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3、私はいつも逃げている

私はいつもそうだ。

こうやって逃げているから何も出来ない。

ふわふわした感覚に勝てない。

生きている？夢を見ている？

私は今日も夢を見ている。

早く飲まなきゃ、切れちゃう。

怖い怖い現実から逃げて、今日も夢を見に行く。

なんてね、全部全部冗談。なんてね。

…

『助けて欲しい』というメールから2週間ほどたって、今日はついにKと言う彼に会う日。

電車に乗って廃墟の『秘密の家』の前まで来た。

ここは私の2つ目の家のようなもの。

ここでぼーっとしていれば、本当に高校生っぽい青年が私のところまで来た。

「あの、ルエさんですか…？」

私に自信なさげに聞く。

今日は暑いのに何故か彼は上着まで来て、手をすっぽり隠している。

「うん、私がルエ。その上着暑そうだね。」

私は軽く雑談する。それに対し彼は苦笑いする。

「そうですかね、僕は結構寒くて…」

私はにこりと笑って聞いてみた。

「そういえばさ、妹いないよね？」

彼の顔が歪んだ。

「さっきから何が言いたいんですか。」

私はスっと、薬をだす。

「これ、お父さんとお母さんに飲ませなよ。」

私は悪意を飲み込んで善意として彼に差し出す。

震えながら彼の手が私の薬をとる。

見えたのは赤い線だった。

リストカットしているのも、オーバードーズしてるのも全部君じゃないか。

可哀想に、私が助けてあげる。

「じゃ、ばいばい。」

私は彼の手をぎゅっと握って少し頭を撫でてから笑う。

彼は困惑しながら帰って行った。

私は彼のリストカットも、オーバードーズも何もかも無視して見なかったことにした。

ただ、それだけあればしあわせになれるよ。

『たぶん』って、悪魔が笑った。

…

次の日、私は女子トイレで手を洗っていた。

そうすれば、突然バシャリと水をかけられる。

赤井さんのとこの先輩方だ。何人かいないのはわかるが、名前は一人も分からない。

べしゃりとつぶれた髪をサッとかき上げる。

「何か用ですか。」

私はそう言ってにこりと笑うだけ。

先輩方はくすくすと笑って私に言った。

「醜いわね、あなた。あなたのこと嫌いだったのよね。上司にも優しくされて本当に、大っ嫌いだった。」

なにそれ。

私の瞳が彼女たちをじっと見つめる。

爛々と輝く瞳、私の殺意の目。

これだけ義兄と一緒な気がする。

もちろん、血は繋がってないけれど。

あはは、人間を殺すのに毎回薬なんていらない。

こいつらに幸せなんていらない。

きっとそういうこと！

ニセモノなんだ！

私は廊下へ出ていった。

…

私はぼーっと空を見る。

そういえば義兄は体に痣をつけて帰ってきたことがあった。

その時、殴られたんだと笑って言っていた。

慰めて欲しいなんて言われて、私は良く分からないまま、「いたいの、いたいの飛んでいけ！」って言った。

それに、義兄の顔は綺麗だと思う。

だからなのか、義兄の顔以外に痣があった。

頭に1発受けたのか、痛そうだと思いながら私は痛み止めを渡した。

その数日後くらいから、父は母を殴り出した。

そしてその数日後に母に私も殴られるようになった。

義兄だけが怪我していなかった。と、当時の私は思っていた。

悔しかったし、憎たらしかった。

でも、慰めてくれるし、優しかった。

だけど、こうかもしれないと私は思うようになる。

義兄は出会った時も傷はあった。

だが、義兄がくれた痛み止めはおかしいくらいに効く。

義兄は父に殴られていたけれど、あの痛み止めで誤魔化してたんじゃないかって。

私はあれを『やみぐすり』と呼んでいる。

義兄が親に薬を飲ませることを喜んでいたのも、殴られていたからじゃないのかと私は今も思っている。

真相は闇の中、だが。

もしかしたら、父が母を殴ったのも義兄が父に殴られているという、事実を私に伝えてしまったと思ったからとか…？

まぁ、気のせいだといいね。

あれ？なんだっけ。

そうだ、水かけられたんだ。

早く乾かさないと。

…

もしかしたら、彼は助かっているかもしれないし助かっていないかもしれない。

私はそのアプリを開く。

チャット…彼からの連絡は何も無い。

「あ、ルエさん！あのアプリどうなりました？」

今日は友好的な日だなと思う。

「いや、誰とも話してないですけど。」

私のことをジト目で見てくる赤井さん。

「ルエさん、やっぱネットでも友達できないんですねー、可哀想ですね、私なんか67人も友達になってくれましたよ！」

うるさいな、いつも通り。

「で、毎日その中で連絡してる人は？」

私がそう聞けば悔しそうに言う。

「2人…です。」

ダメじゃん。そんなこと思いながら私はアプリを開く。

「あ、友達申請しときましたよ！」

赤井さんが笑う。

そういえば赤井さん、最近やつれてる気がする。

「赤井さん、痩せすぎじゃないですか？」

その途端、赤井さんがキッとこちらを睨む。

「みんな言うんですよ！私の事痩せすぎってルエさんもそういうこと言うんですね！…私が望んでやってるんです、そういうことは言わなくていいです。あなたは親なんですか？違いますよね？？だから、こういうt……」

