第五話 仮初めの生活
新しい朝。
命が繋がったこの世界で、“俺”は初めて街を歩いた。
第五話では、これまで触れることのなかった「人間の暮らし」を静かに見つめる時間を描いています。
痛みを隠しながら、それでも装備を整え、街に出る。
助け合い、笑い合い、日常を生きる人々の姿に触れて──“俺”の中に、知らなかった感情が芽生え始めます。
これは、まだ偽物のままの心が、少しずつ本物になっていく、その最初の一歩です。
ローデンの街に朝日が差し始める頃、俺はギルドの休憩室を後にした。
昨夜の出来事がまだ胸に残る。ハルトの言葉、笑顔、そして“リオ”として受け取った仲間たちのぬくもり。
けれど、俺の心にはまだ決着がつかない重さもあった。
（これは、借りた顔で触れた優しさだ……）
けど──それでも、今は守らなきゃいけない“何か”がある。
ギルドの建物を出た瞬間、朝の空気が肌に触れる。
冷たいというより、ただ新鮮だった。
（さて、まずは装備をどうにかしないと）
纏っていた外套は焼け焦げ、鎧の継ぎ目には血の跡が染み付いていた。
もう一度これを着て歩けば、さすがに周囲の目を引く。
俺は人気の少ない路地に入り、荷物をまとめていた木箱の中をあらためた。
幸い、リオが持っていた替えの衣服が一着だけ残っていた。
休憩室で一度体を拭き、服を着替えた。
──そのとき、ふと鏡に映った自分の体に目が止まった。
（……これは）
剣帯の下、腹部の皮膚がわずかに歪んでいた。
細い裂け目が一本。血は出ていない。
でも、それが“致命傷”だったことは、リオの記憶が教えてくれた。
（この体は……見た目だけでできてる）
皮膚も筋肉も、形だけを模したもの。
剣を支えるには十分に“見える”が、中身はまるで空っぽだった。
（……この傷は、絶対に見られちゃいけない）
俺は慌てて布を巻いた。リオが持っていた予備の包帯で、傷を隠すように体を締める。
（しばらくは……こうしてごまかすしかない）
装備を整えた俺は、静かに街へと出た。
舗装された道。活気ある市場の声。
人々は誰もが自分の用事に集中し、俺の姿を特別視する者はいない。
（この空気、慣れてきたようで……まだどこか落ち着かない）
道の端で老婆が立ち止まっていた。
重たそうな荷物を抱えて困っているのを見た少年が、迷いもなくその手を貸した。
（……手を差し伸べる？ それが……“普通”の世界なのか）
魔界では、力を持つ者がすべてを奪い、弱者はただ沈黙するしかなかった。
俺は魔力が強すぎるせいで常に狙われ、幼い頃から“隠れて生きる”ことだけが日常だった。
思い出すのは、いつも逃げていた記憶ばかりだ。
姿を変え、匂いを消し、気配を殺し、眠るのも命懸け。
（俺の“子供時代”なんて呼べるものがあったとしたら、それはきっと……）
ただ、恐怖から逃れるためだけの時間だった。
（俺が、こんな世界に足を踏み入れるなんてな）
市場の一角で子どもたちがひとつの大きなパンを分け合っていた。
手を伸ばし合いながら、時にふざけて押し合い、笑い合っている。
（取り合うんじゃない……“分け合う”ことで、こんなにも笑えるのか）
さらに進んだ先の路地では、楽器を手にした青年が楽しげに演奏していた。
その音色に足を止めて見入る親子、手拍子を打つ子ども。
（音を、ただ“楽しむ”なんて……魔界じゃ、ありえなかった）
道ばたでは花を売る少女が声を張り上げ、別の男が台車を押しながら威勢よく声を上げていた。
皆が、何かを売り、何かを求め、それでも穏やかに交差していく。
（リオの記憶にある“人間の暮らし”とは、まるで別物だ）
リオの記憶では、貴族の家の中で“正しくあること”が教え込まれていた。
背筋を伸ばす姿勢、手の添え方、言葉遣いに至るまで、まるで“人形”のように徹底された教育だった。
子ども同士で笑い合うような自由は、そこにはなかった。
けれど、それがどれほど“人間らしさ”から遠ざけられていたか──今なら少し、わかる気がする。
（リオの過去が正しいとも、俺の過去が異常だったとも、一概には言えない）
（でも、少なくとも──俺はこの空気のほうが、すこしだけ好きかもしれない）
俺は一軒の武具屋に入った。
中にはすでに何人かの冒険者がいて、品定めをしている。
「おお、リオじゃねぇか。装備、見に来たのか？」
顔見知りらしい、屈強な店主の男がごつい腕を組みながら声をかけてきた。
「少し、買い足したくてな」
そう答えながら、俺はリオの記憶をなぞる。
彼は暴力的な性格で、何かあれば力で押し切るタイプだった。
だが今の俺は──違う。
（剣なんて、振るいたくない。……けど、備えは必要だ）
「最近、装備の趣向変わったな。もっと重いの好んでたろ？」
「少し考えが変わってな。……慎重に動くことにしたんだ」
それを聞いた店主は、ふっと顎をさすった。
「……そうか。ま、誰でもそうなるさ。仲間を失ったり、痛い目見りゃな」
俺は何も言わず、黙ってうなずいた。
（この“変化”も、あの出来事があったからこそ、と思われるのか）
都合がいい話だが、今はそれで助かっている。
──この世界にいる限り、暴力に頼らないためには、暴力を備える必要がある。
それが、この世界の“ややこしさ”だった。
けれど、それでも──
（この生活は、仮初めでも──今の俺の世界だ）
今は、まだ。それでもきっと、そう遠くない未来には。
俺の中で、何かが本物に変わっていく気がしていた。
ここまでお読みいただきありがとうございます。
第五話では、“俺”が街の空気に触れ、人の営みの中で初めて「日常」を観察する姿を描きました。
パンを分け合う子どもたち、荷物を支える手、交差する笑い声──それらは、かつての“俺”には存在しなかった世界です。
同時に、リオという男が辿った厳格な日々──貴族としての振る舞いを叩き込まれた冷たい日常──とのギャップも描いてみました。
“人らしさ”とは何か、その答えを持たないまま、彼は仮初めの世界に立ち尽くします。
けれど、それでも──この優しさに包まれた空気の中に、自分の居場所があるかもしれない。
そんな“予感”が、彼の歩みに静かに灯りをともします。
次回も、どうぞ見守ってください。
