門前払いを食らっていたからな」

　そういや、さっきも俺を待っていたとか言っていたな。

「俺に何の用だったんだ？」

「さあな。それは次の機会に本人から直接、聞くんだな」

　そんな機会はもう二度とないかもしれないのに？

　いや、俺に用があるというなら、また向こうから近づいてくるだろう。

　その用件が爵位の挑戦でないことを祈ろう。美人を痛めつけるのも殺すのも、俺の趣味じゃない。

「さて、それじゃあそろそろ俺は一度自分の領地へ帰るか。ジャーイル、お前は？」

「俺も自分の城へ帰るよ。とりあえず、俺がいないといけないほどの大事件は起こらないだろうし、領地の様子も気になる」

「そうか、なら一緒にでるか」

「ああ、いや……」

　俺の領地は東南東。

　新魔王城の建築現場は、ここからやや西北西。方向的にはベイルフォウスの領地へ近づくことになる。つまり真逆だ。

　ベイルフォウスに新魔王城のことがばれてはいけない以上、一緒に出るとなるといったん自分の方へ向かって、時間がたってからまた逆方向へ転換せねばならない。

　それはさすがに面倒だしな……。

「やっぱり少し、様子をみてからいくことにするよ」

「兄貴への報告は終わったんだろ？　なんの様子をみるんだよ」

「なんのって……まあ、ここで問題がないか少し様子をみていたり、城内を見回ったり」

「城内を見回るんなら、俺も一緒に行くが？」

　えー。

　なんで今日に限って、そんな付き合いのいいこというの？

　ベイルフォウスめ！

「いや……」

　言葉通り城内を見回るわけにはいかない。

　自分の領地に帰るといって出てきたのに、万が一途中でウィストベルに見つかってしまったらと考えると……。

　まあ、しばらく大丈夫だとは思うけど、それでも気をつけるにこしたことはないからな。

「やっぱりそうだな……今日はやめておくか。あちこち回って疲れたし、それにマーミルの様子も気がかりだしな」

「マーミルの？　どういうことだ」

「いや……大したことじゃないんだが、側仕えの侍女がパレードに参加するってんで、このところあまり機嫌がよくなくてな……」

「侍女？　アレスディアか？」

　……なぜ妹の侍女まで知っている、ベイルフォウス。

「なんだよ、その顔」

「まさかお前……アレスディアにまで手を出してるんじゃないだろうな」

「は？」

「妹の侍女の名まで知っているなんて……」

「いや……いつもマーミルと一緒にいるんだから、そりゃあ知ってるだろう。まあもっとも、俺は種族に拘わらず、女なら一目で覚えて死ぬまで忘れないが」

　そりゃあそうか。ベイルフォウスだもんな。

「しかし、そうか……それならマーミルはさぞかし寂しい想いをしていることだろう」

「まあな」

　俺の同意なぞ聞かぬ風に、ベイルフォウスは頷く。

「よし、なら俺がマーミルのご機嫌伺いにいってやろう」

　は？

「え、今から？」

「いや。今日は野暮用で帰らないといけなくてな。さすがに明日だな」

「明日？」

　いやいや。

　明日は俺、新魔王城の現場に……。

「別にジャーイル、お前がいる必要はないぞ」

「そうはいかないだろう」

「なんでだよ」

「なんでって……」

　今はアレスディアも双子も、妹の側にはいないのだ。

　それにアレスディアが選んだ侍女にもまだ会っていない。

　さすがにベイルフォウスが子供に手を出すとは思っていないが、その侍女にはどうかわからないじゃないか！

　いや、別に侍女とベイルフォウスがどうこうなろうが、それはいいんだ。大人同士なんだから。

　ただ、マーミルの前でどうこうされては困る。

　ベイルフォウスが妹の侍女にまで興味を示していたと知った以上、まずは代理の侍女の人となりを確かめないと……。

「まあ好きにすればいい。とにかく、明日はお前の城に行くから」

「……わかった。マーミルにもそう伝えておく」

　そうして俺とベイルフォウスはそれぞれの領地へと、ひとまず帰ることにしたのだった。