うるさい。

私は全て無視をした。

「あ、通知。」

私のスマホには、2件ほど通知が来ていた。

『紅井リンさんとお友達なんですよね！仲良くしてください！』みたいなニュアンスの文が2つ。

「あかい、りん？でやってるの？」

赤井さんはかぁぁっと顔を赤らめて「もう知りません！」とかいいながら出ていった。

彼女、今日は寝坊したのかな。

服がいつもよりだらしない。

そういえばあげた薬、今日から量が増えたのか。

なるほど。

私は知らんふりをした。

…

あれ、おかしいなぁ。

違う、この世界は私が望んでない。

ふわふわした感覚が無くなる。

現実に来ちゃった？

…

赤井リンの投稿には所謂病みアピ投稿が多かった。

『今日も虐められた、ガン萎え』とか、『彼氏くれ(涙)』とか『愛して欲しい』『慰めて…』『好きぴ欲しすぎる』『マジむり』だったりとエトセトラ、エトセトラ。

こう、承認欲求の塊だなってよくわかるようなのばかり。

つまらないな。

…

Kとなっていたアイコン名が、カズキになっていた。

そして、突然彼からの連絡。

『どうしてくれるんですか。』

それだけ。

『ん？…どうしたの？』

私もそれだけ。

『嘘つき。』

彼の言葉に困惑する。私は頭にハテナを浮かべた。

『私、嘘は言ってないよ。助けてあげたじゃん。』

彼は『…たしかに助けられはしましたね。』と、言う。

そして、私に一言『親は死にました。』だけ。

私は『そっか。』とだけ返して知らんふりした。

私は君だけを助けてあげた。

私は悪くないんだ。

だってなんでか分からないけど既視感あったから。

じゃ、おやすみなさい。

彼のアカウントをブロックしようとする。

『このアカウントをブロックしますか？』と画面に表示される。

私は『はい』をおす。

『本当に？』

私は『はい』を押す。

『このアカウントとは連絡ができなくなります。また、このアカウントの投稿も出てくることはありません。』

なるほど、さようなら。

私は自分のアカウントを削除した。

私は、こんなアプリ入れたこともないし、見たこともない。

存在も知らない。

だから、さようなら。

…

私が出勤すれば女性の悲鳴が聞こえた。

興味が無いので私は無視をする。

部屋に入った途端、目の前には義兄がいた。

「やっと来たね、ルエ。」

にこりと笑った義兄はゆっくりと話し出した。

「そろそろね、部署を潰そうと思って。ルエが助けて欲しいって言わないから困ってたんだよ。でも流石に僕が耐えきれない。だから、今回は僕の一存で消すことにした。」

蘭々と輝く殺意の目。

「ぁ、…え、？」

バレてた？

嫌がらせも、すべて？？

「もちろん、水をかけられたのも知ってるし、嫌がらせされてたのも知ってる。僕はルエの家族だからね。」

ということは。

「ぇ、薬の実験は…」

私の言いたいことはわかるだろう。

義兄は笑う。

「自殺に見せ掛けて殺しちゃった。ごめんね。」

嬉しいような、でも残念だ。

私が手を下していないのに、いつも義兄は勝手に手を下す。

だから、義兄にだけ重い罪を背負っている。

私は何もしてこなかった。

逃げてきたから。

「…じゃあ…。」

私に向かって微笑んだ。

「安心して、もちろん何人かには目をつけてるから。」

私はほっとした。実験ができる！

現実逃避をした。

とりあえず、赤井さんが死んだ、その先輩たちも死んだ。

それだけは理解した。

皆さん、さようなら。

…

でも、どんな事があっても、メルちゃんだけは何も知らないのだからぶれることは無い。

『ルエ、薬もうちょっとくれない？その分2倍であげるから。』

私は変わらないメルちゃんに安心する。

『わかった。交渉成立。』

それだけ送ってまた、梱包する。

…

私は分かっている。

私と義兄はまた、人を殺し、人を動かすのだろう。

でも、しーらない。

私はゆめぐすりをのみこんだ。

また、薬を作り続けるのだろう。

おやすみなさい、赤井さん。

義兄は優しい嘘をついたんだ。

私は知ってる。

赤井さんを殺したのは私。

…

「あーあ、成功しちゃった。ルエの思い通り、赤井さんは自分から死んじゃった。…まぁ、分かってたんだけど。」

彼女は家で首を絞めて自殺していたようだ。

恋人と別れたらしいし。

まぁ、それでかなぁ。

しかし、分かることがひとつある。

彼女に彼氏はいないってこと。

多分、ルエの薬のせい。

僕が殺してもないし、ルエが殺したってことか。

これで、僕ら家族は全員犯罪者ってことだと理解する。

「…まぁいいか、さようなら。」

死体を全て燃やした。

今日も猫をかぶる。

「はじめまして、よろしくね。」

そう言ってにこりと笑えば僕に皆、頬を染める。

それに新人たちは意気込んでここに来てくれる。

まぁ、実験体になれそうな人間だけきっちり選んであるからね。

ルエの為にも。

これからよろしくね。

…

「「頭の弱いおバカさんたち」」

私とあなたは今日もここで嗤う。

読んでいただきありがとうございます。

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