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第4話　正式書簡

　リオベルデ王国では、王女の存在は特殊な位置にある。

　辺境にある小さな国であるリオベルデが独立を保っている理由は、創世の女神を祀る女神神殿がある緑の谷が、女神による世界創造の地であることが大きい。

　同じく創世の女神を信仰する帝国から敬意を勝ち取り、独自の地位を保つことに成功しているのだ。

　それには、リオベルデ王家に時折生まれる、女神の祝福を受けた銀髪の王女の存在が大きく貢献していた。

　女神が降臨した地としての誇り。見事な銀髪をしていたと伝えられる女神を彷彿(ほうふつ)とさせる、銀髪の王女が生まれる神秘。

　リオベルデの中心は緑の谷にある女神神殿であり、代々の王女は巫女として神殿に奉仕してきた。

　同時に、帝国との古い盟約により、王家に王女が２人生まれた場合は、１人は帝国に嫁ぐことが定められていたのだった。

　しかし。

　現在のリオベルデ王家にいる王女はただ１人。

　さらに、銀髪の王女は姫巫女と呼ばれ、本来であればリオベルデの女神神殿を離れることはない。

　静かに書簡に目を通したアレシアは、顔を上げた。

「……このタイミングで、帝国に嫁げと」

　クルスはそっと息をついた。

「来月、君が成人するからだろうね」

「あ」

　アレシアはうなづいた。

　たしかに、来月はアレシアの１８歳の誕生日を迎える。それは帝国文化圏では成人を意味していた。

「でも……カイル様とわたしが婚約したのは、わたしが３歳の時です。それから何のお話もなかったし、わたしもまさか……。それに、わたしは姫巫女です。本来なら、緑の谷で女神神殿にお仕えするべき立場なのに」

「この婚姻の話を整えたのは、エレオラ伯母上だ。あの方は先代の皇帝に嫁がれたから……。しかし、婚姻については、両家でよく相談した上だと父上から聞いた」

　クルスは侍従に目線で茶を持ってくるようにと伝えた。

　すぐに、ほのかに花の香りがする茶が運ばれてきた。

　兄妹は椅子に落ち着き、穏やかな様子で話し合いを始めた。

「この書簡はランス帝国宰相オブライエン様からのものですね。たしか、長い間カイル様の後見でいらっしゃった」

　アレシアの指摘に、クルスもうなづいた。

「カイル様が皇太子になられたのが、１２歳の時。１８歳で皇帝位を継がれたのが……もう４年前になるのか」

　＜女神神殿の聖なる姫巫女様に、我が国皇帝カイル陛下との正式な結婚のため、帝国へお越しくださいますよう、お願い申し上げます＞

　それは、あまりにも簡素な、ランス帝国皇帝との婚姻を伝える手紙だった。