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第8章：異端と贈答と、静かな革命

冷たい文が、王都から届いた。

「魔導思考機《カミカゼ》は神命に反する。

“知識の過剰供給”および“導きなき啓蒙”の罪により、異端指定とする。

よって、即時稼働停止を命ず」

アカイアは紙片を指先でつまんだまま、無言で燃やした。

「……ついに来たか」

◆

《カミカゼ》は、ただの機械ではない。

子どもたちの質問に答え、仮説を与え、発想の翼を広げてきた存在。

それを“異端”と決めつけたのは、知識を恐れ、変化を拒む者たちだった。

アカイアは肩をすくめ、机の引き出しから数通の封筒を取り出した。

「こっちの“贈り物”も、そろそろ届けるか」

◆

まず、反教育派の神殿貴族たちに送ったのは――

金彩を施した“異世界美術”の複製画。

「風神雷神図屏風」「見返り美人図」「富嶽三十六景」……五点。

それらは、異界の文化と感性を濃縮した美の爆弾だった。

次に、異端指定を主導した審問官の筆頭貴族には――

マホガニー製、磁石と金属で作られた超高級チェスセット。

添えられた手紙には、こう記されていた。

「これは、“ルールの中で王を倒せる”遊戯です。

あなたの論理が正しければ、次は勝てるはずですね」

誰も、それを脅迫とは取らなかった。

だが全員、その“皮肉と優雅に包まれた問い”の意味を、黙して受け取った。

◆

そして《カミカゼ》の処遇。

アカイアは即座に文書を返した。

「《カミカゼ》は“教育用魔導参考石”として再登録済です。

教師が使用する形式に切り替え、児童の直接接触は制限済。

法規第12条に基づき、合法です」

つまり――“形式上の停止”だが、“実質的な継続”。

子どもたちはもう、直接話しかけはしない。

だが「質問文」を紙に書き、教師がそれを読み上げることで、変わらず《カミカゼ》は稼働していた。

ある少女が、紙を掲げて言った。

「先生……代わりにこれ、カミカゼに聞いてもらえますか？」

それが始まりだった。

その日から毎日、教師たちのもとに“質問文”が届くようになった。

一人ひとりが、自分で考え、自分で問いを編み、自分の言葉で“知”に手を伸ばし始めたのだ。

アカイアは校庭の向こうを見ながら、ぽつりとつぶやいた。

「もう……この教育は、俺のものじゃねえ。

“民のもの”になっちまったんだな」

◆

王都では、異変が起きていた。

美術を受け取った貴族が、こっそり複数の魔導芸術家を集めていた。

「この色彩、魔法でも再現できんぞ……本当に“異界”のものか？」

「見たことのない構図と筆致……これは文化の衝撃だ」

“異世界”という言葉が、囁かれ始める。

一方、チェスセットを受け取った審問官は――

夜ごと、自室でルール書をめくり、駒を並べていた。

王を倒すために、駒をどう動かすか。

力ではなく、理で勝つ。

“支配の中で負ける者”ではなく、“支配の中で勝つ者”になるために。

知識とは力。

興味は毒。

そして、芸術は――静かに思想を侵食する。

◆

それは爆発ではない。

反乱でもない。

ただ、静かに水面に広がっていく、波紋だった。

だがそれは確実に、旧来の秩序の中心に届きつつあった。

そして、アカイアはその“波紋”がいずれ“うねり”になることを、知っていた。